マイクロソフトは、AIとコパイロットの華々しさの前にBingをアップルに売却するところだったが、ある重大な問題がその計画を阻んだ。

知っておくべきこと

• マイクロソフトは2018年にアップルにBing検索エンジンを売却するか、合弁事業を始めるかを提案した。
• 検索エンジンに重大な検索品質関連の問題が見つかったため、計画は頓挫した。 
• Microsoft Bing の検索市場シェアは、同社が AI に力を入れているにもかかわらず、依然として停滞し続けている。

新たに公開された書類によると、マイクロソフトは2018年にBingをAppleに売却するか、合弁事業を立ち上げる機会を提供すると申し出ていた（CNBC経由）。Bingの世界的な検索市場シェアはGoogleに大きく後れを取っているのは明らかだ。これは、マイクロソフトがAIを活用した機能の積極的な導入と統合を進めているにもかかわらずだ。

昨年、Googleの反トラスト法裁判に出席したMicrosoftのCEO、サティア・ナデラ氏は、GoogleがBingに対して公正な対応をしていないと示唆した。さらに、GoogleとAppleの独占契約がBingの成長とリーチに悪影響を及ぼしていると付け加えた。さらに、MicrosoftはAppleと同様の契約を結ぶために年間最大150億ドルを投じる用意があると述べ、これがゲームチェンジャーとなる可能性を示唆した。 

過去にGoogleは、検索エンジンの優位性を確保・維持するためにAppleに100億～150億ドルを支払ったことで、独占禁止法違反の疑いで告発されてきました。2021年には、Appleデバイスのデフォルト検索エンジンとしてGoogleの検索エンジンを維持するために、驚くべき260億ドルを支払いました。 

興味深いことに、Googleは法廷でこの主張に反論し、Microsoftは2009年、2013年、2015年、2016年、2018年、そして2020年にもAppleに対して同様の提案を試みていたと主張した。しかし、Bingの検索品質の問題を理由にAppleが毎回提案を断ったため、この取引は成立しなかった。

Google が提出書類で強調しているように:

「いずれの場合も、AppleはBingとGoogleの相対的な品質を綿密に検討し、SafariユーザーにとってGoogleがデフォルトの選択肢として優れているという結論に至りました。これが競争です。」

マイクロソフトは長年にわたり、Bingのユーザーエクスペリエンスを向上させ、より多くのユーザーに利用してもらうために、最大1億ドルを投資してきました。 確かに、Bingはわずかな利益しか上げておらず、2018年にAppleに接触し、検索エンジンの売却か、収益性の高い合弁事業の設立を検討しました。 

この取引はマイクロソフトの期待通りには進まなかった。アップルのサービス担当上級副社長、エディ・キュー氏は次のように述べている。

「マイクロソフトの検索品質、検索への投資、すべてが全く意味をなさなかった。そのため、すべてが低かった。つまり、検索品質自体もそれほど良くなかったのだ。彼らはGoogleやマイクロソフトが投資できるレベルに匹敵するほどの投資をしていなかった。また、広告組織や収益化の方法もあまり良くなかった。」

Microsoft は Bing から撤退するのか?

検索エンジンとブラウザの覇権をめぐるGoogleとMicrosoftの長年にわたる争いは激しさを増しており、Googleがほとんどの場合で優位に立っています。ご存知の通り、欧州委員会は昨年末、Googleをゲートキーパーに指定し、サービスの相互運用性確保を含むデジタル市場法（DMA）の遵守を6ヶ月以内に命じました。 

Googleは、2024年3月の期限に先立ち、DMAへの準拠を確実にするために、既に綿密な対策を講じています。例えば、欧州地域のユーザーに対し、リンクされたデバイスでデータの共有を継続するかどうかを選択できる追加の同意情報を提示したり、Androidスマートフォンでデフォルトのブラウザと検索エンジンを簡単に切り替えられるようにする機能などを提供しています。しかし、これがBingの市場参入を促進するかどうかは依然として不透明です。

マイクロソフトもゲートキーパーとしてリストに挙げられました。EU委員会は、DMA規制の対象となるサービスとして、同社のWindowsオペレーティングシステム、Microsoft Edge、Bingを挙げました。同社は、いずれのサービスも規制の対象となる基準を満たしていないと主張しました。さらに、これらのサービスの規制は競合他社に対する競争上の不利につながると主張しました。

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その後まもなく、EU の監視機関は、Edge と Bing がデジタル市場で十分な優位性を持っていないと判断し、結果として両サービスを DMA 規制から除外しました。 

一方、マイクロソフトはBingブランドから撤退しているようだ。ここ数ヶ月、特にAI分野への数十億ドル規模の投資とOpenAIとの提携拡大を受けて、同社はBingの名を冠した製品のほとんどを事実上リブランディングした。Bing Image CreatorやBing Chatから、Microsoft SwiftKeyのBingアイコンまで、その傾向は顕著だ。

ケビン・オケムワは、ケニアのナイロビを拠点とするベテランのテクノロジージャーナリストです。Windows Centralで業界の最新トレンドや動向を幅広く取材し、豊富な経験を有しています。イノベーションへの情熱と細部への鋭い洞察力を持つ彼は、OnMSFT、MakeUseOf、Windows Reportといった主要メディアに寄稿し、Microsoftエコシステムを取り巻くあらゆるトピックについて、洞察力に富んだ分析と最新ニュースを提供しています。常に変化するテクノロジーのトレンドを追っている暇な時は、世界を旅したり、音楽を聴いたりしています。