米国司法省は、Google に Android の鍵を明け渡すよう求めている — Microsoft は伝説の…

Windows Phoneは終わりました。あなたも私も、誰もが知っています。いまだに辛いことですが、モバイルコンピューティングはiOSとAndroidを軸とした二大独占状態を世界は受け入れています。

Appleは米国のテック業界の寵児であり、欧米の携帯電話市場を支配する特権的な地位を享受してきましたが、世界的には状況が少し異なります。GoogleのAndroidプラットフォームは、あらゆる形状や規模のスマートフォンメーカーが利用できることから、圧倒的に最も多く利用されているモバイルOSです。AppleのiOSはiPhone専用であり、世界で最も安価なデバイスとは言えないため、Googleのプラットフォームは世界的に、特に経済発展の遅れている国々において大きな優位性を持っています。ヨーロッパや極東でもAndroidデバイスは人気が高く、米国以外のほとんどの市場ではSamsungが首位の座を占めています。しかし、HuaweiやOppoといった中国企業による高品質な国産ソリューションとの競争が激化し、Samsungの市場シェアは逆風に直面しています。

いずれにせよ、Microsoftの姿はどこにも見当たりません。ほとんどメンテナンスされていないAndroidアプリを除けば、Microsoftはスマートフォンへの野望をほぼすべて諦めてしまったようです。Android版Microsoft Launcherが、Copilotとの連携が中途半端だっただけで、最後に本格的なアップデートを受けたのはいつだったか思い出せません。また、このアプリにはSamsungデバイスで何年も修正されていない重大なバグがいくつか存在します。かつて最も愛されたキーボードアプリだったSwiftKeyは、今ではほとんど放置された状態です。折りたたみ式スマートフォンSurface Duo 2も放置され、最新のAndroidバージョンがリリースされることはなく、実際に使用するにはセキュリティ上の危険が伴う可能性があります。

しかし、モバイルにおけるプレゼンスが極めて低いことは、マイクロソフトにとって大きな問題だと私は考えています。確かに、マイクロソフトのOpenAIへの初期投資は、たとえ何も成果を上げなかったとしても、実質的に永続的に同社に収益をもたらす可能性があります。しかし、マイクロソフトが「モバイルコンピューティング」というエンドポイントを放棄したことで、同社の未来の鍵は事実上、競合企業に渡ってしまったのです。消費者向けAIの盛衰を左右するのは、マイクロソフトではなく、OpenAI、Apple、Googleといった企業です。また、AppleとGoogleがXbox Cloud Gamingをブロックしているため、マイクロソフトは「Xbox Everywhere」アプローチの拡大からも締め出されています。

関連：マイクロソフトのWindows Phoneシャットダウンミスの重大さについて

もちろん、後知恵は20-20です。CEOのサティア・ナデラ氏は以前、マイクロソフトがWindows Phoneを性急に終了させたことを嘆いていました。確かに、マイクロソフトは利益を得られていないため、モバイルゲーム、コンシューマーAI、そしてコンシューマーコンピューティング全般の未来を形作る上で、競合他社に圧力をかける力はありません。膨大な数のエンドポイントの「デフォルト」アプリになることはできませんが、もしかしたら、それを変えるチャンスが近づいているのかもしれません。

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司法省は、実際に利益を生むマイクロソフトのAndroidスマートフォンに適した条件を整えているかもしれない（おそらく）

これらはすべて（おそらく）無駄になる可能性は高いものの、米国司法省（DOJ）は、Googleの独占状態を一部解消するための「救済策」を勧告しています。これは、90年代後半にMicrosoftがInternet Explorerで経験した事態に似ています。ある程度の年齢の方なら、MicrosoftがWindowsを起動した際にブラウザ選択画面を表示せざるを得なかった時期を覚えているかもしれません。Internet Explorerは世界で最も人気のあるウェブブラウザとしての地位を永遠に失い、MSN（現Bing）は検索エンジンとして存続できなくなりました。

Googleがデフォルトの検索エンジンとしてChromeの支配力を強めるにつれ、Microsoftをはじめとする企業は、実用的な検索アルゴリズムの構築に必要なクエリデータを入手できなくなる運命にあった。現在、米国は、Googleが検索エンジンの独占と並行してブラウザ市場を独占することを許したのは、少々誤った考えだったかもしれないと考えている。米国は、Googleが検索と広告の独占権を悪用して自社製品やサービスを宣伝していると非難し、競合製品の宣伝を目的とした「行動規範に基づく救済措置」などの解決策を模索し始めている。

