独占：Xboxの買収に先立ち、アクティビジョンのボビー・コティックは、このリークされたインタビューでマイクロソフト、イーロン・マスクのニューラリンクについて語り、ギターヒーローの復活を示唆した。

知っておくべきこと

• このイベントに詳しい情報筋は最近、Activision CEO ボビー・コティック氏とActivision-Blizzard の従業員による社内タウンホールミーティングの様子を私たちに教えてくれました。
• 「ギャビン＆ステイシー」で有名なジェームズ・コーデンが司会を務めたこの番組で、コティック氏はさまざまな質問に答え、アクティビジョンの将来についていくつかの見解を述べた。
• マイクロソフトは、厳しい規制当局の監視に直面しながら、720億ドルの巨額取引でアクティビジョン・ブリザード・キングを買収する計画を立てている。
• コティック氏とコーデン氏は両者とも、この取引の現状については口を閉ざしていたが、英国の最終承認を待って、早ければ2023年金曜日13日にも取引が完了すると広く見られている。
• マイクロソフトについて語る中で、コティック氏は同社のリソース、クラウドサーバー技術、そして技術研究部門を称賛した。さらに「ギターヒーロー」の名前を挙げ、同ゲームが復活の候補に挙がる可能性を強く示唆した。

Microsoft は、Diablo、Candy Crush、World of Warcraft、そしてもちろん Call of Duty などのゲームで知られる Activision-Blizzard-King (ABK) を買収する手続きを進めています。 

720億ドル規模のXboxとABKの買収により、Xboxは世界最大級かつ最もノスタルジックなフランチャイズのいくつかを掌握することになる。世界各国で厳しい規制当局の監視を受ける中、マイクロソフトは、この買収はモバイルゲーム決済と配信においてほぼ完全な世界的独占状態にあるAppleとGoogleのストアプラットフォームとのモバイルデバイスにおける競争を念頭に置いて設計されていると強調した。 

XboxとActivisionの契約は、英国の規制当局の承認を待って、早ければ2023年13日（金）にも締結される見込みです。英国はすでに暫定承認を提示していますが、正式な最終承認はまだ下されていません。（追記：英国はXboxとActivisionの契約を承認し、事実上最後のハードルをクリアしました。） 

こうした状況を受け、ActivisionのCEOボビー・コティック氏は本日、Activision、Blizzard、Kingの社員を集めた全員参加の会議を開催しました。司会は、あの有名な「ギャビン＆ステイシー」でお馴染みのジェームズ・コーデン（おそらく血縁関係はないと思われます）でした。会議中、コティック氏はActivisionが独立系企業からVivendi傘下に入り、そして上場企業になるまでの道のりを振り返りました。また、未来のテクノロジーについても触れ、Guitar Heroに言及し、ActivisionとMicrosoftのパートナーシップの将来像についても示唆しました。 

今後のゲームトレンド、ABK文化、そして 

ジェームズ・コーデンは、コティック氏とABKの経営陣が、議論の中で繰り返し「魔法」や「特別な」と表現した同社の文化をどのように維持していくのかを尋ねた。コティック氏は、マイクロソフトがアクティビジョンの1万5000人以上の従業員に象徴されるその「魔法」のために同社を買収しようとしていると強調し、マイクロソフトは今後もその「魔法」を維持しようとするだろうと予測した。 

「アクティビジョンの大きなモチベーションは、世界190カ国に4億人という巨大なプレイヤーコミュニティがあり、毎日彼らと関わっていることだと思います」とコティック氏は続けた。「アクティビジョンの社員は、プレイヤーに最高の結果をもたらすという並外れた責任感を感じていると思います。だからこそ、その認識と感謝の気持ちが、何億人もの人々の喜びという形で報われるのだと思います」 

少し話題を変え、コティック氏はゲームの未来について、そしてアクティビジョンとマイクロソフトが提携することでそれがどのような意味を持つのかを問われました。コティック氏は機械学習とAIについて論じましたが、ゲーマーの高まる期待に応えるためには、より多くの脚本家や俳優を雇う必要があると強調しました。さらに驚くべきことに、彼はビデオゲームとのインタラクションの可能性として、イーロン・マスク氏の脳インターフェース「Neuralink」に言及し、映画などのエンターテインメント媒体よりも「より直感的な」メディアだと表現しました。 

「これから登場する新しいテクノロジーを見れば、AIと機械学習によって、これまでできなかったことが可能になるでしょう。グラフィックの質は今や、より多くの脚本家や俳優の才能が必要となるレベルに達しています。なぜなら、プレイヤーの期待に真に応えられなくなるからです」とコティック氏は続けた。「ゲームは映画やテレビとは常に大きく異なります。映画やテレビでは、プレイヤーと観客の間に感情的な繋がりを作り出すことで成功します。私たちの体験はより本能的なものですが、それは変化しつつあります。画面上のキャラクターやビデオゲームには、リアルな口の動きや顔のアニメーションがあります。私たちはまだ到達していない、新たな次元の感情的な繋がりを築こうとしているのです」

