2023年のインディーゲームオブザイヤーがXbox Game Passに登場。受賞の理由が分かった。
ビデオゲームは、プレイヤーが物語に参加できるという点で、物語芸術の中でも特異な存在です。この参加によって、世界中の文化や歴史に対する無数のユニークな視点が、あらゆる背景を持つプレイヤーにとってより身近なものになります。だからこそ、歴史に残る名作ビデオゲームのいくつかが、複雑で物語性のあるテーマやトピックを探求しているのも不思議ではありません。2023年に最も多くの賞を受賞したインディーゲームの一つは、まさにこのカテゴリーに属します。
『Venba』は、1980年代にカナダに移住したタミル人家族の物語です。会話、音楽、そして食べ物を通して語られる繊細な物語は、新しい土地で道を見つける難しさ、ルーツを守り続けることの複雑さ、そして子育てに伴う課題を描いています。GDC 2024では、『Venba』がIndependent Games Festivalでグランプリを受賞したため、私はこのゲームをバックログに積み上げることにしました。
プレイしてみたので、皆さんと共有したいと思います。
思いやりのあるタッチで作られた美しい物語
ビデオゲームを通して多くのことを学び、経験してきましたが、Venbaはさらに多くのことを教えてくれました。正直なところ、インド、スリランカ、シンガポール、マレーシアといった東南アジアの地域で、数千年にわたる長く多彩な歴史を持つタミル人について、私はほとんど知りませんでした。タミル語は、実は今日も話されている最古の言語の一つであり、私はそれを全く知りませんでした。
ヴェンバは、主人公のヴェンバと夫のパアヴァランが1980年代にインドのタミル・ナードゥ州を離れ、カナダへ移住することを決意する物語です。夫婦は新天地での可能性に大きな期待を抱きますが、特にコミュニケーション面での生活に支障をきたします。しかし、ヴェンバが息子カヴィンを妊娠すると、夫婦は息子に素晴らしい人生を送れるチャンスを与えるため、カナダに残ることを決意します。
数十年にわたる感動的な物語の中で、この家族が共に成長し、そして離れていく様を目の当たりにします。ヴェンバはタミル人のルーツを頑なに守り続け、カナダのタミル人人口が着実に増加している時代に、自らの文化をカナダに持ち込みます。一方、息子のカビンはタミル人のルーツに疎外感を感じ、代わりに、全く異なるカナダ文化に身を投じることで、社会に溶け込むことを選びます。
Venbaのゲームプレイは、会話と料理の2つのパートに分かれています。プレイヤーは、3人の家族の間で交わされる散発的な会話を追うか、Venbaとなって祖母が残した傷んだ本を使って、本格的なタミル料理のレシピを忠実に再現するかのいずれかを行います。これらの料理ミニゲームは、カタルシスを感じさせるシンプルで素晴らしいものです。試行錯誤とヒントや手がかりを駆使し、家族のために料理を作るために必要な材料と手順を的確に組み合わせていきます。
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様式化された紙のようなアートデザインは美しく、数十年にわたるタミル音楽にインスピレーションを得た素晴らしいオリジナルサウンドトラック、感動的で繊細なストーリー、そしてゲームプレイはいつまでも心を癒す。Venbaは、その名の通り（Venbasはタミル語の古典的な詩の形式です）、美しく簡潔な作品です。
あっという間に終わってしまったが、それでも思い出に残る
Xbox Series XでVenbaを100%クリアし、全ての実績を達成するのに約3時間かかりました。そう、Venbaもまた、短命な物語重視のインディーゲームであり、それがメリットにもデメリットにもなっています。一方で、Venbaの短いプレイ時間は、カジュアルなゲームに多くの時間を費やすことに抵抗のあるプレイヤーにとって、より取っつきやすいものとなっています。一方で、Venbaの短さは、移民の課題、文化的遺産の保持、新しい世界での子育て、夢と現実のバランスといった複雑なテーマを深く掘り下げることを妨げています。
Venbaは気楽な午後にクリアできますが、その後は記憶に深く刻まれていくでしょう。このゲームは、その独特で巧みに融合されたアート、音楽、そして物語の展開によって、間違いなく私の記憶に長く残るでしょう。ただ、もう少し長く残っていればよかったと思っています。この家族の物語をもっと楽しみたかった。もっと多くのタミル料理のレシピを楽しみたかった。ビデオゲームを通してタミル文化についてもっと学びたかった。
それでも、Venba はその短い寿命を有効活用しており、信じられないほどプレイしやすいです。
IGF 2024のグランプリ受賞作がGame Passで登場
Venbaは2023年から2024年にかけて数々の賞にノミネートされ、いくつか受賞しましたが、中でも最も重要なのは、Independent Games Festival (IGF) 2024でSeumas McNally Grand Prizeを受賞したことです。私はGDCに参加しましたが、IGF 2024のパビリオンで過ごした時間は、私にとって最も思い出深い瞬間の一つでした。授賞式（残念ながら私自身は出席できませんでしたが）では、昨年リリースされた最高のインディーゲームが表彰されました。2023年の私のお気に入りのXboxゲームのいくつかは、様々なカテゴリーでノミネート・受賞しましたが、Venbaは最高の賞を獲得したゲームです。
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Venbaをクリアした今、私もそう思いますか？IGF 2024では、COCOONの完璧なゲームプレイやMediterranea Infernoの驚異的なストーリーテリングなど、個人的にもっと心に響いたゲームがいくつかありました。しかし、Venbaの社会的な影響力は無視できません。何千年も前から存在しながらも、主流メディアではあまり取り上げられていない文化に光を当てているのです。少なくとも、タミル料理が素晴らしく見えるように描かれており、実際に様々なレシピも収録されているので、自分で料理を作ることもできます。
もう少しプレイ時間が長ければ良かったのですが、それでもVenbaの軽快な物語性、息を呑むようなビジュアル、そしてリラックスできるゲームプレイは大好きでした。ゲームの中で最も感情豊かで、挑発的で、心を揺さぶるストーリーを求めるなら、インディーゲームこそが最高の場所だということを改めて実感させられました。ただし、ゲームの価値を評価するのにプレイ単価が良いという偏狭な考え方に囚われないことが重要です。同僚のブレンダン・ローリーも同意見で、2024年に向けての隠れた名作7本のうちの1本としてVenbaを挙げています。
午後だけで楽しめる新しい冒険に興味のある方は、Venba を今すぐMicrosoft Store (Xbox & PC) で 14.99 ドル、Steam (PC) で 14.99 ドルでご購入いただけます。Xbox Game Pass にも発売日から追加されるので、すぐにプレイできます。
ザカリー・ボディ（They / Them）はWindows Centralのスタッフライターで、主にテクノロジーとゲームの最新ニュース、最高のXboxとPCゲーム、そして最も興味深いWindowsとXboxハードウェアの取材に注力しています。初代Xboxの頃からゲームと執筆に携わっており、2019年にWindows Centralとその姉妹サイトでフリーランスとして活動を開始しました。今では本格的なスタッフライターとして、Minecraft関連からWindows Centralが専門とするほぼすべての分野、特にMicrosoft関連の記事を執筆しています。