Googleは現在、この判決を控訴しているが、米国司法省はすでに、同社に対し、検索データを競合他社にライセンス供与すること、Googleをデフォルトの検索エンジンに設定する有料契約（iPhoneのSafariなど）を終了すること、そしてChromeブラウザを売却することを強制するよう勧告している。これらの救済策が実際に競争を促進するかどうかは依然として議論の余地がある。司法省は、事実上、誰もがGoogleに近づくためにもGoogleの検索エンジンデータに頼ることを強制することになるからだ。皮肉なことに、これはGoogleの検索支配力をさらに強めることになるかもしれない。Googleは現在、この市場の約90％を支配しており、いくつかの分析によると、第2位のMicrosoft Bingはわずか約5％だ。しかし、今日は検索について議論するためにここにいるわけではないが、パズルの一部ではある。

デバイスの「デフォルト」アプリとして設定できないことが、Microsoft が自社製品を人々に届けることさえ妨げているということが明らかになりました。Microsoft が Windows 11 のデフォルト ウェブブラウザとして Microsoft Edge を「強制」していることについては、以前から多くの議論がありましたが、Google にインターネット全体をコントロールさせるというのは、あまり良い選択肢とは思えません。（それに、最近の Microsoft Edge はなかなか素晴らしいですよ、くそっ）。

いずれにせよ、これは必ずしもGoogleを批判するだけではありません（Googleは確かに面白いですが）。Chromeは間違いなく最高だから、人々はChromeを使います。Googleも最高だから使います。問題は、競合製品が成長し、何か違うものを提供する機会を全く与えられていないことです。そもそもMicrosoftがInternet Explorerの優位性を放棄せざるを得なかったのは、まさにそのためです。Internet Explorerはインターネットの成長を阻害していたのです。Googleもまた、明確な説明もなくアルゴリズムを変更し、気まぐれで企業を地球上から消し去ることで、インターネットの成長を阻害していると言えるでしょう。もし、もっと良い検索方法があったらどうでしょうか？企業が実用的なグローバル検索モデルを構築するために必要なデータを入手できないため、私たちには知る由もありません。もしBingがより正確な結果を提供するために必要なデータを持っていたら、どのような結果になるでしょうか？Bingは一般的に簡単な検索では優れたパフォーマンスを発揮しますが、きめ細かで詳細な検索結果やローカル検索結果になると、つまずいてしまいます。

Googleが競合他社に優位性を与えざるを得ない状況において、Microsoftは検索だけでなく、モバイルハードウェアにおいても競争できる、かすかなチャンスを手にしているかもしれない。Androidの収益構造の大部分は、GoogleがChromeやGoogle Playアプリから受け取るユーザーデータによるものだ。実際、司法省もかつてはGoogleにAndroidそのものの売却を強制することを検討していた。

Android が本当にオープンだったらどうなるでしょうか?

GoogleのPixelスマートフォンシリーズは、Samsungなどのスマートフォンと比べるとまだかなり小規模ではあるものの、長年にわたり人気を博してきました。Googleがここで有利な点の一つは、アプリやゲームが配信されるGoogle PlayストアをGoogleが掌握しているため、ハードウェアがある程度補助されていることです。そのため、Pixelスマートフォンは競合他社を圧倒するか、ソフトウェア販売でより高い利益率を享受し、検索データを独占的に（とされている）利用することができます。SamsungスマートフォンにはGalaxy Storeがありますが、デフォルトのアプリストアではなく、一般的にはあまり利用されていません。

Googleは、自社版Androidを使用している企業に対し、Googleのアプリとサービスを全てデフォルト設定するよう義務付けています。もちろん、これらを切り替えるのは簡単で、Microsoft Edge、Microsoft Launcher、Microsoft Authenticatorなどに切り替えることで、Samsung GalaxyをMicrosoft Galaxyのように使いこなすことも可能ですが、99%のユーザーがそうする可能性は低いでしょう。

司法省がAndroidに導入しようとしている「行動的救済措置」は主に検索に関するものですが、Googleは最近、Google Playストアをめぐる同様の訴訟で敗訴しています。Microsoftはこの判決を受けて、独自のAndroidアプリ／ゲームストアを立ち上げると時期尚早に発表しましたが、Googleが控訴したため、この発表はほぼ即座に凍結されました。Microsoftがモバイル市場への進出を望んでいることは明らかで、ただ適切な時期を待っているだけです。

GoogleのAndroidでデバイスを開発する際の問題は、こうした厄介なルールに起因しています。GoogleはGoogle Playを通じた全取引の30%を占めており、「デフォルトアプリ」としての地位により、開発者がサービスを構築する上で支配的な場所となっています。また、非常に競争を阻害するルールも組み込まれています。例えば、GoogleはGoogle PlayのGoogle Booksを通じて書籍を販売できるにもかかわらず、AmazonはGoogle PlayのKindleアプリを通じて書籍を販売できません。Googleが独自のクラウドゲームサービスを停止したにもかかわらず、MicrosoftはAndroidのXboxアプリでクラウドゲームを販売できません。

