MetaとMicrosoftが協力して地獄のような職場環境を作ろうとしている

2077年。Amazonブランドのオープンプランのオフィスに足を踏み入れる。手にしたぬるいスターバックスの栄養たっぷりコーヒーに顔をしかめる。ベゾコインという仮想通貨で支払った代金だ。今日の市場は特に不安定なので、この栄養たっぷりコーヒーには3時間分の労働時間が追加される。あなたはため息をつき、厳しい現実を受け入れる。 

同僚の中には早出勤している人もいるでしょう。Metaから貸与されたWorkFun™インプラントによって蓄積・記録された労働時間債務を返済するためでしょう。ザッカーバーグ大統領は、MetaブランドのMeta-verseへのシームレスな接続機能を備え、仕事をより楽しく、より効率的にするために設計された新製品を発表し、9期目の就任を祝いました。 

Meta Quest 7のMRゴーグルを装着し、Microsoft Teamsのメタバースワークスペースで同僚たちと合流します。現実世界ではそんな高価なアクセサリーは買えませんが、Microsoft Teamsのアバターはサイバーグッチの最新デジタルファッションを身にまとい、レトロなNFT Yeezyクロックスまで揃っています。 

アバターがぎこちなくメタバースのTeamsルームを移動する中、あなたは感情ピッカーから笑顔を選択します。AIツールチップには、表情は以前の世代の人類が持っていたものだ、と説明されています。一部の科学者はそのようなことはフェイクニュースだと主張していますが、同僚のピクセル化された笑顔を見ると、WorkFun™トラッカーによると生産性が7%向上します。無限のザッカーバースに身を置き、今日も生産性会議に臨みます。今日は数回にわたる会議の最初の会議です。 

永遠のオフィスへようこそ

はい、上で述べたことは少し大げさですが、現時点では、このメタバースのナンセンスが、実際に誰かのために何かを強化する世界を想像するのは、単純に難しいのです。

先週、Meta（旧Facebook）はOculusイベントを開催し、新興VRプラットフォームの将来像を概説しました。MetaのCEO、マーク・ザッカーバーグ氏は、コンピューティングとインターネットインタラクションの次なる大ブームとなると確信している仮想現実（VR）の実現に、数十億ドルもの資金を費やしていることで知られています。そして、どういうわけか、私たちのお気に入りの巨大企業、Microsoftもその動きに加わっているようです。これは、Microsoft自身が実際には大した成果を上げていないと認識している財政的に不均衡な落とし穴にMetaを深く誘い込むことで、自滅を早めるための、ある種の冷笑的でマキャベリ的な戦略ではないかと、私は考えています。真実が何であれ、Microsoftは立ち上がり、自社製品の多くをマーク・ザッカーバーグのザッカーワールドに持ち込むことを決意したのです。 

Microsoft Teams、Office、そしてXbox Cloud GamingまでもがZuckerverseに登場します。OfficeとXbox Cloud Gamingの実装はごく平凡で、通常のWindows内で動作します。これはMicrosoft自身のMixed Realityの取り組みでも見られました。しかし、Microsoft Teamsの実装はより広範囲に及び、UIはWindows版Teamsよりも優れていると言えるでしょう。Microsoftが以前買収したAltspace VRから流用した漫画風のアバターも用意されています。 

Microsoftはブログ投稿で、自社の技術がMetaのプラットフォームとどの程度統合されるかについて、曖昧なバズワードを用いて見解を示しました。企業はAzure Active Directoryを使用してMetaヘッドセットのプロビジョニングと制御が可能になり、SharePointクラウドドキュメントへのアクセスなどのためにMicrosoft 365も統合されます。多くの点で、Microsoftは民生向け複合現実（MR）への取り組みを諦め、少なくとも企業導入においては、ハードウェアの未来はZuckerverse（ザッカーバース）にかかっていると認めたかのようです。 

しかし、どうしても疑問に思うことがあります。一体誰が自分の会社にこんなことを望んでいるのでしょうか？どんな従業員がこんなことを望んでいるのでしょうか？MicrosoftもMetaも、この疑問に真剣に答えることができていないようです。 

