ホテルの Wi-Fi の調子が悪いときに NVIDIA GeForce Now で World of Warcraft をプレイすると、これは黒魔術だと確信しました。

NVIDIA GeForce Now の調子はどうですか? 実は、かなりいい感じです。 

先週、NVIDIA GeForce Nowは、Activision-Blizzardのゲームを競合クラウドサービスプラットフォームに提供するというMicrosoftとの合意に基づき、「World of Warcraft」をサービスに追加しました。「World of Warcraft」はDiablo 4をはじめとするMicrosoftのゲームに加わり、Xbox Cloud Gamingとはいくつかの重要な点で異なります。 

XboxのクラウドサービスはXbox本体のハードウェアを再利用して稼働していますが、NVIDIAは基本的に本格的なWindows上で動作する仮想マシンを提供しています。欠点は、新しい仮想マシンごとにログインして設定を何度も調整する必要があることですが、利点は、クラウドサーバーがXboxのクラウドよりもはるかに優れたビデオエンコード処理を実現することです。NVIDIA GeForce Nowは、劣悪なネットワーク環境に起因する問題の影響を受けにくいことが多く、今週、非常に劣悪なホテルのWi-Fiで試してみたところ、World of Warcraftがそのことを実証しました。 

マイクロソフトがこの分野でNVIDIAに追いつけるのが現実的かどうか、疑問に思いました。Xboxには確かにコンテンツがありますが、困難な環境でも「ネイティブ感覚」のクラウド体験を実際に提供するという点では、NVIDIAの方がはるかに先を進んでいるように感じます。 

クラウド上の World of Warcraft ... うまくいきました!

最初はRebs Gamingの上記のツイートが広まり始め、思わず見入ってしまいました。現在、Summer Game FestとXbox Games Showcase 2024に参加するためにロサンゼルスに滞在しており、ワープロと移動には古い第1世代Surface Pro Xラップトップを使っています。重くてかさばるRazer Blade 16を持っていくのは気が進まなかったのですが、ゲーム禁断症状が出始めているのも事実です。 

新型Surface Pro 11は、多くの軽量な最新ゲームをネイティブで実行できるほどパワフルかもしれませんが、Surface Pro Xは明らかにそうではありません。そこで、クラウドゲームは選択肢になるのかと考えました。ところが、ホテルのWi-Fiを使うことを思い出しました。宿泊先のホテルは基本的な用途なら安定したWi-Fiを備えており、8～12Mbps程度の速度が出ていましたが、ゲーム体験がしっかりできるとは思えませんでした。しかし、NVIDIAの性能は私の予想を覆しました。これについては後ほど詳しく説明します。 

マイクロソフトはここ数カ月、NVIDIAと協力して、さまざまなゲームをNVIDIA GeForce Nowに提供してきました。NVIDIAとマイクロソフトはクラウドゲームでは実質的に競合関係にあることを考えると奇妙に思われるかもしれませんが、NVIDIAはここでプラットフォームを提供しているだけです。すべてのアプリ内購入とゲームの購入は、引き続きMicrosoft、Steam、またはサービスに紐付けられたプラットフォームに送られます。NVIDIAは実質的に仲介者のような役割を果たしており、少なくとも短期的には、マイクロソフトがここでNVIDIAをサポートすることに実質的なデメリットはありません。長期的には、NVIDIAのクラウドが何らかの形で人々が望むゲームの事実上の方法になった場合、NVIDIAはラグプルして課金を開始する可能性がありますが、特にこの技術が現在高価でニッチであることを考えると、それは長期的にはそうそうないでしょう。重要なのは、現時点でこれが機能しており、非常にうまく機能しているということです。 

上のRebs Gamingの動画からもわかるように、MicrosoftはXboxアプリの効率向上のため、Edgeのエンジニアとも協力してきました。前回XboxのEdgeブラウザ経由でNVIDIA GeForce Nowを試した時は、遅延のために全く動作しませんでした。ブラウザのタブはクラッシュし、入力も反映されず、ゲームを起動することさえできませんでした。XboxはEdgeの動作を改善したようで、World of WarcraftがEdge経由で問題なくプレイできるようになりました。これは素晴らしいことです。ただし、いくつか注意点もあるようです。 

