Surfaceの10年：マイクロソフトのパーソナルコンピューターの栄枯盛衰

Surfaceタブレット、ノートパソコン、PC、そしてスマートフォンが登場して10年という長い年月が経ちました。製品ラインは、2012年にSurface RTが初めて発表された当時とは全く異なる状況にあります。実際、初代Surface RTは多くの人から大失敗と見なされ、Surface 2が発表される前に10億ドル近くの減損損失が発生しました。

そこで、過去10年間のSurfaceシリーズの成功と失敗は何だったのか、という疑問が湧いてきました。Surface RTだけがSurfaceブランドの低迷期だったわけではありませんが、他のSurfaceデバイスにも、他を圧倒する素晴らしい瞬間がありました。Surfaceブランドの成功、失敗、そしてその両方を象徴すると思われるSurface製品をまとめてご紹介します。

表面RT: 低

すべてはSurface RTから始まりました。Surface RTは当時、マイクロソフトにとって壊滅的な失敗に終わりました。発売からわずか1年で9億ドルの減損損失を計上したマイクロソフトは、間違った製品に大きく賭けてしまったのです。しかし、このデバイスの失敗の原因はソフトウェアだったのでしょうか、それともハードウェアだったのでしょうか？

Surface RTは、Microsoftの全てをスタートさせた製品です。今日のSurface Proの基盤を築いたデバイスです。当時はハードウェアとソフトウェアの両方が不足していました。2 in 1はまだ実力を発揮しておらず、Windows RTプラットフォームは最初から失敗する運命にありました。

しかし、ハードウェアは期待を裏切らないものでした。マグネシウム合金の素晴らしいデザイン、しっかりとしたフィット感と仕上げ、そして超薄型の筐体が称賛されました。キックスタンドは「高級車のドア」のようで、同時に発売されたカラフルなType Coverアクセサリーは、デバイスにパーソナルで生産性の高い感覚を与えました。

しかし、人間工学の面では、マイクロソフトはまだ根本的な部分を理解していませんでした。Surface RTは「膝上操作性」という用語を生み出しました。これは、Surface RTのキックスタンドとタイプカバーのデザインが、膝の上に置いてノートパソコンとして使用するとタイピングが不安定になることから生まれたものです。

Surface RTと同時に発表されたSurface Proは、Surface RTよりも厚く重く、バッテリー駆動時間も短く、価格もはるかに高かった。Surface RTの「セクシーさ」には欠けるバージョンだったが、Windows 8をフルに動作させ、すべてのWindowsアプリと互換性があったため、多くの人にとって選択肢となった。

Microsoft は、ARM ベースの Windows RT 製品をあと 1 つリリースしただけで、それは 1 年後の 2013 年に Surface 2 でした。その後、同社は Surface 3 で x86 に切り替え、2019 年の Surface Pro X まで ARM アーキテクチャに戻ることはありませんでした。

Surface Pro 3: 高

Surface のフォーム ファクタが本格的に普及したのは、2014 年に Surface Pro 3 が発売されてからというのが一般的な見解です。これは、製品ラインにおける最初の大きな設計変更であり、16:9 ディスプレイと 2 段階キックスタンドから、はるかに大きな 3:2 ディスプレイと、あらゆる角度に配置できるフリクション ヒンジへと移行しました。

この時点から、多くの人にとってSurface Proのフォームファクタは実用的なWindows PCとなりました。それ以前のSurface Proシリーズは、バッテリー寿命が短く、ノートパソコンとして使うには小さすぎる、分厚いタブレットでした。Surface Pro 3は、12インチという大型ディスプレイに加え、キックスタンドとキーボードカバーの改良により、Surfaceを失敗から成功へと導き、初期のSurfaceデバイスで問題となっていた持ち運びやすさに関する問題のほとんどを解消しました。

実際、このデザインはユーザーの間で非常に好評を博し、Microsoftは2021年1月に発売されたSurface Pro 7+まで、7年間にわたって最小限の変更のみでこのデザインを維持しました。まさに時の試練に耐える製品でした。Surface Pro 1やSurface Pro 2と比べて、薄く、軽く、持ち運びやすく、使うのがはるかに楽しくなりました。

前述の通り、Microsoftはこのデザインにその後7年間にわたり微調整を加えました。1年後の2015年に発売されたSurface Pro 4では、ディスプレイサイズが0.3インチ大きくなり、Windows Helloの顔認証機能が導入されました。これは今日のSurfaceシリーズでは当たり前の機能となっています。

そして、2年後の2017年に発売されたSurface Pro 5（当時は単に「Surface Pro」と呼ばれていました）は、筐体のエッジがわずかに丸みを帯びたデザインでデビューしました。このSurface Proのデザインにおける最後の大きな変更点は、Surface Pro 7+にリムーバブルSSDが搭載されたことです。 

最終的に、このデザインはMicrosoftとSurfaceシリーズ全体にとって勝利を収めました。Surface Pro 3の成功は、Microsoftが今でも毎年新しいSurface製品を出荷し、新しいフォームファクターでポートフォリオを拡大している大きな理由と言えるでしょう。Surface Proは収益源であり、その始まりはSurface Pro 3でした。

Surface Book: 混合

Surface Bookをランク付けするのは難しい。多くの人にとって、これはMicrosoftのこれまでの製品の中でも特にユニークでエキサイティングな製品の一つだ。発表された当時、私がこれまで目にしたどの製品よりも大きな期待を抱かせる展開だった。

ノートパソコンとして発表され、ステージ上でもノートパソコンとしてデモが行われました。しかし、プレゼンテーションの最後の最後に、Microsoftは「もう一つ」の仕掛けとして、画面をキーボードベースから引き離しました。しかもタブレットにもなるなんて！まさに魔法のようです。

しかし、Surface Bookの発売は順調とは程遠いものでした。IntelのSkylakeチップのバグだらけの発売により、Surface Bookは深刻なファームウェア問題を抱えたまま発売され、バッグの中で電源を「オフ」にしている時でさえ、過熱、サーマルスロットリング、そしてバッテリーの消耗を引き起こしました。

マイクロソフトはSurface Book 2で大きな成功を収めましたが、その後すぐに、この設計ではマイクロソフトが投入できるパワーが制限されることが明らかになりました。Surface Bookは、設計と熱設計の制約からUltrabookクラス以上のプロセッサを搭載することはありませんでした。

その結果、CPUにもっと力強いSurfaceを求めるパワーユーザーは、Surface Bookが持続可能なペースでそのパワーを提供できなかったため、他の製品を検討せざるを得なくなりました。製品設計には最初から欠陥がありました。確かにクールなコンセプトでしたが、多くの顧客がフラッグシップSurfaceラップトップに期待するレベルのパワーを提供できなかったのです。

この問題は Surface Book 3 で頂点に達し、真のノート PC ワークステーションを求めていたものの、貧弱なノート PC クラスの CPU に失望した人々からさまざまな評価を受けました。 

Surface Book は美しい製品でしたが、熱容量に制限があり、パワー ユーザー向けに設計されたため、十分なパワーを備えていなかったため、デザインの観点からは欠陥がありました。

Surface Studio: 高

Surface Studioは興味深い製品です。まさに唯一無二のPCです。フォームファクターとデザインの観点から、Surface Studioが提供するものを提供するオールインワンPCは、市場にまだ存在しません。美しい28インチのタッチスクリーンディスプレイ、すっきりとしたデザイン、直立姿勢と描画姿勢を切り替える機能、そしてペンにも対応しています。 

これは美しい製品で、MicrosoftのSurfaceの中でこれまでで最も美しいと言っても過言ではありません。しかし、Microsoftには将来のバージョンでさらに改良を重ねて欲しいと思っています。素晴らしい製品になる可能性を秘めているのですが、これまでのところ、どのモデルもやや時代遅れのスペックで発売されています。

Surface Studio 1は第6世代ノートPC向けプロセッサを搭載して発売されましたが、真のフラッグシップAiOパワーを実現するには力不足でした。数年後に発売されたSurface Studio 2は、時代遅れの第7世代ノートPC向けチップを搭載していましたが、これもまた、MicrosoftのフラッグシップデスクトップPCを求めるパワーユーザーには物足りませんでした。

私が Surface Studio を高く評価しているのは、これが本当にユニークな製品であり、CPU と GPU が非常に古いにもかかわらず、私は今でも Surface Studio 2 を使用しているからです。 

次期Surface Studioは、より強力なCPU、最新のGPUオプション、そして何よりも重要なのは、ディスプレイを他のデバイスで使用できる機能を備えて発売される必要があります。そうすれば、この美しいパネルの寿命は延びるでしょう。

Surface Laptop: 高

2017年までに、Microsoftは数年間にわたり2 in 1 PCを出荷していましたが、PC市場の大部分は2 in 1コンピューターを全く求めていませんでした。中には従来のクラムシェル型のノートパソコンを好む人もおり、MicrosoftはまさにそれをSurface Laptopで実現しました。

Surface LaptopはSurfaceシリーズの中で興味深い製品です。MicrosoftのPCの中で唯一、独特なフォームファクターを前面に出していないからです。文字通りのラップトップであり、MacBook AirやDell XPS 13といった製品と真っ向から競合します。唯一のユニークな点は、アルカンターラ製のキーボードデッキを選択できることです。これは今のところ他のラップトップでは見たことがありません。

また、Windows 10のSモードも同時にリリースされました。これは、WindowsプラットフォームをMicrosoft Storeに限定しようとする試みでしたが、失敗に終わりました。幸いなことに、Sモードは簡単に解除できました。

Surface Laptop のデザインは非常に象徴的であったため、Microsoft は Surface Laptop 4 でもこのデザインを現在まで採用し続けています。過去 5 年間で唯一注目すべきデザイン変更はキーボード デッキで、Microsoft は Surface Laptop 3 でアルカンターラに加えて金属製のキーボード デッキ オプションを導入しました。また、トラックパッドのサイズが大きくなり、15 インチ バージョンも発売されました。 

Surface Laptopを見て、他のSurface製品のように独自性を追求していないため、Surfaceシリーズにとって「低迷」と捉える人もいるかもしれません。しかし、私はSurfaceブランドが単なる実験ではなく確固たる地位を築いた瞬間を象徴する製品であり、高揚感を与えてくれると考えています。Surface Laptopは今後も長く愛される製品ラインであり、Microsoftにとってまさにその瞬間を象徴する製品だったと感じています。

Surface Pro X: 賛否両論

Surface Pro Xは、Surface Proシリーズの未来を垣間見せる製品でした。2019年の発表当時、Surface Proは5年間同じデザインを踏襲しており、批評家たちはそれに少し飽き始めていました。そこでMicrosoftは、Surface Pro Xで全く新しいデザインを発表し、デザインの観点からSurface Proシリーズの未来を垣間見せました。

超薄型軽量で、13インチの大画面ディスプレイと、この新デザイン専用に設計された新しいタイプカバーとペンアクセサリを搭載していました。外観はSurface Proよりはるかに見栄えが良かったのですが、中身のせいでこの製品の評価は「高評価」から「中途半端」へと下がってしまいました。

Surface Pro Xは、SQ1として知られるカスタムSnapdragon 8cxプロセッサを搭載していました。これはMicrosoft初のLTE内蔵カスタムARMプロセッサでしたが、パフォーマンスが犠牲になっていました。Surface Pro XはARM版Windows 10を搭載して発売されましたが、ほとんどのアプリは後からエミュレーションで実行され、x64アプリケーションとは全く互換性がありませんでした。

Surface Pro Xは、シリコンとプラットフォームがまだ初期段階だったため、素晴らしい製品だったものの、賛否両論でした。しかし現在、ARM版Windowsはx64アプリのサポートに加え、エミュレーションでアプリをより優れたパフォーマンスで実行できる、より強力なチップの登場により、はるかに優れた状況にあります。 

実際、Surface Pro X は発売当初は低価格でしたが、Windows 11 のおかげで高価格に生まれ変わり、今年後半にはシリコンが更新された新しい Surface Pro X が発売され、さらに良くなるだろうとさえ言えます。 

Surface Duo: 混合

ああ、そうそう。Surface Duoですね。興味深いことに、この製品の発売はSurface Bookと似たような展開でした。ステージ上では「もう一つ」という形で大々的に発表されましたが、実際に店頭に並ぶと、購入者はこの製品がまだプライムタイムには間に合わないことに気づいたのです。

Surface Duo は発売当初からソフトウェアにバグが多く、日常使用に耐えるほど安定したデバイスに仕上げるまでに Microsoft は 12 か月以上を要しました。

Surface Duo 2が登場し、カメラやディスプレイの性能向上、5G、フラッグシッププロセッサ、NFCなど、初代Surface Duoの多くの欠点が修正されました。私は発売以来、Surface Duo 2をメインのスマートフォンとして使っており、本当に気に入っています。

Surface Pro Xと同様に、Surface Duoシリーズも当初は低価格帯でしたが、Surfaceブランドにとって高価格帯へと変貌を遂げました。スマートフォンに代わる新しい製品を探しているテクノロジーファンには、ぜひ自信を持っておすすめできる素晴らしい製品です。 

サーフェスネオ：低

Surface NeoはSurface Duoとほぼ同時に発表されましたが、Surface Neoは実際には出荷されませんでした。おそらくそれにはそれなりの理由があるのでしょうが、これはMicrosoftにとって間違いなくブランドにとっての痛手です。Microsoftが作れると思っていた製品を届けられなかった例です。世界に発表したにもかかわらず、わずか半年後に計画を中止してしまうのは、あまり良い印象を与えません。

MicrosoftはSurface Neoをいずれ出荷する可能性はありますが、同時に発表された専用バージョンのWindowsが同梱されることはまずありません。Windows 10XはデュアルスクリーンPC向けに設計されていましたが、Windows 11の導入に伴い廃止され、デュアルスクリーンPCの構想は凍結されました。

Microsoft は、Surface Neo が発売されたことさえ世界に忘れ去ってほしいと思っているのではないかと思います。

Surface Laptop Studio: 高

Surface Laptop Studioは、MicrosoftによるSurface Bookの改良への試みです。Surface Bookチームによって設計され、Surface Bookシリーズの後継機となっています。Surface Bookが抱えていた大きな問題点をほぼすべて解決しています。より強力なCPU、より高性能なGPU、優れたバッテリー、そして高リフレッシュレートの画面を備えています。

取り外し可能なディスプレイではないものの、2 in 1 コンバーチブル機能は健在です。Surface Laptop Studio のディスプレイは前面に引き出すことで Studio モードにすることができ、必要に応じてペンを操作できますが、発熱や CPU パワーを犠牲にすることはありません。

Surface Book のデザインについては言及すべき点もありますが、機能面では Surface Laptop Studio の方が優れた製品です。

どう思いますか？

以上が、Surfaceシリーズのライフサイクル全体を通してのハイライトとハイライトです。確かにジェットコースターのような展開でしたが、だからこそSurfaceは楽しいのです。Microsoftが世に送り出す製品の多くは実験的で新しいものなので、開発の過程では初期段階の問題に直面することは避けられません。しかし、同社はデザインとフォームファクターの限界を真に押し広げる素晴らしい製品を世に送り出すことに成功しています。

Surface の次の 10 年を祝いましょう! 

ザック・ボウデンはWindows Centralのシニアエディターで、2016年からこのサイトに携わっています。Windows、Surface、そしてハードウェアの世界を独占的に取材しています。また、希少なMicrosoftのプロトタイプデバイスの熱心なコレクターでもあります。TwitterとThreadsで最新情報をお届けします。