ガソリンだけでハンドルなし

今日、特に笑える見出しを見ました。それは、10億ドルの評価額を誇る「メタバース」企業が、1日あたりわずか38人という笑止千万なアクティブユーザー数で低迷しているというものでした。「Decentraland」によると、実際のアクティブユーザー数は約8000人で、この38人という数字はトランザクションユーザーのみの数字だそうです。1日あたり38人の顧客数で、一体どうやって12億ドルの評価額を獲得できたのか不思議に思うかもしれませんが、これは紛れもなくこの業界の誇大宣伝がいかに馬鹿げているかを示す極端な例であり、その一方で、この分野の実体は全くと言っていいほど見当たりません。 

マイクロソフト自身もこの件について考察し、レドモンド氏は「人々はどこにいても、より深く豊かなコラボレーションと共創の方法を切望している」と主張しました。Microsoft Teamsの会議を仮想現実の中で行うことを具体的に「crave（渇望）」という言葉で表現する人たちが誰なのか、ぜひ知りたいところです。もしかしたら「cringe（恥ずかしい） 」という言葉を聞き間違えたのかもしれません。 

マイクロソフトはまた、同社の「ワークトレンドインデックス」（それが何なのかは不明）によると、「ジェネレーションZとミレニアル世代」の労働者の50%が、今後2年間で「メタバース」で「一部の」仕事を行うことを「想定」しているという。 

これが本当に、この分野に数十億ドルを投資するために使っているデータセットなのでしょうか？ 50%が「構想」です。これは基本的に、この文脈では「おそらく」という意味の言い換えで、ほとんど定義されていないメタバースで、漠然とした仕事の一部をこなすという意味です。ハードルは本当にこれほど低いのでしょうか？どうやら、そうらしいです。しかし、技術的なトンネルビジョンの世界では、データなど重要ではないのかもしれません。 

元Googleエンジニアのウォーレン・クラドックによるこの素晴らしいTwitterスレッドは、現在のメタバーサルプロジェクトが終末期レベルで抱えている問題を端的に表しているように思います。マーク・ザッカーバーグや、この架空の世界で資金調達ラウンドを行っている他のテック企業のCEOたちに、この話が本当に意味を成すのかどうか、積極的に指摘する人がいないように感じます。 

クラドック氏は、Google Glassのような製品が失敗した理由を、開発チームが致命的な欠陥を認めようとせず、誰かがキラーアプリや特効薬のような機能ですべての欠点を補ってくれることを期待して、ひたすら地道に開発を続けた結果だと説明しています。マイクロソフトがこのような罠に陥るのを私たちは以前にも見てきました。プロジェクトの文化的独善主義によって、市場全体が本当に求めているもの、あるいはもっと重要なことに、何を必要としているかが見えなくなってしまうのです。米陸軍は最近、マイクロソフトの軍用グレードHoloLensヘッドセットを戦場で使用した場合、実際に命を落とす可能性があると主張しました。 これがVRの過剰な用途に対する痛烈な非難でなければ、何が非難に値するのでしょうか。 

民間利用においては、マイクロソフトは誘導尋問に満ちたフォーカスグループを好きなだけ開催できるだろう。しかし、いわゆる「メタバース」の成否は最終的に市場が決める。もちろん、これはマイクロソフトとメタがメタバースの本来の意味を薄め、インターネットそのものの流行語にまでなっていないことを前提としている。マイクロソフトの「ワークトレンドインデックス」は、本来であればもっと生産性の高いことに使えるはずの資金配分を、過剰に考え、正当化しようとする意志以外には、何の兆候も示していない。 

極めてニッチな高度技術産業を除けば、Microsoft Teams会議に参加するために400ドルもするVRヘッドセットを顔に装着する必要がある人がいるだろうか？ ほんの少しでも自己認識がある人にとって、答えは「ノー」だ。 

実際にこれを望んでいる人は誰もいません、ただし... 

