Xbox が AAA スタジオや刺激的なインディー ゲーム会社に「Xbox Play Anywhere」を有機的にサポートしてもらうまで…
最近、私が Xbox Series X|S を使い続けているのは独占ゲームのためではなく、Xbox エコシステムが持つ独占機能のためであるという記事を書きました。
年末年始の休暇中、私は「ファイナルファンタジー ピクセル リマスター コレクション」にどっぷりと浸かっていました。このゲームは、今のほとんどのタイトルよりも「これこそXbox」というビジョンを的確に体現しています。特筆すべきは、マイクロソフトが包括的なエコシステム広告キャンペーンを縮小し、ここ数週間で完全に姿を消したことです。キャンペーンが突然現れては消えたため、私が何を言っているのか理解できない方もいるかもしれません。これは、マイクロソフトがエコシステムに関する約束の一部に確信を欠いていることを如実に示していると私は考えています。
実際、「これがXboxだ」キャンペーンは時期尚早だと書きました。このマーケティングは、Xboxのゲームやサービスにあらゆるデバイスからアクセスできることを強調することを目的としていましたが、スマートフォンで完全な「Xbox体験」を楽しめると示唆するのは侮辱的だと私は主張しました。Xboxストアで販売されているPCとXbox Oneのゲームのうち、クロスセーブ機能を備えた「一度購入すればどこでもプレイできる」機能に対応しているのはごくわずかで、クラウド対応のゲームはさらに少ないのです。
Xboxがこれまで以上にハードウェアから注目を逸らす中、多くの専門家は、ゲーム部門がかつてのセガと同じ道を辿るのではないかと懸念している。Xboxは、独自のストアエコシステムを持たず、ゲームの配信を他社に頼るビデオゲームパブリッシャーへと堕落していくのだろうか？状況はまだそこまで深刻ではないと思うが、マイクロソフトが自社エコシステムの「独自性」を早急に強化しない限り、この3番手の企業が中長期的にゲーム業界に貢献できるとは思えない。
Kingdom Come Deliverance 2、Monster Hunter Wilds、Civilization 7 の共通点は何ですか?
これらすべてに共通するものは何でしょうか? Xbox Play Anywhere がまったくサポートされていないことです。
マイクロソフトはXbox Series X|Sの販売を事実上断念したため、低迷するハードウェア事業の枠を超えて収益源を拡大しようと、PlayStation 5、そして近々発売予定のNintendo Switch 2への進出に意欲を見せている。先週、マイクロソフトは『Forza Horizon 5』と『Age of Empires』がPlayStation 5で発売されることを発表した。また、『Halo』と『Gears of War』も発売予定と報じられており、マイクロソフトはXbox Series X|Sハードウェアの販売戦略として独占タイトルを放棄している。
Xboxコンソールのハードウェア売上は、ここ数四半期にわたり前年比で着実に減少しており、Xboxファンはこれがエコシステムの長期的な健全性にどのような影響を与えるのかをますます懸念しています。プレイヤー数が減少すれば、開発者がプラットフォームをサポートする理由も減り、開発者とプレイヤーの離脱という悪循環に陥るでしょう。
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Xboxがゲーム業界に留まるための武器として備えているいくつかのアンカーこそが、現在のエコシステムにおける最も興味深くエキサイティングな側面を構成しています。前述の通り、ホリデーシーズン中、私はXbox Series X本体でテレビに接続した『ファイナルファンタジー ピクセル リマスター コレクション』のセーブデータを、Wi-Fiが使えない時はLenovo Legion Go PCに、そしてインターネットが繋がっている時はタッチ操作でXboxクラウド上のスマートフォンに持ち出すことができました。これはまさに壮大なXboxの未来の「ビジョン」であり、人々がますます求めている遊び方、つまりコンテンツをどこでも、あらゆる場所で、一度に楽しめるという遊び方と合致しています。『フォートナイト』『マインクラフト』『ロブロックス』で育った若者たちは、ゲームが特定のハードウェアではなく、自分のアカウントに紐付けられ、あらゆる対応デバイスにローミングできることを期待しているのです。
問題は、Xbox のこの機能に対するビジョンが、まさにビジョンそのものであるという点です。
Xbox コンソールには何千ものゲームがありますが、実際に Xbox Play Anywhere をサポートしているのはそのうちの一部だけであり、その機能をサポートしているゲームの大部分は、素晴らしいゲームと呼べるものではありません。
PCアプリの「Xbox Play Anywhere」フィルターも、機能一覧の表示に関しては必ずしも一貫性があるわけではありません。Xbox Play Anywhere対応ゲームを見つける最良の方法は、もしかしたら面白いかもしれませんが、このファンが作成したスプレッドシートを使うことです。クロスバイとクロスセーブに対応しているゲームもありますが、クロスセーブのみでクロスバイに対応していないゲームもあります。もちろん、ほとんどのゲームはどちらも対応していません。
重要なのは、今年の大作・名作ゲームが、何らかの理由でXbox Play Anywhereを自然に避けていることです。ゲームがXbox Play Anywhereに対応できるのは、マイクロソフトがパブリッシャーと直接契約するか、Xbox Game Passに連携させる場合のみのようです。カプコンは『クニツガミ』『モンスターハンターライズ』『エクソプライマル』といった比較的小規模なゲームではこの機能をサポートしましたが、『バイオハザード8』や『モンスターハンター ワイルド』といった大作ではサポートを避けました。『シヴィライゼーション 6』はPC版Xboxストアで入手できますが、『シヴィライゼーション 7』は入手できません。
