アクティビジョン・ブリザードとマイクロソフトがついに統合され、Xboxには大きなチャンスが到来した

ついに終わりが来た。マイクロソフトは規制上の最後のハードルを乗り越え、Xboxにおけるアクティビジョンとの大型契約を阻止した。この二大パブリッシャーが統合を始めるのは時間の問題だ。
アクティビジョン・ブリザードは、世界最大かつ最も成功しているビデオゲームパブリッシャーの一つです。World of Warcraft、Call of Duty、Candy Crush Sagaといった定番ゲームをはじめ、数多くのタイトルを擁することで、マイクロソフト傘下のXbox事業はかつてない規模で大きな飛躍を遂げています。
マイクロソフトのXboxプラットフォームは、コンソール市場におけるシェアではPlayStationや任天堂に後れを取っていますが、Xboxブランドを従来の成長路線を超えて拡大させることに成功しています。XboxとPC Game Pass、クラウドゲーム、そして拡大し続けるモバイルゲームへの関心により、マイクロソフトはゲーム事業をビジネスの柱とするために必要なツールをすべて備えています。もしマイクロソフトが成功を掴めれば、そのチャンスは計り知れないほど大きくなります。
ファンに向けて語る時間
マイクロソフトが、ここで何を受け継いでいるのかを正確に理解していることを願っています。先週、アクティビジョンのCEO、ボビー・コティック氏は社内全体会議(ジェームズ・コーデンが司会だったのでしょうか?)を開催し、アクティビジョンのゲームコミュニティの規模について説明しました。アクティビジョンは、自社のゲームは4億人のプレイヤーに利用されていると主張しています。月間アクティブユーザー数は4億人。比較対象として、マイクロソフトの月間アクティブユーザー数は約1億2000万人です。
もちろん、マイクロソフトは巨大コミュニティの運営に慣れ親しんでいます。例えば、Minecraftの恒例イベント「Minecraft Live」は今週末に開幕し、「Halo Infinite」の最新シーズンはプレイヤーから好評を博しています。しかし、マイクロソフトは失望にも慣れ親しんでいます。Halo Infiniteは、ファンの信頼を取り戻すために、数四半期にわたる追加開発と開発スタジオの全面的な再構築を余儀なくされました。しかし、ファンの信頼を回復できなかったプレイヤーがどれだけいるのか、想像に難くありません。
サービスゲームの開発は非常に困難で、莫大な費用がかかります。しかし、サービスゲームはActivisionの主力事業です。Call of Duty、World of Warcraft、Overwatchなど、多くのゲームは定期的に新鮮なコンテンツをゲーマーに提供しています。しかし、これらのタイトルの多くは長期的な問題を抱えており、一部のプレイヤーはMicrosoftによる解決を期待しています。また、同数のファンは、Microsoftがこれらのゲームの一部において事態を悪化させるのではないかと懸念しています。
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ゲームよりも重要なのは、レイオフについてです。個人的には、マイクロソフトの買収が、業界屈指のサポートチームと言えるアクティビジョンのサポートチームにどのような影響を与えるのかを懸念しています。マイクロソフトのXbox、Surface、Windowsのサポートサービスは、投資額が最小限に抑えられているため、比較するとひどいものです。この記事を書いている今も、壊れたキーボードについてSurfaceのサポートからの返信を10日間待っています。ここ20年間、World of Warcraftで問題が発生した時は、サポートチームは必ず24時間以内に返信してくれます。
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マイクロソフトとアクティビジョンは、ぜひとも共に話し合い(司会はジェームズ・コーデンにお願いしてもいいでしょう)、ファン、スタッフ、そして業界全体にその意図を伝えるべきです。私たちは、ゲームが中断されるのではなく、より充実したものになることを理解する必要があります。Xbox Game Passの力で、休眠中のゲームが復活する可能性はあるのでしょうか?ファンは、その可能性を知るべきです。独自のXbox PCランチャーを持つBattle.netをマイクロソフトがどうするつもりなのかも知る必要があります。ほとんど利益が出ていないにもかかわらず、マイクロソフトはBlizzconを維持するのでしょうか?などなど。
答えを求めるべき、未解決の疑問が山ほどあります。マイクロソフトは非常に恵まれた立場にあり、何十年にもわたる伝統を受け継いでいます。ファンはこれらの仮想世界に、多大な時間、エネルギー、そして愛情を注ぎ込んできました。スタッフは、これらのゲームのいくつかに人生を捧げてきました。これはお金よりも大切なことです。
私たち全員がマイクロソフトに責任を負わせる必要がある。
モバイルの機会
これがマイクロソフトがアクティビジョンを買収した真の理由だ。英国の規制当局であるCMA(ゲーム・アソシエーション・マネジメント・アソシエーション)は、ほとんどの指標ではほとんど存在しない「クラウドゲーム市場」について嘆き悲しんでいるが、この買収の本質はモバイルゲームにあった。
AppleとGoogleは、モバイルコンピューティングプラットフォームにおいて、厄介な二極化を続けています。GoogleのAndroidは、少なくとも競合ストアのAndroidデバイスへの表示をブロックしていませんが、ユーザーにとって容易なわけではありません。しかし、Appleのアプローチははるかに厳格です。開発者に対し、App Storeでの収益の30%を支払うよう求め、さらに、欧米の独占状態という境界線上にあるという「特権」と引き換えに、代替決済手段の広告掲載 を一切禁止しています。
