マイクロソフトの200ドルのSurface Earbudsは放棄されたようだ
Surface Earbudsは、MicrosoftのSurfaceデバイスシリーズの中でも異色の製品です。発売から2年以上が経過した現在でも、発売価格に近い160ドルで購入可能ですが、Surface Earbudsは、現在新品で購入できる「Surface」ブランドデバイスの中で最悪の製品と言えるでしょう。ワイヤレスイヤホン市場が活況を呈していた時期に発売されたSurface Earbudsは、競合製品よりも機能面で劣り、価格も高額でした。
音質は最高か？もちろん違います。デザインは最高か？ほとんどの人はそうではないと言うでしょう。装着感は最高か？それは状況によりますが、耳にきちんとフィットしないという人が多いのは知っています。ワイヤレス充電には対応していますか？いいえ。ケースは高級品ですか？私のは傷つきやすく、蓋も脆い感じがします。この製品には160ドルの高級イヤホンという印象は全くありません。
これらはハードウェア全般の問題であり、ハードウェアとソフトウェアの不具合は含まれていません。ハードウェアとソフトウェアの不具合は数多く存在します。通常、このようなウェアラブルデバイスは、特に第一世代のデバイスでは、メーカーが改善に努めるため、製品のライフサイクルを通じて複数回のファームウェアアップデートが提供されます。
残念なことに、Surface Earbudsは発売以来、全く何も変わっていません。Surface Earbudsのファームウェア更新履歴ページをざっと見てみると、Surface Earbudsに最後に新機能や修正が加えられたのは…2020年9月でした。もう2年以上も前のことです。最初のファームウェア更新は、Earbudsが発売された2020年5月で、その後「グラファイト」カラーウェイが発売された2020年9月に行われました。
これは、MicrosoftがSurface Earbudsの各カラーの発売日バージョンで十分であり、それ以上のアップデートは不要だと考えていたことを意味しますが、これは全くの誤りです。Surface Earbudsを2年間毎日使用して気づいた問題点を以下に挙げます。
- オーディオの再生時にイヤホンからヒスノイズが出る
- 左右のイヤホン間の音声同期がずれる
- イヤホンと接続デバイス間の遅延が小さい
- 混雑した場所での Bluetooth 接続の問題
- ケースに入れたイヤホンの片方が充電されない
- バッテリーが切れるとイヤホンは充電できなくなります
これらの問題の一部はファームウェアのアップデートで確実に解決できるはずですが、Microsoftは28ヶ月以上もアップデートをリリースしていません。MicrosoftはSurface Earbudsの新品を定価200ドルで販売し続けていますが、この製品は事実上、廃れてしまったと言っても過言ではないでしょう。
興味があったので、他の人気ワイヤレスイヤホンのアップデート履歴を調べてみました。比較すると、Apple AirPods 2は2020年5月以降、7回のファームウェアアップデートを受けています。Nothing Ear 1も2021年9月の発売以降、複数回のアップデートを受けています。イヤホンを発売して一度もアップデートしないというのは、普通ではないようです。
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また、Surface Earbudsは今となっては160ドルの価値は全くありません。2020年当時でもほとんど価値がありませんでした。Nothing、OnePlus、そしてAppleといったメーカーが、優れた音質とアクティブノイズキャンセリング機能を備えたワイヤレスイヤホンを150ドル以下で販売していることを考えると、今Surface Earbudsを買う理由は全くありません。
情報筋によると、MicrosoftはSurface Earbudsの後継機（コードネームElla）を開発中で、年末までに発売される予定だったそうです。今は年末ですが、結局発売はされませんでした。発売が延期されただけで、キャンセルされたわけではないことを願いますが、もしそうなっていたとしても驚きません。
マイクロソフトが初代Surface Earbudsを放棄したことは、第二世代のイヤホン購入を検討している人にとっては大きな警告となるはずです。発売直後にマイクロソフトが放棄するなら、一体誰が買う必要があるでしょうか？この製品分野は競争が激しく、自社のワイヤレスイヤホンをより長期間サポートすることを約束するブランドは他にもたくさんあります。
もしSurface Earbuds 2が最終的に発売されるなら、Microsoftには数ヶ月ではなくもっと長い期間のサポートを期待しています。また、アクティブノイズキャンセリング機能、より優れたデザイン、そしてワイヤレス充電も搭載されることを期待しています。最近の200ドル台のワイヤレスイヤホンでは、ワイヤレス充電がほぼ標準となっているからです。
ザック・ボウデンはWindows Centralのシニアエディターで、2016年からこのサイトに携わっています。Windows、Surface、そしてハードウェアの世界を独占的に取材しています。また、希少なMicrosoftのプロトタイプデバイスの熱心なコレクターでもあります。TwitterとThreadsで最新情報をお届けします。