Xbox Game Passの「持続可能性」に関する議論を封じる

Xbox Game Passが登場して以来、評論家やコメンテーターたちは、そのビジネスとしての実現可能性に疑問を呈してきました。その議論の中には、Microsoftのあらゆる行動を貶めてきた歴史からくる悪意に基づくものもあります。一方で、「Xbox Game Passは、自分が投資しているプラ​​ットフォームに悪影響を及ぼしているのではないか？」というファンの視点からの議論もあります。

さて、昨日のMicrosoftの2023年第3四半期決算発表で、CEOのサティア・ナデラ氏は、Xboxのサブスクリプションが四半期あたり10億ドルという驚異的な収益をもたらしていると発表しました。その後、情報筋から聞いたところ、これはXbox Game Passのことであり、『Minecraft』や『Fallout 76』のサブスクリプションは含まれていないとのことです。 

マイクロソフトはCall of DutyとActivisionの買収を試みてきましたが、本日、英国の規制当局がActivisionとBlizzardのXbox買収を阻止しました。しかしながら、近年のXbox Game Passの成長は、Activisionからの支援を一切受けずに達成されたものです。 

Xbox Game Passの加入者数は2,500万人前後で推移しており、PCとコンソールを別々に契約する場合は月額10ドル、両方とクラウドゲームへのアクセスが含まれるUltimateプランは最大15ドルです。マイクロソフトは、コンテンツとサービスの成長がXboxハードウェアの売上の30%減少を相殺したと強調しており、これはXbox Game Passが依然として好調であることを示唆しています。 

持続可能性に関する疑問 

Xbox Game Passが優れたサービスかどうかは、誰も疑問視していません。Xbox Game Passのゲームリストは毎月素晴らしいタイトルで増え続け、一方で古いゲームはサービスから外されていきます。このキュレーションによって各ゲームにスポットライトが当てられ、認知度が向上することで他のプラットフォームでの売上を伸ばすことさえ可能です。例えば、Hi-Fi RushがXbox Game Passに参入したことで、Steamの売上チャートにランクインし、無料プレイのようなバイラル性を獲得しました。 

マイクロソフトは以前、Xbox Game Passによる認知度向上が、準マーケティングツールとして他のプラットフォームのゲームを後押しする可能性があることを示唆していました。例えば、『Sea of​​ Thieves』の成功は、Outridersなどのマルチプレイヤーゲームに加えて、Xbox Game Passが部分的に貢献しているとされています。しかし、時間の経過とともに、ユーザーの習慣の変化がXbox Game Passタイトルの小売販売をますます食いつぶしているように見受けられ、持続可能性への疑問が生じています。 

Xboxはいわゆる「ゲーム機戦争」で3位につけており、売上高では依然として世界最大のゲームプラットフォームの一つですが、Windows Phone、Groove Music、Zune、Skypeといったコンシューマー向け製品を台無しにしてきたMicrosoftの過去の失敗が、Xboxに重荷を背負わせているように思います。企業に対する不信感も一因でしょう。Xbox Game Passは良すぎる気がします。この食べ放題のゲームビュッフェには、一体どんな弊害やデメリットがあるのでしょうか？ 

批判的な人はよく「収益は利益を意味しない」と言いますが、確かにその通りです。しかし、マイクロソフト関係者との会話から、Xbox Game Passは持続可能性を念頭に置いて保守的な戦略をとっていることは明らかです。毎月の保証収入が予測できれば、支出の内訳を把握するのは容易です。マイクロソフトは成長期において、Xbox Game Passの収益と同程度の支出をしていると確信していますが、損失を出していると考える理由はありません。もしXGPをロスリーダーにしようとしているのであれば、AAAゲームの独占契約に巨額の資金を投入しながら、マーケティングなどを加速させるはずです。しかし、様々な制約があるため、現時点では無理をするのは無意味です。 

一般消費者にとっては大した問題ではないはずですし、率直に言って、おそらくそうでしょう。しかし、この趣味やプラットフォーム自体に投資している人々にとって、Xboxが全く意味をなさないビジネスモデルに全力を注いだせいで、デジタルコンテンツへの投資がStadiaのような焚き火で煙のように消え去るのを見るのは誰も望んでいません。ありがたいことに、ここで起こっているのはそのようなことではありません。 

以前、Xbox Game PassをNetflixやSpotifyと比較するのはあまり意味がないと書きました。NetflixとSpotifyはアップセルがほとんどありません。ハードウェアも販売していません。製品にマイクロトランザクション機能はありません。小売ビジネスもほとんどありません。Xbox Game Passは、より広範で多様化したXboxゲーム市場の一部に過ぎません。しかし、Microsoftが参入すればするほど、そこから抜け出すのは難しくなる可能性があります。NetflixとSpotifyは、定期的にサブスクリプション料金を値上げすることで事業を維持していますが、Xbox Game Passはコア市場では実際にはそうしていません。ユーザーの習慣が本当に変化しているのであれば（これは主に、データの欠落が多い小売販売チャートに基づく推測ですが）、Microsoftはユーザーに自社のゲームを購入させないように、そしてXboxプラットフォームにデジタルで縛られないように仕向けていることになります。一方、任天堂とPlayStationは、返金不可のデジタルコピーを販売するたびに、顧客を自社プラットフォームにデジタル的に固定化し、ほとんどのユーザーがプラットフォームを乗り換えたり放棄したりすることを不可能にしています。しかし、これには解決策があります。 

マイクロソフトはテクノロジー面でも大きな課題に直面しています。Xbox Cloud Gamingは、Xboxがコンソールの売上低下によって軽視している「デジタルロックイン」メカニズムとなる可能性があります。現時点では、StadiaやNVIDIA GeForce Nowのように、Xbox Cloud Gamingでゲームを購入することはできません。マイクロソフトはこの機能をリリースすると発表していますが、まだ実現していません。おそらく、クラウドサーバーの容量がまだ整っていないためでしょう。世界に存在するシリコンの量には限りがあります。マイクロソフトはOpenAIに投資しており、サーバー稼働時間を1日あたり70万ドルという途方もない額を費やしているため、Xboxはテクノロジーへのアクセスを巡って他の事業部門と実質的に争う状況になっています。また、マイクロソフトはXbox Series X|Sの供給問題にも直面しており、これもXbox Game Passの成長に制約をもたらしています。

しかし、それがここでのポイントです。成長があり、明確な需要があります。Xbox Game Passには、NetflixやSpotifyにはないアップセルの機会があり、ユーザーはサービス終了となるタイトルを割引価格で購入できます（私は今年だけでも何度も利用しました）。Microsoftがサーバーの制約を克服し、ストリーミングサービスのビジネスモデルに関するAppleとGoogleの反競争的ルールを突破し、AAAコンテンツの提供におけるギャップを埋めることができれば、Xbox Game Passの成長が加速しないと考える理由はないでしょう。

Xbox Game Pass の今後の予定は?

先日、マイクロソフトがXbox Game Pass（およびその他の事業）に注力しているため、Xboxコンソールの体験が苦境に立たされていると書きました。Xbox Series X|Sハードウェアの前年比30%減は、受け入れがたい恐ろしい数字です。昨年、日本をXboxの主要成長市場として挙げていたにもかかわらず、供給制約により、コンソールの販売台数は数千台からここ数週間で数十台にまで減少しました。この制約の正確な理由は不明ですが、PlayStation 5の供給が最近急増しており、マイクロソフトがチップサプライヤーAMDとの主要入札で敗訴した可能性を示唆しています。ただし、これはあくまで憶測に過ぎません。 

Xbox Game Passを実際にプレイできるプラットフォームがなければ、Xbox Game Passは成長できず、マイクロトランザクションも成長できず、割引による小売販売も成長できません。Xbox Cloud Gamingにはマイクロトランザクションや小売販売用のコピーがなく、PC Game Passはアプリの品質とSteamとの競争によって足かせをはめられています。しかし、これらはすべて「解決可能な」問題であり、こうした制約にもかかわらずXbox Game Passが継続的に成長していることは、このビジネスが急速な拡大に向けて準備が整っていることを示唆しています。ASUS ROG Allyを皮切りに、Windowsファーストの携帯型PCハードウェアの新たな波が到来しています。Game Passはこの種のデバイスに最適であり、特にXboxハードウェアへのアクセスが制限されている世界では、まさに理想的です。私はSteam DeckでPC Game Passを実行していますが、その効果は絶大です。 

ゲームの品質問題もあり、マイクロソフトは積極的に解決に取り組んでいます。アクティビジョン買収は、英国の規制当局が阻止を決定したため、破談になる可能性が高いでしょう。しかし、アクティビジョンが買収されなくても、マイクロソフトは「Forza Motorsport」や「Starfield」といったタイトルを含む、山ほどの開発中のゲームを抱えています。さらに、ソニーの戦略に倣って、サードパーティとの独占契約をさらに締結できないと考える理由はありません。 

マイクロソフトはXbox Game Passで明らかに安全策をとっており、様々な逆風に翻弄されながらも困難な状況を切り抜けようとしている。それでもなお成長は続いている。彼らがアクセルを踏み込めるようになったらどうなるか、見守っていきたい。 

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！