ゲーム業界に労働組合？ ゼニマックスの従業員は、そのきっかけになりたいと願っている。
大手テクノロジー企業は歴史的に労働組合と「軽蔑」から「あからさまな戦争」の間の関係を築いてきたが、XboxとWindowsの親会社であるマイクロソフトはそれを変えようとしており、子会社のゼニマックス・メディアの品質保証（QA）従業員数百人が組織化を目指している。
ベセスダ・ソフトワークスの300人以上のQA従業員が労働組合を結成しました。これはマイクロソフト傘下としては初となるものです。ZeniMax Workers Unitedは、Arkane Austin、ベセスダ・ゲーム・スタジオ、id Software、ZeniMax Online Studiosを含む全米のQA従業員で構成されています。これらのチームは、『Dishonored』、『Doom』、『Fallout』、『The Elder Scrolls』といったフランチャイズに携わり、Xboxの最高峰タイトルのいくつかを手がけてきました。
成功すれば、ゲーム業界で最大の組合となり、アクティビジョン傘下のレイヴン・ソフトウェアやブリザード・アルバニーの既存組合に加わり、北米でも数少ない組合の一つとなる。
この動きは興味深いタイミングで起こった。マイクロソフトは2021年3月にゼニマックス・メディアを81億ドルで買収し、ベセスダ・ソフトワークスの開発スタジオをXboxのファーストパーティ開発グループに加えた。この合併による最初の大型タイトルとなる『Starfield』と『Redfall』は、2023年上半期に発売予定だ。マイクロソフトはまた、アクティビジョン・ブリザードを約690億ドルで買収する計画を進めているが、この取引は規制上の課題に直面している。
テキサス州ダラスにあるid SoftwareのシニアQAテスター、ディラン・バートン氏に話を伺い、従業員たちがなぜ団結し、何を達成しようとしているのかを探りました。バートン氏は2019年からid Softwareに勤務し、「Doom Eternal」などのゲーム開発に貢献してきました。
この運動がどのくらい続いているのかと尋ねたところ、組合結成が実際に実現するという考えは長い間、特にテキサス州では「一種の冗談」とみなされていたが、最近の出来事により実現可能と思われるようになったと説明された。
「今年の6月か7月頃、id [Software] の社員数名が、実際に組織化を真剣に検討し始め、その過程でメンバーも加わり始めました」とバートンは語る。「最終的にメリーランドのスタジオと連絡を取り、今後の活動について調整を始めました」
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QA はゲーム業界全体で問題に直面していることで悪名高い。低賃金、組織的な過密労働、将来の機会の否定などは、ゲーム制作の重要な要素を担う労働者が直面している問題のほんの一部である。
チームがなぜ組合を結成しているのかと聞かれると、バートン氏は、最大の問題の一つは給料だと明言した。組合員全員が、労働者の給料が生活費に追いついておらず、多くの従業員が複数のルームメイトとアパートを共有しなければならないと認めているからだ。
「これはQAに限った問題ではありません」と彼らは説明する。「しかし、これは誰もが直面している問題です。そして、たまたま私たち自身で解決しようとしているのです。そして、これが他の人々にも同じことをするきっかけになれば素晴らしいと思っています。」
ZeniMax Workers United がマイクロソフトやゲーム業界の他のグループに刺激を与えたいと思っているかと尋ねると、バートン氏は「それはまさに私の望みです」と答え、「他のスタジオの QA に良い影響を与えることができれば、それが実現したらとてもうれしいです」と付け加えた。
労働組合結成の連鎖反応を引き起こすことはかつては夢物語と思われていたかもしれませんが、最近の出来事により、その可能性はかつてないほど高まっています。今年初め、マイクロソフトは全米通信労働組合（CWA）と協定を締結し、合併完了後60日以降、アクティビジョン・ブリザードの従業員による労働組合結成の取り組みに対して中立の立場を維持することを約束しました。
