こんにちは、アレクサ。Amazon の Echo デバイス チームは、新しいサブスクリプション サービスと刷新されたパーソナル機能に納得していないようです…

知っておくべきこと

• アマゾンのデバイス部門は2017年から2021年の間に250億ドルに上る損失に見舞われている。
• アマゾンのCEO、アンディ・ジャシー氏は、前CEOのジェフ・ベゾス氏が導入した下流への影響測定基準を廃止し、利益を生み出す明確な道筋がある製品に焦点を絞っているようだ。
• 報道によると、Amazon は Alexa の新しいサブスクリプション サービスを開始する予定であり、すでに高度な機能を備えたパーソナル アシスタントの刷新バージョンの開発に取り組んでいる。

AmazonがAlexa音声アシスタントを搭載したEchoスマートホームデバイスに抱くビジョンは、現実とはかけ離れています。ご存知の通り、これらのデバイスはAlexaの機能を活用して照明、サーモスタット、防犯カメラなどを自動化することで、一般的な家庭をスマートホームに変えるように設計されています。

ChatGPTやMicrosoft Copilotといった新世代のAIチャットボットと同様に、ユーザーはAlexaのスマート機能を活用して、質問したり、リマインダーを設定したり、音楽を再生したり、定型的なタスクを自動化したりすることができます。何億人ものユーザーがAlexa対応デバイスを所有していますが、本来の用途では活用されていません（ウォール・ストリート・ジャーナルより）。

Amazonは2014年にAlexaを搭載したスマートデバイスを発売しました。理想的な世界では、Amazonはユーザーがデバイスを使いながらAmazonで高額商品を購入することを想定していました。しかし、ユーザーはスマートガジェットの無料アプリを使ってアラームを設定したり天気を確認したりすることを好むため、この構想は実現しませんでした。

内部文書によると、アマゾンは2017年から2021年の間にデバイス事業で250億ドル以上の損失を出した。損失はEchoデバイスのほか、Kindle、Fire TV Stick、ビデオドアベルなどの製品に及んだ。

沈みゆくスマートデバイス市場を好転させようと、AmazonのCEOアンディ・ジャシー氏は今月中にAlexaの有料プランを導入すると報じられている。しかし、このプロジェクトに携わるエンジニアたちは、この動きに自信がなく、Amazonのデバイス事業を救うには十分ではないと考えている。

興味深いことに、Amazonは依然として「優位な立場」にあり、デバイス部門で数多くの収益性の高い事業を確立しています。Amazonの広報担当者は、「世界中のお客様に数億台のAmazonデバイスが利用されており、私たちにとってこれ以上の成功の尺度はありません」と述べています。

巨額の損失にもかかわらずアマゾンが生き残っている理由

何百万世帯もの家庭がAlexa搭載のスマートデバイスを所有しているにもかかわらず、Amazonはこの事業で必ずしも利益を上げているわけではありません。損失が報告されているにもかかわらず、この部門はどのように運営を続けているのでしょうか？

ジェフ・ベゾスCEO時代、Amazonは「ダウンストリーム・インパクト」と呼ばれるあまり知られていない指標を採用しました。この指標は、顧客が製品を購入した後、Amazonエコシステム内でどのように支出するかに基づいて、製品に金銭的価値を付与するものです。これが、巨額の損失にもかかわらず、デバイス部門がどのようにして事業を維持できたのかを説明しています。

例えば、AmazonはFire TVストリーミングデバイスに表示される広告収入をFire TV全体の収益の一部として分類しています。また、顧客がRingのスマートカメラ付きドアベルを購入すると、自動的にセキュリティサブスクリプションも付与されます。このような場合、Amazonは購入とサブスクリプションを直接収益とみなします。Amazon Music（月額10ドルのサブスクリプション）も、Echoデバイスの収益性向上に貢献しました。 

Echoスマートデバイスおよび関連製品は、製造コスト以下で販売されていると報告されており、Amazonのビジネスモデルにとって、下流への影響指標がより重要になっています。苦戦しているにもかかわらず、Amazonのデバイス部門は、製品全体で15,000人以上の従業員を抱えるまでに成長しました。

Googleとの競争による収益性と回復

「当時、製品を発売する際には、利益のタイムラインを考える必要はありませんでした」と、アマゾンの元デバイス担当幹部は語る。「システムを人々の家庭に届けることができれば、それで成功でした。イノベーションを起こし、その後で利益の出し方を考えればいいのです。」

ジェフ・ベゾス率いるAmazonは、利益を上げることよりもハイテク製品を消費者に届けることに重点を置いていたようだ。このキャンペーンには、低価格で製品を販売したり、売上を伸ばすためのプロモーションとして一部製品を無料で配布したりすることが含まれていた。 

当時、Googleも大幅に低価格の代替品を投入してスマートホームデバイス市場に参入していました。GoogleとAmazonは、自社のデバイスをあらゆる家庭に普及させることに尽力していました。「私たちは常に彼らの価格をチェックしていました」と、Echoチームの元メンバーは述べています。「井戸端会議でよく『私たちは何をしようとしているんだ？ Googleと競争して価格を下げようとしているのか？』といった会話が交わされていました」 

ジャシー氏がベゾス氏の後任としてアマゾンのCEOに就任すると、彼は会社の収益性レビューを行い、収益創出の明確な道筋がない開発中の製品を廃止した。ジャシー氏は、下流への影響指標を用いることなく、様々な製品の収益性を示すようチームリーダーに要求したと伝えられている。 

その結果、Amazonのフィットネスウェアラブル「Halo」やビデオ通話機能付きガジェット「Amazon Glow」など、多くの製品やサービスが廃止されました。ジャシー氏は、Amazonが巨額の損失から立ち直るための取り組みの一環として、Echoデバイスの開発チームに対し、デバイスと内蔵Alexa技術から収益を生み出すための新たな方法を模索するよう働きかけました。Alexaの有料サブスクリプションプランは「Banyan」というコードネームで呼ばれています。

AmazonはAlexaの刷新に取り組んでいると報じられています。その名も「Remarkable Alexa」です。この製品は新たな技術とより洗練された機能を搭載し、従来のスマートフォンでアプリを起動する代わりに、音声でスマートホームを操作できるようになります。

興味深いことに、開発チームの一部は、新しい Alexa が、Netflix、Copilot Pro など、ユーザーが毎月支払う多数のサービスサブスクリプション料金と並んで、料金を支払う価値がある「十分に魅力的な製品」になるとは確信していない。 

ケビン・オケムワは、ケニアのナイロビを拠点とするベテランのテクノロジージャーナリストです。Windows Centralで業界の最新トレンドや動向を幅広く取材し、豊富な経験を有しています。イノベーションへの情熱と細部への鋭い洞察力を持つ彼は、OnMSFT、MakeUseOf、Windows Reportといった主要メディアに寄稿し、Microsoftエコシステムを取り巻くあらゆるトピックについて、洞察力に富んだ分析と最新ニュースを提供しています。常に変化するテクノロジーのトレンドを追っている暇な時は、世界を旅したり、音楽を聴いたりしています。