私は Microsoft の Avowed が大好きですが、有料の「早期アクセス」というコンセプトがいかに嫌いであるかがさらに明らかになりました…

ビデオゲームについて書くと、一部のタイトルに早期アクセスできる特典が与えられることが多いので、この記事を書いている自分がいかに恵まれた立場にいるかは重々承知しています。皮肉な面もあるのは承知しています。しかし、新しいXboxコントローラーなどをレビューするときと同じように、私は消費者の立場で「これは買う価値があるのか?」と自問自答するようにしています。
私には定価のゲームをまったく買えない時代がありました。10代の頃は、チップの入ったプレイステーション 1 を地元のスーパーで怪しいコピー品で買ったり、義父の古い仕事用コンピュータで PC Mag のデモ ディスクを何度も繰り返し再生したりしていました。
ゲームに最大1週間早くアクセスできる有料プレミアムの場合、ほとんどのプレイヤーにとってそのコンセプトを正当化することはできません。例えば、高スコアの「Avowed」を例に挙げてみましょう。このゲームはXbox Game Passで2月18日に発売されますが、Game Pass加入者は25ドルを支払って5日早くアンロックできます。一方、加入していない場合は、プレミアムエディションに89.99ドルを支払って早期アクセスする必要があります。これが業界にとって大きな収益源であることは理解していますが、ゲームコミュニティである私たちから多くのものを奪ってしまうのは、どうしても納得できません。
部門を作り、FOMOを収益化する
私にとって、好きなゲームをプレイすることは、全てを包み込む強迫観念になります。ベッドでRedditでゲームの記事を読んだり、仕事をしながらYouTube動画を観たり、同じセリフや怪しいショットでコミュニティが必ず作るミームに笑ったり。有料の早期アクセスシステムがあると、プレイヤーを二分してしまい、プレミアム価格を払える人と払えない人に分けてしまうので、この体験は台無しになってしまいます。
ここでは、取り残されるのではないかという恐怖(FOMO)が重要な役割を果たしています。Xbox Game Pass加入者はこれらのタイトルを「無料」(実際には無料ではないのですが、ご理解いただけると思います)でプレイできますが、早期アクセスのために追加料金を支払うことは、金儲けを狙った操作のように感じられるのです。早期アクセスは、加入者には25ドル、非加入者には90ドルという、いわばマイクロトランザクション(少額取引)のようなものです。
この戦術は、会話が始まった瞬間に参加したいという欲求を食い物にし、お金を払えない、あるいは払いたくない人たちを疎外感に陥れることが多い。Avowedの展開は特に残酷だと感じる。
プレミアムエディションのプレイヤーは木曜日にアクセス権を取得し、翌週火曜日の一般発売前に週末丸々探索できることになります。正直なところ、ほとんどのプレイヤーは再び週末まで待って、本格的にプレイするのを待つことになるでしょう。その頃には、ネタバレがインターネット上に溢れ、直接体験する喜びは失われているでしょう。
ゲーマーだけが取り残される
ここでエルデンリングのオープンワールドを例に挙げましょう。私にとってゲーム人生における本当に忘れられない瞬間です。発売当時、このゲームはプラットフォームを超えてプレイヤーを結びつけ、発見を共有しました。私たちは共に、あの悪名高い難解なクエストチェーンを解き明かし、レベル1のキャラクターで最初のツリーセンチネルを倒そうとする人々のミームを通して絆を深めました。
もしフロム・ソフトウェアが『エルデンリング』をプレミアム料金を支払うプレイヤー向けにもっと早くリリースしていたら、その共通の魔法は薄れていただろう。
早期アクセスへの課金は、より大きな溝を生み出し、追加料金を支払うプレイヤーと、その費用を正当化できないプレイヤーの差を増幅させます。新しいゲームを特別なものにするコミュニティ意識が失われ、ゲーム体験はますます細分化され、取引中心の体験へと変化していきます。
早期アクセスプレミアムには目的がある
私は馬鹿ではありません。なぜこうしたプレミアム価格が一般的になりつつあるのか、その理由は分かっています。業界のコスト上昇にもかかわらず、ゲーム業界が長年維持してきた70ドルという価格上限をめぐる議論を少し見れば分かります。『グランド・セフト・オート 6』は既に100ドルという価格設定の可能性をめぐる議論を巻き起こしており、現在の価格モデルがいかに持続不可能であるかを浮き彫りにしています。パブリッシャーにとって、早期アクセスはゲームの価格を直接引き上げることなく、追加収益を生み出す手段となります。