この前例のない合意は、マイクロソフトの労働組合の支持を獲得するきっかけとなり、CWA（労働組合評議会）はアクティビジョン・ブリザード買収を阻止しようとしたFTCの決定を非難しました。マイクロソフトは社内の労働組合活動には中立的な姿勢を取ると表明していましたが、ZeniMax Workers Unitedはそれを試しています。今のところ、この合意は持ちこたえているようです。
「マイクロソフトが誠意を持って協力し、この中立性協定に同意してくれたことに、私たちは皆感謝しています」とバートン氏は述べた。「良い契約を締結できると、かなり楽観視しています。そして、これが、同じことをしたいと考えている他のスタジオにとって、ある種の前例となることを願っています。」
歴史的に、大企業は組合潰しの戦術を用い、従業員を異動させ、明示的または暗黙的な脅迫を用い、組織化しない者には福利厚生を提供しようとしてきました。ゼニマックスでそのようなことが行われたかどうかバートン氏に尋ねたところ、同社によると、いかなる弾圧も行われていないとのことでした。
「実際、マネージャーや人事部に質問するたびに、励みになる会話ばかりでした。『あの、このメールとか送ってもいいですか？誰かの邪魔になりたくないんです』みたいなことを、ちょっと確認したかったんです」とバートン氏は言う。「そして、彼らは皆とても誠実で、少なくとも中立的でした。大抵はそれ以上でした。だから、これまでの経営陣とのやり取りには本当に励まされています」
「QA部門に留まる決断をしてもらえることを願っています」と彼らは語り、「特にQA部門は歴史的に離職率の面で深刻な問題を抱えてきました。そのため、他の分野や職種の方が魅力的な場合、優秀な人材と専門知識を維持することが難しくなっています」と付け加えた。
「そして、それが行き止まりのように感じられるのが分かります。そして願わくば、私たちはそれを変えたいと思っています。人材をQA部門に留め、少なくとも彼らがQA部門に留まり、そこで成長できると感じられる選択肢を与えたいと思っています。」
ゲーム業界の一部に労働組合があれば、苦境に立たされた労働者にとって更なる利益がもたらされ、労働者がキャリアを継続する場所を選ぶ際に考慮すべき点も増えるだろう。バートン氏は、一般的に、2つの求人を比較検討しなければならない場合、そのうちの1つに労働組合がもたらす保護が含まれているとすれば、その求人を受け入れる可能性が高くなるだろうと指摘する。
バートン氏に、なぜプレイヤーは業界の労働組合化を気にするべきなのか、またそれがなぜ良いことなのかを尋ねたところ、QA を未熟練労働者、あるいは使い捨ての労働者とみなす人々が「自己成就的予言」を生み出し、QA 労働者が評価されにくくなると説明しました。
「しかし、この議論が広まっていく中で、人々が『なぜ組合が必要なのか？』という疑問を抱かなくなることを願っています。そして願わくば、どんな立場の人でも、同じ疑問を抱かなくなることを願っています」と彼らは述べた。「この件に関して、門戸を閉ざすべきではないと思います。スターバックスの従業員や、最近見てきた鉄道労働者の事例のように、誰でもそうだと思います。快適な職場で働く権利を誰もが守れるようにすることが、私の考えでは非常に重要だと思います」
バートン氏は、これまでの進歩を認識することが不可欠だと付け加え、現在の状況は10年前の業界における品質保証の取り組み方とは大きく異なっていると指摘する。だからこそ組合はより一層重要になり、「後戻りするリスクをなくす」必要があると彼らは言う。
会話の締めくくりに、バートン氏は、投票で組合が結成されたことは、米国のさまざまなスタジオのチームが対処すべき問題を把握し、交渉委員会を立ち上げ、契約を結ぶという、新たな段階の始まりに過ぎないと説明した。
「将来どうなるかは、契約内容に大きく左右されるので、正確に予測するのは少し難しいですね」と彼らは言う。「そして、それはまだ分かりません。やるべき仕事は間違いなくこれからもありますが、その仕事に携われることにワクワクしています。」
サミュエル・トルバートは、Windows Centralでゲームニュース、プレビュー、レビュー、インタビューなど、ゲーム業界の様々な側面を専門に扱うフリーランスライターです。特にXboxとPCゲームに焦点を当てています。Bluesky（@samueltolbert.bsky.social）でフォローできます。