Dragon Age: The Veilguard を 1 時間見た後、このファンタジー RPG についてそれほど心配しなくなりました。

儀式が続く中、エネルギーが空気を揺らめき、ヴェールの傷口から悪魔の血が流れ出し、テヴィンター帝国の首都ミンラソスの上空に夜空を駆け巡る。悪魔たちがテヴィンター帝国の浮遊要塞と魔法の攻撃を交わす中、一団の仲間たちは地下の街路で時間との闘いを繰り広げ、古代の神の業を阻止しようと躍起になっている。

こうして、開発元 BioWare と発売元 Electronic Arts による次の大作ゲームであり、Dragon Age シリーズの 4 番目のメインライン エントリーである Dragon Age: The Veilguard の物語が始まります。

サマーゲームフェスト2024のプレビューイベントで、開発者による『Dragon Age: The Veilguard』のプロローグのライブプレイ映像を約1時間分視聴する機会を得ました。キャラクター作成、セリフの選択肢、戦闘など、このファンタジーシリーズの次作に込められたあらゆる要素が紹介されていました。プレビュー映像には多くの疑問が残りましたが、このゲームを待ちわびた長い道のりを経て、私の最大の不安は払拭されました。以下は、私が感じた主なポイントです。

ドラゴンエイジ：ヴェールガードはキャラクターを前面に押し出している

シリーズの主要人物であるヴァリック・テスラスによる、新規プレイヤー向けのナレーションの後（もしあなたがその新規プレイヤーの一人なら、以前の仲間であるソラスは実はドレッドウルフとして知られる古代エルフの神であり、ベールを破壊し世界を焼き尽くしてやり直そうとしていることをご存知でしょう）、私たちは『Dragon Age: The Veilguard』の新しいキャラクター作成システムを紹介されます。 

デモの時間が限られていたため、全てのオプションをいじる様子を見ることはできませんでしたが、BioWareが以前の作品と比べてカスタマイズオプションを大幅に改善したことはすぐに明らかになりました。種族（人間、エルフ、ドワーフ、クアナリ）を選択した後、ボディスライダーを使って体重、身長、その他の詳細を微調整できます。特筆すべきは、髪型の見栄えの良さです。豊富なバリエーションと、多様なオプションが揃っています。BioWareの強みは数多くありますが、以前の作品の髪型オプションは実にひどいものだったので、この待望の改善は喜ばしいものです。 

キャラクター作成はクラスの選択から始まり、プレイヤーはDragon Ageの定番クラスである戦士、魔道士、盗賊から1つを選びます。また、キャラクターのレベルアップに合わせて特定の分野に特化できるスペシャライゼーションも復活しています。今回のプレビューでは、開発者は盗賊を選択しました。さらに、背景となる派閥（グレイ・ウォーデンも含む！）も選択できます。これはゲーム全体を通して他のキャラクターに言及したり、会話の文脈を変えたりする、ちょっとしたフレーバーです。

キャラクター作成後、ヴァリックのナレーションは続き、彼がソラスを阻止するために、主人公と他の数人の仲間を集めた部隊を結成したことが明らかになる。ゲームは展開し、ソラスの儀式が始まり、ミンラスの空が裂けてセダスを再構築しようとする中で、前述の出来事が展開していく。これは壮麗な光景であり、ゲーム終盤の幕にふさわしいように思えるが、それは意図的な演出である。

「ゲームの始まりがまるで別のゲームの終わりのように感じられるようにしたかったのです」とクリエイティブ ディレクターのジョン エプラー氏は説明し、前作『Dragon Age: Inquisition』から約 10 年が経過し、ゲームの世界でも同程度の時間が経過していることを指摘した。

シェイド（下級悪魔の一種）が街を徘徊し、狭い通路を封鎖する場面で、初めて戦闘が展開されます。このステージの戦闘は迅速かつ残忍で、ローグは素早いナイフ攻撃と強力な矢を駆使してシェイドを次々となぎ倒していきます。より強力な敵が出現し始めると、アビリティを駆使して戦況を一変させます。アクション重視のゲームですが、位置取りが極めて重要であり、タイミングを見計らって複数の敵に同時に攻撃を仕掛けることが勝敗を分けることもあります。

