FTCは、マイクロソフトのアクティビジョン買収に対する反対のタイミングを計り、欧州連合を操作すると報じられている（更新）
知っておくべきこと
- マイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザード社の690億ドルでの買収の試みは継続中で、世界中の規制当局がこの取引を精査している。
- 米連邦取引委員会（FTC）は最近、マイクロソフトが「スターフィールド」などのゲームを独占販売しているのは同社が信頼できない証拠だとして、合併を阻止する訴訟を起こした。
- 新たな報道によれば、FTCは、欧州連合（EU）がマイクロソフトと和解を思いとどまらせるための潜在的な救済策を協議する予定であることを知り、マイクロソフトとアクティビジョンの合併を阻止するために訴訟を起こしたという。
- EUや英国の競争・市場庁（CMA）などの規制当局は、2023年4月に最終決定を下す予定だ。
2023年1月27日午後1時45分更新：欧州連合の独占禁止監視機関はブルームバーグのコメント要請に応じ、「取引に関する調査は継続中である」と確認する以外に声明を発表することを拒否した。
オリジナルストーリーは以下の通りです。
マイクロソフトが過去最大規模の買収契約締結に向けて努力を続ける中、アクティビジョンとブリザードの合併は世界中の規制当局による慎重かつ徹底的な審査に直面している。米国連邦取引委員会（FTC）は12月、690億ドル規模の合併を差し止める訴訟を起こした。FTCは、マイクロソフトが「Starfield」や「Redfall」といった近日発売予定のゲームをXboxとPC専用にするという決定を理由に、同社を信頼できないと主張した（他の規制当局は、マイクロソフトがこれらのゼニマックス・ゲームをマルチプラットフォームで展開することを約束したことはないとして、FTCの判断は不正確だと主張した）。
しかし、新たな報道によると、FTCが今回の買収を精査していた欧州連合（EU）を操るために、このタイミングで主張を展開した可能性が示唆されている。ブルームバーグによると、FTCは12月8日、EU当局がマイクロソフトと救済策を協議する予定であると示唆したことに対し、直接的に反応し、合併を阻止する措置を取ったという。この情報は、訴訟提起のわずか数時間前に両機関の間で行われた電話会議で共有された。
捜査に詳しい情報筋によると、FTCの訴訟は、米国の規制当局がマイクロソフトとの和解を望んでいないという明確なメッセージをEUに送ったものだという。EUは解決策を後日検討するとしていたにもかかわらず、この訴訟は起こされた。
バリー・ニグロ氏は、FTCは迅速に訴訟を起こすことで「欧州諸国に先んじて、物語を形作る努力をすることができた」と述べた。ニグロ氏は以前、司法省の首席副次官補として、反トラスト法担当のナンバー2を務めていた。現在は、フライド・フランク・ハリス・シュライバー・アンド・ジェイコブソン法律事務所でグローバル反トラスト・競争部門を率いている。
報道によると、FTCはコメントを拒否しており、EUもこの件に関する問い合わせに回答していない。マイクロソフトは、ブラッド・スミス社長が以前に述べた「当社の訴訟に自信を持っているものの、競争、消費者、そしてテクノロジー業界の労働者を保護するために、規制当局と協力して創造的な解決策を模索し続ける」という声明を繰り返した。
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EUや英国の競争・市場庁（CMA）などの規制当局による最終決定は2023年春に下される見込みで、両機関はそれぞれ4月11日と4月26日に判決を下す予定です。CMAはまた、1月下旬または2月中に暫定的な決定を発表すると予想されています。
マイクロソフトは過去にも独占権に関する規制当局の懸念を和らげようと何度も試みており、Microsoft GamingのCEOであるフィル・スペンサー氏は、アクティビジョン・ブリザード社との提携がマイクロソフトにとって最大の魅力となるのは、モバイルゲーム分野における同社の主導的地位であると述べています。スペンサー氏によると、マイクロソフトは「特に『Minecraft』や『Call of Duty』のような規模のフランチャイズにおいては、プレイヤーがいる場所に存在したい」と考えているとのことです。誠意の証として、同社は『Call of Duty』をNintendo SwitchとSteamで配信するという10年間のコミットメントも表明しました。この契約はPlayStation向けにもソニーに提示されたと報じられていますが、合意には至りませんでした。
Windows Centralの見解
私見では、FTCの行動は極めて軽率で時期尚早です。Activision Blizzardのゲーム独占権に関するFTCの懸念は理解できますが、FTCが政治的なスタンドプレー以外のことを本当に気にしているとは到底思えません。同僚のJez Cordenが今月初めに書いたように、FTCの行動は、買収をあらゆる角度から検討していない漠然とした「大手テックは悪」というスタンスを匂わせます。以前にも書いたように、この買収はゲーマーにとって様々なメリットをもたらす可能性があります。
結局のところ、FTCのアプローチとEUのアプローチの対比はこれ以上ないほど鮮明だ。EUが懸念を抱いていることは間違いないが、実際にマイクロソフトとそれらの懸念を解決しようとしているという事実は、規制当局が果たすべき役割、すなわち合併を慎重に検討し、消費者に不利益をもたらすのではなく、利益となるよう努めていることを示すものだ。一方、FTCは、マイクロソフトがそもそもマルチプラットフォーム対応を明言していないにもかかわらず、ゼニマックスの独占タイトルについて不満を述べ、EUを操って和解の進展を阻止しようと、不器用に本格的な訴訟へと突き進んでいる。
では、FTCはこの取引によって影響を受ける消費者のことを本当に気にかけているのでしょうか？今のところ、答えは明らかに「ノー」だと思います。そして、FTCが誠意を持って行動し始めるまで、その答えは変わらないでしょう。
ブレンダン・ローリーは、Windows Centralのライターであり、オークランド大学を卒業しています。幼少期からビデオゲームに情熱を燃やし、その熱狂的なファンです。2017年の夏からTeam WCで執筆活動を行い、ゲーム、Xbox、Windows PCに関するニュース、論説、レビュー、その他様々な記事を執筆しています。彼の一番のお気に入りゲームはおそらくNieR: Automataですが、Elden Ring、Fallout: New Vegas、Team Fortress 2も候補に挙がっています。執筆やゲームをしていない時は、面白い新作映画やテレビ番組を観ているか、たまには外に出かけてみていることが多いです。Twitter（X）で彼をフォローしてください。