これはマイクロソフトのキャンセルされた Windows ベースの Surface Duo です — 私たちが… と期待していた 2018 年のデュアル スクリーン Windows Phone
Surface Duo が Windows Phone として誕生したことは周知の事実ですが、新たな画像のおかげで、Microsoft が 2017 年に当初開発していた、現在は廃止されたハードウェアとソフトウェアをようやく最もよく理解できるようになりました。
コードネーム「Andromeda」のこのデュアルスクリーンデバイスは、Windows Phoneの新時代を切り開くはずでした。この新しいフォームファクター向けにゼロから構築されたカスタムバージョンのOSを搭載していましたが、数々の問題と遅延により、残念ながら2018年にプロジェクトは中止されました。
マイクロソフトは後にハードウェアを改良し、Androidデバイスとして再利用しました。これが現在のSurface Duoの誕生です。しかし、Andromedaの当初のデザインとビジョンは、それとは全く異なっていました。
Andromedaは、スマートフォンの代わりにもなるデジタルポケットノートとして設計されました。インクとペンの使用を重視し、他のスマートフォン市場との大きな差別化を図りました。
これまで、Andromedaが本来の動作を想定したバージョンのWindowsを実行しているのを見たことはありません。Andromedaのハードウェアは見たことがあり、動作させるはずだったOSも見たことがありましたが、両方を同時に見たことはありませんでした。しかし、今回の新しいイメージのおかげで、ようやく状況が変わりました。
これらの画像は中国のコマースプラットフォーム「GooFish」のリストで発見されたもので、2017年と2018年に製造されたAndromedaハードウェアのプロトタイプが多数含まれている。デバイスはさまざまな程度で故障しているが、一部は正常に動作し、Microsoftが廃止したWindowsの特別バージョンを実行している。
これらの画像から、Andromeda のハードウェアを詳しく確認することができ、出荷済みの Surface Duo と比べていくつかの違いが確認できます。Andromeda には背面カメラシステム、Surface Slim Pen 用のワイヤレス充電機能、そして高級感を高める金属フレームが搭載されていました。
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初代Surface Duoでは、これらすべてが省略されていました。背面カメラはSurface Duo 2まで搭載されず、ペンのワイヤレス充電は取り外し可能なカバーアクセサリ経由でのみ可能となり、さらに、旧モデルのAndromedaのような高級感のあるメタルフレームは採用されませんでした。
情報筋によると、その理由は重量だそうです。MicrosoftはSurface Duoを軽量化しようと考えており、軽量化の一つの方法として金属フレームをプラスチック製に交換しました。しかし残念ながら、プラスチックはそれほど強度が高くなく、Surface Duoのような薄型デバイスでは、USB-Cポートが時間の経過とともに割れてしまうという問題がありました。
Andromedaではヒンジが小さくなっていましたが、Surface Duoではヒンジが大型化され、剛性が向上しました。また、Andromedaの一部のハードウェアには、3Dオブジェクトのスキャンを支援するために設計されたモノクロカメラセンサーが搭載されていたと聞いています。当時、MicrosoftはHoloLensとWindows 10 Creators Updateで3Dに熱中していました。
興味深いことに、GooFishの出品リストには、Surface Duoとは異なる形状の、さらに初期のAndromedaプロトタイプ（上のギャラリー参照）も掲載されています。これらの初期モデルはSurface Duoよりも若干幅が狭く、高さも高く、ディスプレイの下にホームボタンがあり、外側のシェルには布地のような素材が使われているため、より雑誌のような雰囲気を醸し出しています。
マイクロソフトがこのハードウェア向けに開発していたWindowsのバージョンもまた魅力的でした。当時のマイクロソフトの最新OSであるWindows Core OSをベースに構築され、デュアルスクリーンのフォームファクターに特化したユニバーサルシェルを備えていました。
「ホーム画面」は、いつでもインクで書き込めるデジタルジャーナルのようなもので、ユーザーはメモを書き留めたり、リマインダーや付箋を作成したりできました。アプリはジャーナルの上で実行され、左側のディスプレイで左からスワイプして開くスタートメニューからアクセスできます。
Cortanaはデジタルアシスタントと通知センターの両方の役割を担い、右画面の右側からスワイプすることでアクセスできました。ロック画面はデジタルインクのキャンバスでもあり、Surfaceペンで文字や絵を描くのに便利でした。
Andromeda OSの開発は最終的に完了しなかったため、最終製品がどのようなものになるかは正確にはわかりません。プロジェクトの終盤でも多くの点で未完成な部分がありましたが、少なくともAndromedaとそのOSの背後にあるビジョンは明らかになりました。
私が最初に Andromeda プロジェクトについて書いたのは、2016 年に Twitter でそのコードネームをほのめかしてから、2017 年のことでした。これはおそらく、私がこれまで開発を追ってきた Surface デバイスの中で最も興味深いものでしたが、そのストーリーはまだすべて語られていません。
このデバイスの終焉がWindows Phoneの終焉を意味していたことに気づいている人は多くありません。マイクロソフトは2017年にWindows 10 Mobileプラットフォームの縮小に着手しましたが、2018年にはAndromedaとWindows Core OSに置き換えられる予定でした。しかし、それはまた別の機会にお話ししましょう。
とりあえず、マイクロソフトの悪名高きアンドロメダ・プロジェクトの最後の一端をじっくりと眺めてみましょう。アンドロメダは元の形でも成功していたと思いますか？ぜひコメント欄で教えてください。
ザック・ボウデンはWindows Centralのシニアエディターで、2016年からこのサイトに携わっています。Windows、Surface、そしてハードウェアの世界を独占的に取材しています。また、希少なMicrosoftのプロトタイプデバイスの熱心なコレクターでもあります。TwitterとThreadsで最新情報をお届けします。