ミンラスの地下都市を、障害物を破壊し、狭い亀裂をすり抜けながら進み続けるクルーの姿を見ると、BioWareのアーティストたちの才能が解き放たれたことがはっきりと分かります。長らく言及されながらも、ゲーム内では一度も登場したことがなかったミンラスは、正直言って驚異的です。天上の壮観と鉄のガントレットの繊細さを兼ね備えた、暗く重苦しい夜の都市です。このゲームの目指すダークな雰囲気を決定づける、まさにうってつけのデビューと言えるでしょう。 

最近のコンパニオンに焦点を当てたトレーラーに多くの人がうんざりしたことは承知していますし、その選択のいくつかは確かに奇妙でしたが、後で何かが劇的に変化しない限り、Dragon Age: The Veilguard が十分に真剣ではないのではないかと心配することはありません。 

キャラクターのアニメーションも素晴らしく、パフォーマンスキャプチャーによって会話のすべてが幻想的な雰囲気を醸し出しています。戦闘の合間には、ヴァリックと他のキャラクターたち、そしてフルボイスの主人公も含め、彼らは現在進行中の出来事や、この瞬間に至るまでの様々な出来事について話し合います。エプラー氏はプレビューの中で、過去の作品から長い時間が経過していることから、開発チームは不自然な説明に​​ならないよう、いくつかのリマインダーを慎重に盛り込みたいと考えていたと述べています。バランスを取るのは難しいですが、少なくとも最初の1時間は、常に適切なバランスが保たれていました。

戦闘が激化する中、開発陣は最新版のタクティカルホイールを披露しました。これにより、ゲームを一時停止し、自分のキャラクターと仲間の両方にアビリティの使用を指示できるようになります。フィールドに同行できる仲間が2人までに制限されたり、仲間を直接操作するオプションがなくなったりといった他の変更点と相まって、Mass Effect 2および3を彷彿とさせます。

プロローグの結末についてはネタバレは避けますが、BioWareがすぐにアクセルを踏み込み、行動を促し、緊迫感を（再び）『マスエフェクト2』を彷彿とさせる展開を見せているのは間違いないでしょう。ドレッドウルフの野望は既に明らかになっていますが、さらに何かが起こっているのではないかと強く感じます。エプラーは謎めいた口調で、すべてが一見した通りではないことを示唆しています。

ゲームプレイセクションは、チームがソラスに追いつき、強大なプライドの悪魔と戦う場面で終わります。ヴァリックは、この悪魔はおそらくドレッドウルフのエゴによって引き出されたものだと鋭く見破ります。この戦いを制圧するには、これまで示されてきたあらゆる攻撃を回避し、連鎖させなければなりません。荒々しい魔法の怪物を倒した後、ソラスが待ち受けているのは…

ドラゴンエイジ：ヴェールガードにはまだまだたくさんのことが待っている

全体的に見て、『Dragon Age: The Veilguard』をプレイしてとても満足しています。率直に言って、少しばかりホッとしています。戦闘は軽快で、アートディレクションは桁外れに素晴らしく、そしてこのゲームが持つ緊迫感に、私はすぐに夢中になりました。 

このゲーム（そしてBioWare）がここ数年で数々の変化を遂げてきたことを考えると、まだいくつか疑問が残ります。具体的にはどれくらいのスケール感なのでしょうか？探索できるオープンエリアが増えるのでしょうか？それともプロローグのように直線的な展開になるのでしょうか？「狭い廊下」と「ヒンターランド」のバランスは取れているのでしょうか？分かりませんが、答えがわかるのを楽しみにしています。

何よりも、私はその卵を割る準備ができています。

『Dragon Age: The Veilguard』は、2024年秋にXbox Series X|S、Windows PC、PlayStation 5向けに発売される予定です。

サミュエル・トルバートは、Windows Centralでゲームニュース、プレビュー、レビュー、インタビューなど、ゲーム業界の様々な側面を専門に扱うフリーランスライターです。特にXboxとPCゲームに焦点を当てています。Bluesky（@samueltolbert.bsky.social）でフォローできます。