ビル・ゲイツは、公式にはマイクロソフトを去ったにもかかわらず、サティア・ナデラの協力を得て、引き続きマイクロソフトの「舞台裏」で経営に携わっている。

知っておくべきこと

• 新たな報告によると、マイクロソフトの共同創業者ビル・ゲイツ氏は、慈善活動に専念するために取締役を退任してから数年経った今でも、同社の業務に深く関与しているという。
• ゲイツ氏のアドバイスは福音のように扱われていると伝えられており、同氏はマイクロソフトとOpenAIのパートナーシップを促進し、その結果としてこの分野で目撃された成功に重要な役割を果たした。
• ゲイツ氏は、同社の上級幹部の採用や新製品のレビューなどに積極的に参加している。

マイクロソフトはAIへの取り組みを開始し、本格的なAIアシスタント「Copilot」を自社の製品とサービスのほとんどに統合して以来、大きな成功を収めてきました。このテクノロジー界の巨人は、現在、時価総額が3兆ドルを超え、世界で最も価値のある企業となっています。 

マイクロソフトによる数十億ドル規模の投資（最近、ChatGPT開発企業の買収と誤解された）とOpenAIとの提携延長により、13人の市場アナリストが全員一致で、今後5年間でアップルを上回り、マイクロソフトが世界で最も価値のある企業になると予測しています。一部のアナリストは、マイクロソフトの最新の決算報告がこの前提に基づいていることから、AIによってiPhone時代が到来しようとしていると指摘しています。

マイクロソフトが現在享受している大きな成功は、AI分野における同社の早期のリーダーシップと投資、そしてサティア・ナデラ氏の卓越したリーダーシップによるものとよく言われます。しかし、実は、マイクロソフトが語る以上のことが隠されているのです。

マイクロソフトの共同創業者で元CEOのビル・ゲイツ氏は、COVID-19パンデミックの真っ只中、慈善活動に注力するため同社の取締役会を退任したことが世間の注目を集めました。しかし、Business Insiderの報道によると、ゲイツ氏は現在も同社の業務に関与しており、AI関連の取り組みを牽引してきたとのことです。

事情に詳しい情報筋によると、ビル・ゲイツ氏は依然としてマイクロソフトの事業運営と戦略に「深く」関与しており、同社の幹部採用や新製品のレビューなどに頻繁に関わっている。さらに重要なのは、ゲイツ氏の貢献が、いかに複雑であろうとも、マイクロソフトとOpenAIの関係に大きな影響を与えていることだ。 

マイクロソフトのトップ幹部の一人は次のように述べている。

「皆さんが読んでいるものと現実は違います。サティアと上級管理チーム全体はゲイツ氏に非常に依存しています。大きな変更を行うたびに、彼の意見を求めています。」

マイクロソフトCEOのサティア・ナデラは、スティーブ・バルマーから経営を引き継ぎましたが、1992年から同社で勤務していました。サティアは、Excel製品のデモンストレーターとしてマイクロソフトで慎ましいキャリアをスタートさせました。彼は社内で急速に昇進し、最終的には最高責任者にまで上り詰めましたが、自身を「社内のよそ者」とみなしており、「いつかマイクロソフトからビルもスティーブもいなくなる日が来るとは思ってもみなかった」とさえ認めています。

マイクロソフトCEOはビル・ゲイツの技術的アドバイスに大きく依存している

CEO就任後、サティアはゲイツに頻繁に助言を求めました。伝えられるところによると、サティアはゲイツに時間の30%をマイクロソフトの技術アドバイザーとして割くよう依頼したそうです。サティアとゲイツのプロフェッショナルな関係は、ゲイツが2020年に同社の取締役を退任した後も、良好な関係を保っていました。