未来のテクノロジー、機械学習、そしてギターヒーロー

コティック氏は技術革新についても議論し、モバイルデバイスがゲームを、先進国における初期には比較的高価な中流階級の娯楽から世界的な現象へと押し上げた経緯に触れた。Xboxの責任者であるフィル・スペンサー氏は、マイクロソフトが世界中の「20億」のゲーマー全員にリーチするという目標について頻繁に語っており、モバイルデバイスは当然その戦略の一部となるだろう。しかしコティック氏は、イーロン・マスク氏のNeuralinkやVRといった未来の技術についても議論することに関心を示していた。 

「先ほど、画面上の何かとインタラクトするという物理的な体験について少しお話ししました。Neuralinkのようなものが登場すると思います。コントローラーがなくても、画面上の何かと実際にインタラクトできるようになるでしょう」とコティック氏は述べ、Neuralinkだけでなく、イヤフォンやヘッドセット、あるいは「他の種類のセンサー」の可能性もあると続けた。コティック氏は、Microsoft Researchがこの研究にどのように貢献できるかについて語り始め、Guitar Heroについて強く示唆した。

「マイクロソフトで私が見てきたことの大部分は研究です。彼らは並外れた分野で開発を行っています。彼らのAIや機械学習の能力、データ分析、グラフィックスに関する新しい考え方を活用できることで、私たちの仕事には無限の可能性を感じています」とコティック氏は説明した。「私たちはビデオゲーム界で最高のフランチャイズを擁しており、企業として独自の地位を築いています。」 

コティック氏は「ゲームの次の10年」を見据え、数十年前のアクティビジョンのバックカタログに登場した『ピットフォール』、『リバーレイド』、『カブーム！』といった革新的なタイトルを懐かしんだ。コティック氏は『ギターヒーロー』にも言及し、現在復活の途上にあることを示唆した。「『ギターヒーロー』をはじめとする様々な作品の復活は、様々なリソースなしには実現不可能でした。ですから、未来には無限の可能性があり、本当にワクワクしています。」

コティック氏は、おそらくDLSSのような機械学習グラフィックス技術に言及して締めくくった。DLSSは、低消費電力デバイスでも、通常はハイエンドゲーミングPCや高価なゲーミングノートPCで実現される、より没入感のある映像表現を可能にする技術だ。「より安価で、より広く、より安価に利用できるプロセッサによって、アクセシビリティが高まり、ここにいる驚くほど才能豊かな人材に、より多くの機会がもたらされるでしょう。」 

取引は成立しましたか?

マイクロソフトとアクティビジョンは、オンラインベースのコミュニティ指向サービスゲームという点で共通の目標を持つ、本質的に自然な組み合わせと言えるでしょう。しかし、ABKはXboxの最大の欠点のいくつかを補う役割も担っています。マイクロソフトの主要ライバルは、80年代にまで遡る、何十年にもわたるノスタルジックな世界的に認知されたフランチャイズを誇っています。マイクロソフトは家庭用ゲーム機市場への参入が比較的遅く、そのせいで、他にもよく知られている（そしてしばしば自業自得の）理由に加え、ある程度の苦境に立たされてきました。

アクティビジョンも近年、激しい競争にもかかわらず、「コール オブ デューティ」などのゲームでリーダーシップを維持しようと努める中で、多くの困難に直面してきました。ユーザー行動の変化、新たな市場やモバイルゲーム大手の台頭は、アクティビジョンに様々な課題をもたらしました。そして、その多くはマイクロソフトが引き継ぐことになる課題です。それでもなお、将来に期待を抱く理由ははるかに多いと私は考えています。 

Xbox Game Passのおかげで、Microsoftは世界で最も価値の高いサブスクリプションサービスの一つを構築しています。ストリーミングサービス、ソーシャルメディア、そして従来型ゲームの間で注目を集める争いが激化する中、MicrosoftはモバイルプラットフォームにおけるAppleとGoogleの二大独占を打ち破ろうとしており、SteamがPCで促進したように、モバイルプラットフォームにもイノベーションの波が押し寄せる可能性があります。Microsoftが積極的に活用しているAIなどの新技術も、この分野でまだ明確に定義されていない役割を果たすことになるでしょう。

しかし、ActivisionとXboxのゲーマーにとって、現状は満足できるものではありません。ファンはStarCraftやGuitar Heroといったフランチャイズの復活、Call of DutyやWorld of Warcraftといったゲームの改良を望んでいます。同時に、Xbox自体にも高品質なコンテンツをより安定的に提供することを求めています。期待は高く、時間と資金をめぐる競争はかつてないほど熾烈になっています。チャンスは確かに存在しますが、同時に、目の前に立ちはだかる課題もまた、非常に現実的なものなのです。

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！