Xbox Game Passは、月額定額料金で豊富なライブラリへのアクセスを提供するなど、プレイヤーにとって非常に大きな価値を提供しています。Microsoftが主導するPlay AnywhereやXbox Cloud SavesのSteamへの導入といった素晴らしい取り組みを軽視するつもりは全くありません。しかしながら、この手頃な価格を維持するには、パブリッシャーにとって代替的な収益源が必要となるため、コストがかかります。
- 関連:マイクロソフトの「Avowed」アドバンスドアクセスは、Xbox Cloud Gamingを不可解にもスキップし、NVIDIA GeForce Nowを採用し、Xboxの顧客を最後尾に置いた。
有料早期アクセスはこれらのコストを相殺し、Xboxが持続可能なGame Passライブラリを提供し続けることを可能にします。ここでAvowedを取り上げたのは、話題の中心となっている最新作だからです。この取り組みはMicrosoftだけに限ったことではありません。Baldur's Gate 3にはプレミアム有料早期アクセス期間があり、WWE2K25は3月7日に早期アクセスが開始されます。また、UbisoftのAssassin's Creed Shadowsは、開発サイクルの不安定さから早期アクセスの約束を撤回したことで有名です。
ビジネスの観点から見ると、これは妥協案と言えるでしょう。早期アクセスを望むプレイヤーが、誰もが恩恵を受けるサービスやゲームに資金を提供するのです。このアプローチが普遍的な価格上昇を防ぐのであれば、必要悪と言えるかもしれません。とはいえ、だからといって必ずしも気に入るとは限りません。
「お金を稼ぐ」ことと「プレイヤーの満足」のバランスをとる
それでも、ゲームコミュニティへの影響は無視できません。早期アクセスはサブスクリプションサービスの存続に貢献するかもしれませんが、プレイヤー間の不平等を生み出します。ゲームは、社会経済的な障壁をある程度超えて人々を結びつけることで真価を発揮します。しかし、有料の早期アクセスは、プレイヤー間の分断をさらに深め、支払い意思や支払い能力に基づいてプレイヤー間の格差を広げてしまいます。
ネタバレやオンライン上の議論に関心のない人にとって、早期アクセスは問題視されないかもしれません。しかし、私のようにゲーム発売時の熱狂に支えられているプレイヤーにとっては、裏切りのように感じられるでしょう。早期アクセスはゲームコミュニティを分断し、その常態化が進むことは憂慮すべき傾向です。
これが未来だ(好むと好まざるとにかかわらず)
早期アクセスは今後も続くでしょう。プレイヤーとして、私たちはどのように関わっていくかを決めなければなりません。早期アクセスの特権を得るために追加料金を支払う覚悟があるでしょうか?それとも、より包括的なローンチを維持するために、この傾向に抵抗すべきでしょうか?業界の動向については私たちに選択の余地はあまりないと思いますが、それでも、特定の慣行に不満がある場合は声を上げることが重要だと考えています。
もっと公言
パブリッシャーもまた、収益性とコミュニティ構築のバランスを取らなければなりません。解決策が何なのかは分かりません。私はビジネスマンではありませんから。ただ、プレミアム価格が化粧品だけに適用されるのではなく、早期に全面的にオープンするべきだと思います。
今のところ、まだ葛藤は残っています。私は両方の世界の良いところを両立させたいと考えています。持続可能なゲーム産業と、経済状況に関わらず誰もがその恩恵を受けられる環境です。私は夢想家です。
早期アクセスは業界を維持するのに役立つ可能性があり、確かに目的を果たしますが、私は太いものを吸うことができるコミュニティにはコストがかかります。パブリッシャーがビジネスニーズとプレイヤー体験のギャップを埋めるまで、私は有料早期アクセスを分断を招く慣行と見なし続けます。そして、私は単純にそれを好みません。
ジェンはWindows Centralのニュースライターで、ゲームとMicrosoft関連のニュースを専門に扱っています。ダークソウル、ドラゴンエイジ、ディアブロ、モンスターハンターなど、魔法の武器でモンスターを倒すゲームなら何でも大好きです。ゲームをしていない時は、ホラーか安っぽいリアリティ番組を観ています。カーダシアン家がどちらのカテゴリーに当てはまるかはまだ決めていません。ディアブロファンのつぶやきや、イギリスの天気に関する愚痴をもっと聞きたい方は、Twitter(@Jenbox360)でジェンをフォローしてください。