ゲイツ氏が退社する際、サティア氏は彼の貢献を称賛し、会社が彼の技術的助言と情熱から引き続き利益を得ることを約束しました。しかし、2021年にゲイツ氏とメリンダ氏が離婚手続き中だったため、この姿勢は急変しました。当時、ゲイツ氏は従業員との不倫を理由に会社を辞任せざるを得なかったと報じられていました。複数の女性従業員がゲイツ氏の不正行為、特にデートに誘われたことを指摘したことで、状況はさらに悪化しました。この時期、サティア氏はゲイツ氏から距離を置くようになったようです。

マイクロソフトのCEO、サティア・ナデラとビル・ゲイツの関係は破綻したように見えましたが、実際はそうではありませんでした。サティアはゲイツの技術的なアドバイスと知識を頼り続け、それが同社の方向性とAIの進歩に大きな影響を与えていると報じられています。

ビル・ゲイツはマイクロソフトと OpenAI の契約を推進した主要因だったのでしょうか?

マイクロソフトのCTOケビン・スコット氏が2018年にマイクロソフトとOpenAIの提携を仲介したが、ビル・ゲイツ氏は2016年からChatGPTの開発元と会っていたと報じられている。そのため、同氏がこの提携で重要な役割を果たしたと考えられている。 

ゲイツ氏は、OpenAIとそのCEOサム・アルトマン氏に対し、高度な生物学試験に合格できる法学修士課程（LLM）の創設を要求したとも噂されている。当時、ゲイツ氏はそれが可能だとは思っていなかったが、実際には実現した。興味深いことに、OpenAIのサム・アルトマン氏は2022年、億万長者でマイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏と夕食を共にしていたゲイツ氏の自宅の外でGPT-4を初公開した。ゲイツ氏はこれを「人生で見た中で最も素晴らしいデモだった」と述べた。

ゲイツはコパイロットのプロットを巧みにキュレーションした

マイクロソフトとOpenAIがテクノロジー分野での友情を育む前、ビル・ゲイツはサティア・ナデラをはじめとする同社の幹部たちに社内メモを共有した。漠然とした内容ではあるが、ユーザーの欲求やニーズを満たすために設計された「AIエージェント」について言及されており、これは基本的な音声アシスタントよりも強力である。

アルトマン氏がGPT-4を発表した後、ゲイツ氏は別のメモを共有し、メールの読み取りや要約など、この技術を活用して仕事を楽にするいくつかの方法を強調しました。ゲイツ氏は、インターネット上の情報を用いて学習されたこのモデルが、パーソナルAIエージェントによる新時代の幕開けとなると信じていました。 

マイクロソフトと関係の深い情報筋によると、ゲイツ氏の言葉と助言はまるで真理のように扱われていたという。その結果、サティア・ナデラ氏はチームに対し、サイバーセキュリティやMicrosoft 365などを含む幅広い製品・サービスポートフォリオにAIを統合するよう指示した。

マイクロソフトは、一見死に体と思われた検索エンジンBingにAIの威力を発揮させ、Googleと対等に競争できる土俵に乗せました。マイクロソフトCEOは、GoogleがBingに対してフェアプレーではないと示唆しています。しかし、AIで検索エンジンを強化しても、Googleの検索市場シェアに大きな影響は及ばないようです。しかし、EUの独占禁止当局が、GoogleとEdgeがデジタル市場における支配力が十分ではないとしてDMA（データアクセス制御）規則を免除したことを受け、Googleの1日あたりアクティブユーザー数は最近1億4000万人を超えました。

ケビン・オケムワは、ケニアのナイロビを拠点とするベテランのテクノロジージャーナリストです。Windows Centralで業界の最新トレンドや動向を幅広く取材し、豊富な経験を有しています。イノベーションへの情熱と細部への鋭い洞察力を持つ彼は、OnMSFT、MakeUseOf、Windows Reportといった主要メディアに寄稿し、Microsoftエコシステムを取り巻くあらゆるトピックについて、洞察力に富んだ分析と最新ニュースを提供しています。常に変化するテクノロジーのトレンドを追っている暇な時は、世界を旅したり、音楽を聴いたりしています。