カリスト・プロトコルを体験：手作りのホラーがストライキング・ディスタンスの大胆なデビューを支える

ホラーゲームが大きな復活を遂げています。世界がパンデミックから立ち直りつつある中、今年も開催されたビデオゲーム見本市では、このジャンルの大胆な作品が目立ちました。復活の兆しとして、『デッドスペース』、『バイオハザード4』、『サイレントヒル2』といった、いずれも名作と称されるリメイク作品が次々と登場し、新世代に向けて復活を遂げます。また、新たなスタジオも次なる作品に向けて大胆なアイデアを次々と発表しており、2022年以降もホラーゲームのラインナップは充実していくでしょう。

今年はStriking Distance Studiosのデビュー作『The Callisto Protocol』で幕を閉じ、今年のリリーススケジュールのハイライトとなりそうです。その高い期待は、『Dead Space』の共同制作者であり、『Call of Duty』のベテランであるGlen Schofield氏をはじめとする、伝説的なフランチャイズに携わる才能豊かなスターたちが集結したチームを反映しています。この共通の歴史は、Dead Spaceシリーズとの多くの共通点を生み出していますが、その過程で独自のアイデンティティを築き上げている段階でもあります。

『カリスト・プロトコル』は、間違いなく『デッドスペース』の精神的後継作として位置付けられるにふさわしい作品であり、エレクトロニック・アーツのヒット作を形作った創造哲学のすべてを現代に蘇らせている。不気味で孤独なSF的背景を維持しながら、多くのゲームプレイシステムを復活させており、これらは往年のファンには馴染み深いものだろう。しかし、それが『カリスト・プロトコル』の真価を損なうことはなく、初期ビルドで2時間ほどハンズオンを体験しただけで、『ストライキング・ディスタンス』が独自の世界観を確立したことが明らかになった。

『カリスト・プロトコル』の開発は、長年にわたるホラー体験における共同の経験から始まりました。Striking Distanceは、同社が「ホラーエンジン」と呼ぶ一連の原則を概説しました。このゲームは、主人公のジェイコブが備えも備えもなく、待ち受ける脅威について何も知らないまま、プレイヤーを緊張状態に陥れることに注力しています。これらの要素が、圧倒的な困難に直面しながら宇宙に迷い込み、木星の衛星カリストで発生したアウトブレイクの原因を解明していくという、本作の物語へのアプローチを導きました。

デモは『カリスト・プロトコル』の世界観を瞬時に提示し、薄暗い廊下や狭い曲がり角が迷路のように入り組んだ世界を駆け抜けます。どれも冒頭から不安を掻き立てます。これらのエリアではカメラがジェイコブに接近せざるを得なくなり、狭い視野が閉所恐怖症を増幅させます。環境のあらゆる側面に確かな配慮が行き届いており、安っぽいジャンプスケアは一切排除され、バーチャルホラーの真髄を体現した好例と言えるでしょう。

『カリスト・プロトコル』ではアクションが重要な役割を果たし、ほとんどの目標達成の間に戦闘が挟まれていますが、それぞれの戦闘は生き残りをかけた戦いのように感じられます。人気を博した前作とは異なり、本作では近接戦闘が中心となり、トリガーへの依存度が低く、システマティックなアプローチが求められます。

カリスト・プロトコルにおけるあらゆる戦闘では、完璧な脅威管理が求められます。特に計画を立てなければ、何度も死ぬことになります。各部屋へのアプローチを計画し、敵の攻撃場所と攻撃方法を理解し、何度か試行錯誤して戦略を立てることで、最も成功を収めることができます。ミュータント1体なら、数回の強烈な近接攻撃で倒し、ブロックや回避を繰り返せば無傷で脱出できます。しかし、単純な戦闘でも、特に敵の数が増えると、あっという間に厄介な状況に陥る可能性があります。

これらの要素を絶妙にバランスさせることで、巧みに作り上げられたデザインの傑作がいくつも誕生しました。あるエンカウンターでは、引き戸が開くと、遠くまで続く狭い廊下が現れ、地平線には濃い霧が立ち込め、プレイヤーは幽玄な白い光へと導かれます。進むべき道はただ一つ、通気口から敵が出現し、プレイヤーは閉ざされた空間に閉じ込められてしまいます。

Striking Distanceによると、これは開発初期段階におけるゲームの最初の戦闘の一つであり、最高のメカニクスを体現する空間として設計されました。一見シンプルに見えますが、現在の脅威を評価し、過去の試みから学び、敵の動きを予測するという絶え間ないバランスが求められます。新たな要素が導入され、プレイヤーが複数の戦闘を同時にこなす必要がある場合、適応力は非常に重要です。

このゲームには遠距離戦闘も用意されており、アップグレード可能な銃器も用意されています。中でもGRIPと呼ばれる特徴的なガジェットは、その一つです。従来の銃は、特に弾薬が限られている場合、その性能に限界があります。しかし、GRIPはより遊び心があり（そして実用的な）、重力を利用した銃です。この武器は、敵を持ち上げ投げ飛ばすという遊び心のあるプレイスタイルを可能にし、時には敵の体を弾丸のように使うことで、戦闘に新たな刺激を与えます。慣れるまでには時間がかかり、GRIPがゲーム全体の中でどのように機能するのかはまだ分かりませんが、決して飽きることのない、頼りになる武器です。

突然変異は、『カリスト・プロトコル』の戦闘がインスピレーション源から際立つためのもう一つの手段であり、『デッドスペース』シリーズに欠かせない切断要素を基盤としています。突然変異が起こると、グロテスクな半人間の敵が腹部から触手を生やし、放置するとはるかに巨大な脅威へと変異します。これらの敵を素早く撃ち抜く必要があり、数で劣勢になると見逃しやすくなります。

敵はより強力な敵へと変異し、ゲームの緊迫した場面で複雑な問題を引き起こします。ゲーム中の変異によって、計算された戦闘はより複雑になり、プレイヤーを混乱させ、独創的なワイルドカードを導入することで、必要な戦略をさらに深めます。

『カリスト・プロトコル』がもたらすであろうもののほんの一部に過ぎないとはいえ、わずか2時間プレイしただけで、Striking Distance Studiosが独自の方向性を見出したことが分かります。デビュー作として、新たなアイデンティティを披露する作品となっています。『Dead Space』ファンには馴染み深い作品となるでしょうが、本作は単なる精神的後継作に留まらず、精巧に練られた戦闘と伝統的なホラー要素を巧みに融合させた、それ以上の作品を提供しようと意欲を燃やしています。その結果、非常に手強い戦闘が繰り広げられ、毎回戦略と綿密な綿密な準備が求められます。

Striking Distanceは期待の星となるヒット作を手にしました。2022年の最後の四半期は閑散としていましたが、このゲームはDead Spacesファンだけでなく、手作りホラー作品としても傑出した作品となりそうです。2022年12月2日発売予定の本作は、Xbox One、Xbox Series X|S、PlayStation 4、PlayStation 5、そしてPCで発売予定です。

マット・ブラウンは、かつてFutureのWindows CentralでXbox & PC担当シニアエディターを務めていました。7年以上にわたりコンシューマーテクノロジーとゲーム業界の取材に携わり、現在はMicrosoftのゲーム業界に注力しています。Twitterで@mattjbrownをフォローできます。