私の知る限り、Xbox Play Anywhereを有機的にサポートしているAAAタイトルはごくわずかで、大多数はMicrosoftと何らかのマーケティング契約を結んでいるようです。質の高いインディーゲームでさえ、Xbox Play Anywhereの価値を理解していないようです。例えば、『ReFantazio』、『Death Stranding』、『Ninja Gaiden 2』、『Final Fantasy Pixel Remaster Collection』などは、最近になってこの分野で画期的な進歩を遂げたように感じられました。しかし、なぜカプコンは『モンスターハンター ワイルド』で『Rise』の後継作を作らなかったのでしょうか？『Take Two』は『Civilization 7』で復活しなかったのでしょうか？これらの疑問は、私が「Xbox Everywhere」エコシステムの中で購入の判断を下す上で、答える価値のあるものです。
ゲームパブリッシャーがXbox Play Anywhereの価値を理解していないのであれば、MicrosoftのXboxにおける長期戦略が好転するかどうかは疑問だ。ValveのSteamプラットフォームは、「どこでもプレイ」がライセンス契約にほぼデフォルトとして組み込まれており、Steamベースのゲーム機や携帯型ゲーム機が、Xboxの取り組みにとって大きな脅威となりつつある。Xboxは既にPlayStationに屈服しており、Xbox Play Anywhereに対応するゲームのリリース頻度も、PC版Steamと競争できるという自信を抱かせるものではない。Xboxは、もし賭け金を上げなければ、何でもできるが、何一つ専門的にできない状態になってしまう危険性がある。
独占ゲームがない場合、独占「機能」は可能な限り強力にする必要がある
マイクロソフトは、この世代のXboxコンソールハードウェアを事実上諦めたようだ。最近のインタビューで、Xboxの責任者であるフィル・スペンサー氏は、将来的にはXboxハードウェアが独自の機能で競争できるようにしたいと述べ、XboxとPlayStationが理論上はいかに「似通っている」かを嘆いた。問題は、それが何年も先の話であり、顧客は今まさにエコシステムの中で活動しており、今のXboxの存在意義を疑問視していることだ。
Xbox Game Passは素晴らしいですし、Xboxのファーストパーティタイトル全てにXbox Play Anywhereが標準で付属しているという事実も、期待を抱かせるには十分でしょう。マイクロソフトは、コンソールへの後方互換性の実装においても先駆者であり、痛ましいほど過小評価されながらも魅力的な価格設定のXbox Series Sで、価値を提供してきました。しかし、低品質なゲーム、揺らぎのある戦略、そして矛盾した発言など、長年にわたりアイデンティティを傷つけるような失敗を繰り返してきたため、コアファンはマイクロソフトが自社のエコシステムの長期的な健全性にどれほど真剣に取り組んでいるのか疑問に思っています。
XboxはCall of Duty、Candy Crush、World of Warcraft、そしてMinecraftを所有しています。Xboxの勢いは衰えていません。Xboxには今でも数千万人のプレイヤーがゲーム機でお金を費やしており、Microsoftのゲーム群にアクセスする方法はかつてないほど増えています。Microsoftのファーストパーティスタジオも、Avowedのリリースを控えるなど、絶好調です。レビュープログラムでプレイヤーと話をしたところ、その期待は実に大きかったようです。Xboxにとって、今後のXboxゲームリリースは過去最高の年になるかもしれません。しかし、これらのタイトルはすべてPlayStation、そしてもちろんPCでリリースされる可能性が高いため、Xboxの自社開発エコシステムの苦境に何ら貢献する可能性は低いでしょう。
正直に言うと、Xbox Play Anywhereのサポートをゲームに追加する方法が全く分かりません😅 今のところ優先事項ではありませんが（悲しいことに、1日には限られた時間しかありません😆）、必ず調べてみます！2025年2月2日
マイクロソフトは、開発者がXboxの差別化要因である独自の機能を実際に活用するよう、より多くの取り組みをする必要があります。Xbox Cloud Gaming、クロスプラットフォームセーブ、そして何よりもこれらの機能の認知度向上に、より一層の努力と迅速な対応が必要です。Xbox Game Passのように、Xbox Play Anywhereの最新ゲームを発表するソーシャルメディアアカウントは存在しません。Xbox Cloud Gamingの「Bring Your Own Game」機能のリリースは、NVIDIA GeForce Nowと比べて、今のところ非常に遅いのが現状です。PC版Microsoft Storeは、SteamやXbox本体よりも有利な売上還元率をゲーム開発者に提供していますが、インディー開発者はPC Game Pass契約なしでゲームを移植する意味を見出していません。これはストアの健全性にとって大きな問題だと私は考えています。Steamのような多様性を実現したいのであれば、マイクロソフトはあらゆる規模の開発者がPCとXboxの両方でゲームを配信できるよう、より多くの取り組みを行うべきです。開発者が顧客と交流するためのコミュニティツールをPCに組み込むための取り組みも強化すべきです。 Xbox で公開されたゲームである Towerborne が、Xbox ではなく Steam で早期アクセスを実行することを選択したという事実は、Xbox プラットフォームが現在の開発者にとっていかに貧弱であるかを如実に物語っているはずだ。
Xboxの差別化要因が有機的に支持されていないのは、マイクロソフトが開発者や顧客にその魅力を十分に伝えていないためか、あるいは、もしかしたらもっと懸念されるのは、その差別化要因がニッチな市場の中でもニッチな市場を越えるほどの説得力を持っていないからかもしれない。私が知っていることといえば、（非科学的ですが）Xbox Play Anywhereに対応したゲームを購入する可能性は少なくとも672倍高いということです。
マイクロソフトが戦略を転換してからまだ日が浅く、もしかしたら私自身が焦りすぎているのかもしれない。しかし、Xboxエコシステム全体の未来をこれらの特定の差別化要因に託しても、マイクロソフトが今日、単なる「パブリッシャー」へと転落していくのを阻止できるとは思えない。近いうちに何かが変わらなければ。
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！