...但し書き付き！

World of Warcraftは、20年にも及ぶ長い歴史を持つ、非常に複雑なゲームです。また、このゲームはMODツールを積極的に活用して設計されており、ハイエンドコンテンツは、プレイヤーが何らかの「ボスMOD」を使って危険な攻撃の兆候やタイマーを表示することを前提に設計されています。クラウド経由でプレイする場合、セッションが終了すると仮想PCが事実上消去されるため、こうした機能へのアクセスはせいぜい制限されます。仮想マシンも消去されるため、プレイするたびにサインインする必要があり、これも少し面倒です。 

つまり、ボスMODは無し。というか、MOD自体も無しです。WoWは、特に熟練したプレイヤーであれば、これらのMODなしでも問題なくプレイできます。多くのプレイヤーがMODを頼りにしているように思いますが、ゲームが提供する最先端のMythicコンテンツ以外では、必ずしも必要ではありません。WoWは近年、基本的なUIを大幅に改善しており、MODなしでもしっかりとした体験を提供しています。 

しかし、もう一つの注意点は、WoW がアップデートされるたびにゲームが壊れるということのようです。WoW は確かに頻繁にアップデートされます。今日この記事を書く前は、クラウドでもう少しプレイして、もっと本格的なコンテンツをプレイするつもりでしたが、先日 Blizzard が展開した小さなホットフィックス パッチを適用した後、ゲームを開くとただクラッシュするだけです。明らかに、解決すべきいくつかの欠陥はありますが、核心的な点は、それがうまく機能し、信じられないほどうまく機能しているということです。非常に限られたホテルの Wi-Fi でも、ネイティブの体験に近づいていました。GeForce Now は応答性を維持するために画質を落としますが、クラウド経由でプレイしていることをすぐに忘れてしまいました。悲しいことに、この同じ設定で Xbox や Microsoft の Xbox Game Pass を介したソリューションについても同じことはほとんど言えません。 

Xbox はここで追いつくことができるでしょうか?

この最適とは言えない、難しいネットワーク環境で Xbox Cloud Gaming と NVIDIA GeForce Now がどの程度匹敵するかをテストしたところ、雲泥の差でした。このシナリオでは、Xbox は夜です。同じ Wi-Fi で DOOM 64 を試してみましたが、まったく体験できませんでした。スターウォーズのような画面ワイプが頻繁に発生してプレイできなくなり、突然無反応になったため操作が困難でした。Xbox Cloud Gaming は強力なネットワーク設定ではまったく安定していますが、最適とは言えない状況では NVIDIA GeForce Now がはるかに優れているように見えます。また、場所や家の構造上の問題などの基本的な理由により、何百万人もの人々が必ずしも Wi-Fi に最適な家庭環境を持っているわけではありません。ヨーロッパの家は壁が非常に厚いことが多く、Wi-Fi 信号が不安定になりますが、NVIDIA の技術は Xbox のソリューションよりもこれらの障害を乗り越えるのがはるかに優れているようです。Xbox Cloud Gaming は多くの場合、多くの人がネイティブ オプションを持っている可能性が高い家庭で最も効果的に機能します。少なくとも私にとっては、クラウド ゲームは外出中のようなシナリオで真価を発揮しますが、皮肉なことに、クラウド プロビジョニングが最も弱いのはそこなのです。 

もちろん、クラウドゲーミングの普及には多くの障壁があります。プラットフォーム事業者側の法外なコストとエネルギー消費、AppleやGoogle側のビジネスモデルを阻害する閉鎖的なエコシステム、あるいは単純な地理的制約などです。クラウドゲーミングには確かに多くの課題が待ち受けています。しかし、実際に機能し、利用可能になれば素晴らしいことです。Microsoftはクラウドゲーミングサービスが「2桁」の成長を遂げていると発表しており、技術の進歩に伴い、将来的に何かが起こる可能性を示唆しています。情報筋によると、Xbox Cloud Gamingの「Bring Your Own Games（自分のゲームを持ち込む）」機能も7月にも開始される可能性があり、Xbox Game Passのカタログをはるかに超えたサービス展開となるでしょう。Xboxはコンテンツ、特にXboxユーザーにとってNVIDIAを凌駕していますが、Xboxのプラットフォームクラウド技術はNVIDIAに匹敵できるでしょうか？Microsoftは、他社にコンテンツを提供することで、技術的側面を独占することに満足するのでしょうか？それはまだ分かりません。 

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！