任天堂が米国で反パルワールド特許を申請、23件中22件が却下されるも、「それらは…
アメリカでの任天堂の件はどうなっているのでしょうか？
米国ではまだ訴訟は起こっていませんが、任天堂は将来の訴訟に向けた準備を進めていることを示唆する動きを見せています。具体的には、米国における特許ポートフォリオの拡大に取り組んでおり、現在日本で進行中の特許訴訟と同様に、将来の訴訟に対応できる法的基盤を構築しています。
任天堂に認められた特許の一つに、キャラクターの照準とキャプチャーのプロセスをカバーする米国特許第12,179,111号があります。これはPalworldの発売後に出願されましたが、特許法では、企業は後続の特許を先行出願に関連付ける「特許ファミリー」を構築することがよくあります。これは合法ではありますが、見栄えは良くありません。
12月、Palworldの大型DLC「フェイブレイク」の配信開始に先立ち、ゲームの同時接続プレイヤー数が20万人を突破しました。このアップデートでは、おそらくこの特許侵害訴訟への直接的な対応として、キャプチャーの仕組みが修正されました。問題のアップデートによって多くのバグが発生し、Pocketpairに早急な修正を強いた任天堂を非難する声が上がりました。
任天堂の米国における最近の特許成功
2月11日、GamesFrayは任天堂が米国で新たな特許を取得したと報じました。この特許は非常に新しいため、Google Patentsにはまだ掲載されていませんが、同サイトでは2024年7月18日に出願されたことが確認されています。この特許は、照準点、仮想キャラクターのキャプチャ成功確率の表示、キャプチャしたキャラクターと別の仮想キャラクターが戦闘を開始する際の表示方法など、キャラクターをキャプチャする方法に関するものです。聞き覚えがありますか？
さらに、任天堂の代理人弁護士は、米国特許審査官との会合を招集し、「ゲーム内における乗馬オブジェクトのスムーズな切り替え」に関する特許出願について協議しました。米国特許商標庁（USPTO）は、任天堂が他の22のクレームを放棄した場合、この出願に含まれる23のクレームのうち1つだけを特許として認める意向です。任天堂は、審査官に対し、より多くのクレームを認めるよう、あるいは、より迅速に特許を承認するために、特許として認められる可能性のあるクレームを他のクレームから分離することに同意するよう説得するために、この会合を要請した可能性があります。
簡単に言えば、これらの動きはすべて、任天堂が特許庁と交渉し、自社のアイデアを正式に認められ保護されるよう努めることで、特許ポートフォリオを強化しようとしていることを示しています。著名な法律専門家であり、GamesFrayのオーナーでもあるフロリアン・ミューラー氏は、この訴訟を綿密に追跡し、任天堂が米国で直面している課題についてコメントしています。「彼らは明らかにその目標に到達しようとしていますが、当初考えていたよりも困難のようです」と彼は述べ、「例えば、米国特許商標庁が、これらの特許のうち1件について、23の請求項のうち1件しか認める用意がないという事実は、任天堂にとって後退です。しかし、彼らは戦っています」と続けました。
これは米国で法的措置につながる可能性がありますか?
米国での特許争いはまだ完全には解決していないものの、これらの申し立ては、任天堂が知的財産の保護に尽力していることを示唆しています。6万6千ドルの損害賠償請求は任天堂の基準からすれば大した金額ではありませんが、もし訴訟が認められれば、ゲーム業界に広範な影響を与える可能性があります。この点については、以前「なぜPalworldの訴訟を懸念すべきか」の記事で論じました。
日本での訴訟が勝訴した場合、ゲームメカニクスに関する特許紛争において、憂慮すべき前例となる可能性があります。このような訴訟は、パルワールドだけでなく、同様のシステムを採用している他のゲームにも影響を与え、将来のゲーム開発における創造性を阻害する可能性があります。結局のところ、ゲーム業界を前進させるために、類似のシステムを互いに模倣してきたゲームは、他にどれほどあるでしょうか？
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ジェンはWindows Centralのニュースライターで、ゲームとMicrosoft関連のニュースを専門に扱っています。ダークソウル、ドラゴンエイジ、ディアブロ、モンスターハンターなど、魔法の武器でモンスターを倒すゲームなら何でも大好きです。ゲームをしていない時は、ホラーか安っぽいリアリティ番組を観ています。カーダシアン家がどちらのカテゴリーに当てはまるかはまだ決めていません。ディアブロファンのつぶやきや、イギリスの天気に関する愚痴をもっと聞きたい方は、Twitter（@Jenbox360）でジェンをフォローしてください。