独占：Xbox の新しいハードウェア計画は、完全な次世代機能を備えた今年後半のゲーム用ハンドヘルド セットから始まります…

Xbox の次世代ハードウェア計画を初めて垣間見ることができますが、一部の部分は予想よりも早く実行されています。

Xbox Series X|S世代は、少々奇妙な展開を見せています。MicrosoftのXbox本体のハードウェア販売台数は、ここしばらく前期比で減少傾向にありますが、Activision-Blizzardの買収により、Xboxの月間アクティブユーザー数は急増しています。Call of Duty、World of Warcraft、Overwatchといったコアゲームに加え、Diablo Immortal、Candy Crush Saga、Hearthstoneといったモバイルゲームを擁するMicrosoftのゲーム市場における将来は、ほぼ確実と言えるでしょう。しかし、ハードウェアに関する計画については、まだ少し不透明です。

マイクロソフトは、事業の収益性向上を目指し、「Forza Horizo​​n 5」などのコンソール専用ゲームをPlayStationに移植してきました。短期的には、ユーザーが実際にいる場所で対応することの方が、Xboxコンソールの新規ユーザー獲得に必要となる費用よりもはるかに費用対効果が高いと考えられます。

しかし、この戦略はXbox本体のハードウェアに長期的な悪影響を与える可能性があるとして疑問視されています。マイクロソフトは、従来のXboxユーザーには新しいハードウェアでサービスを提供し続けることに熱心であるように思われ、私はここ数ヶ月、それがどのようなものになるのかを具体的に考えてきました。そして、その成果を以下にご紹介します。

まず、MicrosoftはPCゲームOEM（ASUS、Lenovo、MSI、Razerなど）と提携し、Xboxブランドのゲーミングハンドヘルドを開発中です。驚くべきことに、計画が実現すれば2025年後半に発売される予定です。コードネーム「Kennan」と呼ばれるこのゲーミングハンドヘルドは、Xbox公式ガイドボタンやXboxのデザインセンスなど、紛れもなく「Xbox」らしい外観になるとのこと。LenovoとValveのSteamOSパートナーシップと同様に、パートナーデバイスであることを考えると、このハンドヘルドはよりPC指向になると思われます。Kennanはほぼ間違いなくフルWindowsで動作し、Microsoft StoreとPC Game Passを前面に押し出し、Steamなどのアプリもインストールできるでしょう。

このデバイスは、少なくとも部分的には、Microsoftにとって研究の場となるでしょう。この携帯型ゲーム機は、Windows 11の新機能「デバイス認識」をテストすると同時に、Lenovo Legion GoやASUS ROG Allyといったデバイスによくあるサードパーティ製OEMのブロートウェアを削減することを期待しています。Microsoftは、PC版Xbox Game Barのウィジェットを活用してTDPやファン速度などを制御すると同時に、コントローラー操作のためのOSエクスペリエンスをより合理化すると期待しています。もちろん、既存のPCゲームOEMもこれらの取り組みから恩恵を受けるでしょうが、この研究はMicrosoftの今後の計画にも役立つでしょう。

実際、私たちの情報筋によると、Microsoft社内ではXbox Series X|Sプラットフォームの後継機が、CEOのサティア・ナデラ氏にまで承認されているようです。現時点では、Microsoftの次世代ハードウェア計画には、高性能なXbox Series Xのプレミアム後継機、自社製のXboxゲーム機、そして複数の新しいコントローラーオプションが含まれていると理解しています。これらの新型コンソールは、暫定的に2027年に発売予定です。

次世代 Xbox コンソールはこれまで以上に Windows に近くなり、開発者が PC からの移植に取り組む作業量が減ると思われます。ただし、従来の Xbox ゲームとの下位互換性も引き続き提供されると理解しています。Xbox 社長の Sarah Bond 氏は以前、この目的のために、既存の Xbox ゲームの下位互換性と上位互換性を促進するために特別に設計されたプロジェクト チームを発表しました。Xbox を率いる Phil Spencer 氏は以前のインタビューで、Epic Game Store、GOG、itch.io、さらには Steam 自体などのプラットフォームを含むサードパーティのストアフロントを Xbox ハードウェアでもサポートしたいという意向をほのめかしていました。次世代では AI が重要な役割を果たすと推測する理由は十分にあり、Xbox のクラウド機能も同様です。Microsoft の新しいコントローラーは、聞いたところによるとクラウドに直接接続でき、プレーヤーがさまざまなデバイス間でコントローラーをよりインテリジェントに切り替えることができるようになっています。

もちろん、これらの計画のいくつかには克服すべき物流上の問題が数多く存在します。計画は現在から2027年の間に変更される可能性があることにご留意ください。マイクロソフト自身からの公式発表を待つ間、これは今後の展開の予告として捉えてください。

Xboxファン向けに、新旧問わず複数のデバイスが登場予定

Xboxのマルチデバイス対応の未来は、デバイス、地域、プレイスタイルを問わず、プレイヤーがどこにいてもゲームを楽しめることを目指しています。Activision-Blizzardの買収はこのビジョンを加速させ、Microsoftは近い将来、ゲーム会社としての地位を確立しました。MicrosoftのXbox向け新作ゲームはこれまで以上に充実しており、Game Pass、Battle.net、クラウド、そしてMicrosoftのモバイルゲームとの連携も大きな可能性を秘めています。

しかし、マイクロソフトの戦略は、自社のXboxコンソールユーザーを主要な成長ベクトルとして軽視しており、それがブランドにストレスを与えています。私は以前の論説で、マイクロソフトはコアユーザーを置き去りにするのではなく、彼らを引き留める必要があると主張してきましたが、同社のハードウェア計画はまさにそれを実行しているように見えます。

XboxをWindowsに連携させることで、MicrosoftはPlayStationの機能と性能を完全に互換するシステムを構築する必要がなくなります。Microsoftは、ハイエンドPCに匹敵する、より高性能なPCをターゲットにできる可能性があり、開発者はWindows PC版を次世代Xbox向けに最適化しやすくなります。

Xbox Series Sのおかげで、Microsoftは既に携帯型システムへの移植が容易なゲームを多数保有しています。これらの将来のシステムは下位互換性を維持する可能性が高いため、Xboxエコシステムにデジタルロックされている私たちにとって、将来的にアップグレードできる場所が確保されます。将来のXboxゲームはWindows向けになる可能性が高く、できれば「Xbox Play Anywhere」がデフォルトのライセンスモデルとなることを期待しています。

もちろん、まだ不明な点が多く、今のところは推測することしかできません。価格、スペック、機能、開発者サポートなどについては、今後のレポートでお伝えします。

少なくとも今のところ、Xbox はハードウェアに全面的に注力しています。

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！