Twitch、Spotifyなど多くのアプリは、Googleの「デフォルトアプリ」独占によってこのプラットフォーム上でのサービス提供が阻害されており、この支配力は検索市場にも及んでいます。Googleはこれらのアプリやサービスを通じて流通するすべてのデータも管理しており、ユーザーがインターネットを閲覧する際にどのような広告を表示するかを決定する際にも役立っています。

GoogleがGoogle Playで受け取る手数料、Android向けに採用しているライセンスモデル、そしてデフォルトアプリ条項は、Androidメーカーにとってこの分野での競争を困難にしています。SamsungはAndroidメーカーとして確固たる地位を築いていますが、スマートフォンの利益率はAppleほど高くありません。これはGoogleに中間コストを支払わなければならないためです。OnePlusのような小規模企業やMicrosoftのような新興企業であれば、莫大な投資、あるいは市場を覆すような画期的なイノベーションがない限り、成功のチャンスはほとんどありません。よりオープンなAndroidは、「Surface Phone」の開発における利益率向上に貢献する可能性があります。Microsoftは独自のアプリやサービスをデフォルトとして自由に設定し、Xboxのクラウドゲームを直接販売し、さらにはWindows 365などのサービスをデフォルトで提供することさえ可能になるでしょう。現時点では、GoogleによるAndroidの支配がそれを阻んでいるでしょう。Microsoftは再び独自のOSを開発することも可能ですが、その可能性は既に完全に消滅していると言えるでしょう。こんなに遅れて登場するとアプリのギャップがあまりにも大きくなってしまうため、Android はモバイルへの回帰に向けた最後の、そして唯一の実行可能な道となるでしょう。

ああ、それは夢に過ぎない

司法省は、Chromeの売却と検索ライセンスモデルだけでは競争促進に不十分な場合、Android自体の売却を求める権利を留保すると述べている。行動改善措置の一環として、あるいは売却によってAndroidがよりオープンになれば、Microsoftは競合するスマートフォンを開発し、自社アプリとサービスをデフォルトとして提供する最後のチャンスを得ることになるかもしれない。これは、消費者の机上ではなく、手のひらで消費者と触れ合う最後のチャンスとなるだろう。Microsoft Copilotのようなサービスを消費者に知ってもらう唯一の方法であり、Microsoft Edge、Bing検索、Xbox Cloud Gamingといったサービスにとっても強力なエンドポイントとなるだろう。しかし、たとえ司法省がAndroidをスピンオフさせたとしても、実現する可能性は極めて低い。

マイクロソフトで最も情熱的なハードウェアイノベーターであり、スマートフォン愛好家でもあったパノス・パナイ氏は、マイクロソフトが独自のハードウェアエコシステム構築への関心を薄れさせたことを受け、より恵まれた環境を求めて同社を去りました。マイクロソフトは現在もSurfaceタブレットPCを製造していますが、数年前ほどの人気は得られていません。Surface Duo 3は開発中止となり、Surface Neoタブレットは生産に至りませんでした。

Surface Duo は、その洗練されたハードウェアが、設計されたオペレーティング システムと一致しない奇妙な製品でした。しかし、Microsoft アプリ用にゼロから設計され、開発者に Google よりも大きな利益をもたらす Microsoft 優先の Android アプリ ストアを備えた、もっと伝統的な長方形のスマートフォンはどうでしょうか。机に縛り付けられたデバイスではなく、ポケットに入れていつでも持ち歩けるデバイスを必要とする、実際に役立つAI ソリューションを Microsoft が革新できる遊び場はどうでしょうか。スマートフォンには日常のタスクに関連する使用例がはるかに多くあるため、Microsoft Copilot がデスクトップに関連付けられてどのように普及するとは思えません。ただし、今日の Google が管理する Android が、Microsoft (または率直に言って新しい誰か) がスマートフォンを構築しようとするための現実的なプラットフォームになるとは思えません。米国の規制当局によって完全に解読されない限りは。

しかし、新たな選挙を終え、優先順位も変化している今、この記事全体は、 Surface Phoneの「もしもこうだったら」という物憂げな空想に過ぎない可能性が高い。もちろん、これほど多くの失敗を経て、人々が再びMicrosoftを信頼するかどうかといった、他にも山ほどある問題は無視しているが…夢を見るのは楽しいものだ。

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ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！