私は長い間、こうしたことが存在する本当の理由は、マーク・ザッカーバーグの認知エラーによるものだと考えてきた。おそらく彼は、自らが設計した現実にあまりにも多くの時間を費やしたため、もはや現実が見えなくなっているのだ。 

The Vergeとの非常に示唆に富むインタビューで、ザッカーバーグ氏は基本的に私が長らく主張してきたことを認めた。つまり、これは実際にはAppleに関することであり、程度は低いがGoogleに関することだということだ。  

ザッカーバーグはThe Vergeへのコメントで、Metaのオープン性はAppleの閉鎖性とは対照的であり、開発者はAppleの過酷な規制から解放されたMetaの世界でビジネスを構築できると強調した。もちろん、これはあくまでも予測だ。ザッカーバーグが真に望んでいるのは、インターネットへのハードウェアエンドポイントをコントロールすることだ。Appleが棍棒のように振り回し、様々な広告ベースのビジネスから数千億ドルもの 収益を奪ってきたプライバシーコントロールから解放された、Metaアプリストアだ。Appleのトラッキング防止機能と、Metaの若年層ユーザーを食い尽くすTikTokの台頭に直面しながら、ザッカーバーグは、最終的には自分がコントロールするインターネットという、安らぎに満ちたビジョンに全力を注いでいる。 

結局のところ、少なくとも分析的には、どちらの意見も理解できます（特に、広告ベースのビジネスで働きながら、広告ブロッカーも使っている（上司には内緒）人間として）。Appleのプライバシーコントロールはユーザーにとって素晴らしいものですが、一つの企業がこれほどの力を持っているというのは、少々奇妙です。Appleの完全に閉鎖的なエコシステムは、開発者と消費者の両方に対して過度のコントロールを与え、ハードウェアの価格を吊り上げ、開発者から法外な料金を徴収することで、モバイル開発におけるイノベーションに深刻な悪影響を及ぼしています。コンテンツを無料で提供する企業にとって、プライバシーコントロールのコストがあまりにも高くなっているため、一部の企業はすでに、ユーザーがトラッカーをブロックするシナリオに対して「Cookieペイウォール」を課金しています。

AppleがXbox Game PassのようなアプリをiPhoneネイティブでブロックし、競争を阻害していることを考えると、MicrosoftはザッカーバーグのApp Storeを支援することに間違いなくメリットを見出している。レドモンドにとっては、実質的に行き詰まっている自社のWindows Mixed Realityプラットフォームに資金を浪費するよりも、リスクの低い賭けと言えるだろう。しかし、ザッカーバース的な職場環境は、リモートワークに依存する従業員にとって、カフカ的な悪夢を予感させる可能性がある。

Appleはさておき、Metaのような企業が、ヘッドセットを通してユーザーが見ているものを文字通り追跡できる世界を望んでいるという考えは、良く言っても不気味で、悪く言えばディストピア的です。こうしたウェアラブルな悪夢から得られた生産性データに基づいて誰かが解雇された際に起こる最初の訴訟が楽しみです。オランダのある男性は最近、リモートワーク中にウェブカメラをオンにすることを拒否したために解雇された雇用主を相手取った裁判で勝訴しました。

ビジネスシーンにおいて、これらのMetaヘッドセットは、雇用主が自宅オフィスに、それも目にまでCCTVを設置し、皮膚に健康モニターを装着することを許可するようなものです。Metaの利用規約では、視線データの監視に同意することが求められています。どんなに楽観的な未来学者でさえ、この実装がもたらすディストピア的な可能性を否定するのは難しいでしょう。迷惑な広告と従業員の監視、つまりIT管理者がAzureグループポリシーオブジェクトを介してユーザーが実際に見ているものを制御できるようになる、といった可能性です。「Microsoft Work Trend Index」のような、そんな職場環境を切望している人はどれくらいいるでしょうか？Microsoftが、この幻想的な「メタバース」を説明する際に、このような疑問を抱いたことはなかったはずです。 

積極的な規制と厳格なプライバシー管理がなければ、これは少々イライラするだけの無駄金から、悪夢のような代物へと変貌してしまう可能性がある。しかし率直に言って、もっとありそうな結末は、誰も使わないということだ。マーク・ザッカーバーグは、これを可能な限りダサく見せようと躍起になっているようだ。

切実に求められている規制やプライバシー管理は、Metaがこのプラットフォームに本当に求めているものとは相容れない。Metaは、文字通りユーザーのあらゆる側面を収集できる遊び場を目指しているのだ。Metaにとっては、より攻撃的な広告や、ステロイドを投与したような3Dポップアップが現れるだろう。他のユーザーにとっては、「1分あたりのアクション数」のノルマを達成できなかったとして、注意書きを書かれることになるかもしれない。 

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！