Appleは最近、原神フォーラムアプリをApp Storeから削除しました。これは、ユーザーがAppleのApp StoreではなくMihoyoのウェブサイトからゲーム内コンテンツを購入できると示唆する投稿があったためです。Epic GamesとAppleのトラブルも周知の事実です。Epic Gamesは、Appleの法外な手数料を回避するために代替決済システムを提供したにもかかわらず、フォートナイトをストアから削除したとして、Appleを提訴しました。Appleはまた、iOS上でXbox Game Passクラウドをブロックし、競争を阻害する形で自社のApple Arcadeサービスを推奨しています。
SpotifyからMinecraftまで、大手パブリッシャーからインディーまで、Appleは長年にわたり市場での地位を濫用してきた。そして、規制当局もその考えに同意し始めているようだ。欧州委員会は、Apple TV、iPad、iPhoneデバイスを含むiOSプラットフォームの開放を目指しており、Appleに対し、OS上で競合ストアの開設を許可するよう迫っている。
2024年3月を期限とする新たな法律により、AppleはiOSをサイドローディングに開放せざるを得なくなります。報道によると、Appleはこの規則変更に従うために既に多額の投資を行っているようですが、世界規模で展開されるかどうかはまだ分かりません。とはいえ、欧州版よりも劣るiOSで米国消費者を遠ざけることがAppleにとってどのような結果をもたらすのか、私には見当もつきません。
マイクロソフトと話をしたところ、同社はiOSのWindows化を初日から活用しようとしていることが分かりました。私の情報筋によると、マイクロソフトは「モバイル版Steam」を構築しており、これはAppleが現在iOSで提供しているものよりも有利な条件を開発者に提供するとのことです。マイクロソフトは以前にもXboxモバイルゲームストア構築の計画を何度も公表していましたが、今ではその計画がより明確になっています。Epic GamesがWindows 11というオープンプラットフォームでSteamと競合しているのと同様に、マイクロソフトは開発者に有利な条件を提供し、「Minecraft」「Diablo Immortal」「Warcraft Rumble」「Call of Duty Mobile」といった強力な独占タイトルを組み合わせることで、Appleからシェアを取り戻そうとしているのです。
従来のゲームジャーナリズムでは、ビデオゲーム業界の分析はXbox、任天堂、PlayStationを中心に展開されることが多い。しかし、マイクロソフトはiPadをXboxの最大の競合相手の一つと見なしている。今や購買年齢に達した世代の子供たちは皆、iPadを主要なゲーム機として育ってきた。サティア・ナデラCEOの下で、マイクロソフトの理念は、人々が利用したいプラットフォームにマイクロソフトのサービスを導入し、消費者により高い価値を提供することだ。これはMicrosoft Officeで成功し、Xbox Game Passでも成功した。そして、マイクロソフトのモバイルゲームストアでも同様に成功するだろう。
Xboxにとって、仕事はまだ始まったばかりだ
Xboxゲーマーにとってのメリットは明らかです。早ければ2024年にも、Xbox Game Passで『Diablo 4』や『Call of Duty』などのタイトルがプレイできるようになります。Activisionのバックカタログゲームも多数Xbox Game Passに収録される予定で、『クラッシュ・バンディクー』や『SEKIRO』といったタイトルも含まれるかもしれません。Microsoftは、『StarCraft』や『Guitar Hero』といった休眠中のフランチャイズにも関心を示しています。『Call of Duty』のマーケティングもXbox 360時代と同様にXbox中心に行われるべきで、『World of Warcraft』のようなゲームが初めてコンソールでプレイできるようになるかもしれません。
Activision以外にも、MicrosoftはXboxの競争力強化に尽力しています。Bethesdaなどの過去のスタジオ買収はStarfieldで実を結び始めており、6月のイベントでMicrosoftが発表した今後のXboxゲームのラインナップも非常に刺激的でした。
ビジネス面では、Microsoftのモバイルへの取り組みも非常にエキサイティングなものになるかもしれません。Microsoftのプラットフォーム限定のカジュアルゲームプレイコンテンツを提供し、Xboxのソーシャルグラフと連携して実績などを得られるようになります。MicrosoftはWindows Phone時代にもこれを実践していましたが、今日のモバイルフォンは家庭用ゲーム機に匹敵するクオリティの体験を提供し、常に進化を続けています。AppleとGoogleが30%の手数料を取らなければ、今後はiOSとAndroid向けにネイティブ移植された適切なゲームがさらに増えるかもしれません。
あらゆる機会があるにもかかわらず、これらのフランチャイズ、開発者、そしてチームのファンは皆、マイクロソフトに責任を負わせ続ける必要があります。批判者から事態が悪化する可能性があるという警告があったにもかかわらず、私たちの多くはこの取引を支持しました。マイクロソフトは、自分たちの主張が正しいと証明されることのないよう、万全を期す必要があります。
マイクロソフトには、ゲーム開発者にとってより良い条件を提供し、同時に消費者にとってより大きな価値を生み出すプラットフォームを構築する大きなチャンスがあります。真の取り組みはこれからです。マイクロソフト、皆の注目があなたに集まっています。
ああ、それと『Heroes of the Storm』を復活させてください。よろしくお願いします。
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです!