意見：Xbox Series X|Sのデジタルゲーム販売が91%のシェアに達したと報じられていることから、マイクロソフトはディスクコレクターが次世代Xboxで取り残されないようにする必要がある。2013年の「嫌われた」ディスクデジタルライセンスモデルを復活させるべき時が来たと思う。

知っておくべきこと

• ここ数年、ゲームは物理的なディスクからデジタル販売へと移行してきました。
• 最近、サーカナのゲーム部門エグゼクティブディレクター、マット・ピスカテラ氏がデジタル分割に関する最新情報を提供し、マイクロソフトの Xbox プラットフォームが米国で現在 91% に達したことを明らかにした。
• 今年初め、Xbox 社長の Sarah Bond 氏は Xbox に新しい「前方互換性」チームを結成しましたが、そのチームにはディスクファーストのプレイヤーも含まれるのでしょうか? という疑問が生じます。

コンソールにおけるデジタルゲームに関しては、MicrosoftとXboxは時代を先取りし、Steamなどのプラットフォームに追随して、より便利で（そしてよりコントロールされた）デジタルの未来へと突き進んできました。しかし、物理ディスクは今も生き続けています。

コンソールの Xbox ストア、PC の Microsoft ストアでのデジタル販売、Xbox Game Pass を通じたライセンス、Steam での PC 販売、iOS や Android のアプリなど、デジタル ゲームは圧倒的に主要な形式になっています。

ポスト・フィジカル時代において、NetflixやSteamといったサービスがディスクベースのメディアを購入する必要性を完全に消滅させました。Steamはこの分野の先駆者でしたが、90年代後半から2000年代初頭にかけてダウンロード速度が急速に向上するにつれて、他の企業もこの分野を模索していました。Microsoft自身もかつて、PC版MSN Game ZoneというXbox Liveの原始的なバージョンを運営していました。

それはまさに新世界でした。Valveが『Half-Life 2』のディスクにSteamアカウントを強制した際に、どれほどの反発を受けたか、今でも鮮明に覚えています。今では、ValveとそのDRMプラットフォームは、業界のリーダーであり、ゲーム業界の先駆者として称賛されています（少なくとも、誰に聞くかによって評価は異なります）。

いずれにせよ、Steam の台頭は、最終的に業界を永遠に変えてしまいました。マイクロソフトは、物理ディスクがニッチな市場のひとつになるのは時間の問題だと理解していました。そこで同社は、Steam のような計画でそのギャップを埋めようと動き、Xbox ゲームのディスク版にデジタル ライセンスを付与できるようにしました。プレイヤーは、ディスクを転売する前に、提携小売店でアカウントから登録を解除してもらう必要があります。その代償として、友人や家族と Xbox ライセンスを共有できるようになります。これは、Steam が今年初めに鳴り物入りで導入した、友人や家族向けのライセンス プーリング システムに似ています。しかし、2012 年当時は、誰もがこれを嫌っていました。それ以来、Xbox は劣勢に立たされています。これは、未来を予測することと未来を築くことが、現実には大きく異なる可能性があることを示唆しています。

いずれにせよ、Xboxは苦戦を強いられており、デジタルシステムとサービスへの注力により、ゲームのパッケージ版とデジタル版の比率は90%を超えています。ゲームの実店舗は衰退の一途を辿っており、英国のGAMEのようなゲーム専門小売店は経営難に陥り、他の家電量販店もパッケージ版の販売を全面的に中止しています。デジタル版の比率も、パッケージ版から乖離し続けています。

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米国の分析会社Circanaのマット・ピスカテラ氏は最近、BlueSkyに関する最新データを発表し、ディスクベースのゲームが徐々に陳腐化に向かっている様子を詳細に示しました。任天堂などの企業は依然としてパッケージ版ゲームの大きなシェアを維持していますが、Nintendo Switch 2の発売により、そのシェアは間違いなく終焉を迎えるでしょう。任天堂のカートリッジシステムは、より新しいゲームの読み書き速度の上限に達する可能性があり、Switch 2向けにグラフィックを多用するタイトルの一部が、ストレージ速度のボトルネックを回避するためにデジタル版のみで発売されても驚きません。もちろん、出版社はパッケージ版よりもデジタル販売を好む傾向があります。デジタルゲームは下取りや返金が難しいためです。デジタル資産に対する規制当局の消費者権利は、業界の現実とは大きくかけ離れています。しかし、これはまた別の機会に議論すべきことです。

関連：Steamは、実際にはゲームの所有権はないことを明確にしている

PlayStationのシェアもMicrosoftほど偏りはありませんが、その差は急速に縮まっています。一方、MicrosoftのXboxプラットフォームはデジタルシェアが91%に達しました。一部の小売店がXboxディスクの取り扱いを中止している理由が気になるなら、その答えはここにあります。

Xbox Game Pass のようなサブスクリプション サービスは、Call of Duty: Black Ops 6 のような大作ゲームでさえ月額 19.99 ドルの Xbox Game Pass Ultimate サブスクリプションをターゲットにしているため、Xbox の物理的なフットプリントにさらに悪影響を与える可能性があります。

ディスクベースのゲームはPCでは既に完全に消滅している、そしておそらくゲーム機もそれに続くでしょう。現代のゲームの読み書き速度とストレージ容量の要件は、Blu-rayなどの類似メディアの性能を上回っているため、ディスクの終焉は純粋に経済的な理由によるものです。

それでも、マイクロソフトは長年ディスク販売を続けてきました。Xboxファンの多くは、長年にわたり膨大な数の物理的なゲームコレクションを蓄積しており、その数は数百本、投資額は数千ドルに上ります。ゲームの保存は最終的にはエミュレーションなどにかかっていると私は確信していますが、Xboxの歴史には、たとえXboxの未来が必然的に完全デジタル化（Xbox Series X Digital Editionのように）になったとしても、保存されるべき物理的な部分も存在します。実際、マイクロソフトにとってそれほど高価である必要はありません。ですから、Xboxの最も熱心な顧客であるファンやコレクターを応援しましょう。

Xboxはディスク所有者が取り残されないようにする必要がある。おそらく2013年のデュアルディスクデジタルライセンスモデルを復活させるのがそれを実現する方法だろう。

PlayStation 5のラインナップには、ディスクドライブを廃止し、若干の割引価格となっているデジタル版が揃っています。同様に、Microsoftの新しいXbox Series X デジタルエディションもメーカー希望小売価格から50ドル引き下げられています。しかし、Xboxとは異なり、PlayStationでは少なくともオプションでディスクドライブのアドオンが用意されています。

今年初め、Xboxプレジデントのサラ・ボンド氏は、Microsoft Gamingに前方互換性チームの設立を発表しました。互換性はXboxにとって重要な差別化要因であり、Xbox Series X|Sはコンソール業界で前例のない世代間の互換性を提供します。Xbox Series X|Sは、Xbox 360や初代Xbox時代の数十ものゲームに加え、Xbox One時代のすべてのゲームをプレイできます。ディスクドライブの完全な廃止がほぼ確実だとしても、次世代Xboxコンソールはこの伝統を絶対に継承する必要があります。

次世代Xbox（携帯型Xboxと、より従来型のXbox Series Xの後継機が含まれると確信しています）に下位互換性を維持するのであれば、MicrosoftはオプションのBlu-rayディスクドライブを検討する必要があります。ディスクベースのゲームコレクションを蓄積してきたユーザーにとって、上位互換性は私のようなデジタルファーストのコレクターとは全く異なる意味を持ちます。そのようなファンが取り残されるべきではありません。

理想的な世界では、GOGのようなDRMフリーがデフォルトになっているはずです。ディスク版であれデジタル版であれ、購入したゲームは完全に私たちの所有物になります。しかし、私たちはそのような世界に生きていません。ゲームの所有権が最終的にどう扱われるかは、プラットフォーム所有者が決定権を握っています。私は今、この業界のその側面について議論するつもりはありませんが、マイクロソフトはかつて、関係者全員が少なくともある程度は満足できるシステムを模索していました。

当時は嫌われていた人々も、今や受け入れる準備ができているかもしれません。マイクロソフトは、システムのメリットを適切に説明できなかったために最終的にXbox One向けに棚上げになった、2013年のディスクとデジタルのデュアルライセンスモデルを復活させることを検討できるかもしれません。マイクロソフトがXbox Cloud Gamingで既に所有しているゲームをプレイできるように準備を進めていることを考えると、これは特に有益でしょう。ディスクベースのゲーマーは、この新しいクラウドゲーミング機能によって完全に損をすることになります。2013年のモデルを踏襲すれば、家族でゲームを共有できるプールも復活します。もし本当に人々がこの機能によるメリットのすべてを望まず、既存のモデルを好むのであれば、マイクロソフトはそれをオプトインにすることもできるかもしれません。何らかの方法で。いずれにせよ、同じ機能は現在、Steamで好評を博しています。ただし、物理ディスクの追加メリットはありません。小売店にとって潜在的な救いの手となる可能性があると主張しようかとも思いましたが、まあ、現実的に考えて、その船はもう出航してしまったと思います。

たとえそれがもはや選択肢ではなくなったとしても、ローカルダウンロードのライセンス認証をトリガーするだけのUSBブルーレイドライブがあれば、少なくともそのレガシーはそのまま維持できるでしょう。外付けUSBブルーレイドライブはAmazonでわずか50ドルで手に入りますし、ロジスティックス的に言えば、Microsoftが熱心なユーザー向けに同様のものを開発するのはそれほど難しくないだろうと期待しています。

DRMとセキュリティ対策の要件を考えると、USBドライブをXboxに挿すだけという単純な話ではないことは承知しています。ディスクベースのゲームへのデジタル権利を遡及的に回復することもおそらく不可能でしょう。Microsoftが本当に将来の互換性を重視しているのであれば、この点については検討し、議論を重ねる価値は十分にあると思います。

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！