Microsoft が Surface Duo を発売してから今日で 5 年になりますが、何が悪かったのでしょうか?

5年前の今日、マイクロソフトは米国で予約注文した顧客に向けて、あの悪名高いSurface Duoの出荷を開始しました。これは、デュアルスクリーンを搭載した新しいカテゴリーのデバイスを先導するデザインとフォームファクターを備えた、マイクロソフトのスマートフォン市場への華々しい復帰でした。
残念ながら、Surface Duoはレビュー担当者やアーリーアダプターからすぐに批判を浴び、そのほとんどがソフトウェア面でのバグが多すぎると指摘しました。ハードウェアも賛否両論で、美しく高級感のあるデザインはあるものの、カメラ、チップ、接続性に関する疑問点が目立ちました。
事態をさらに悪化させたのは価格だった。ポケットに収まるハードウェアを放棄してきた実績を持つ企業による実験的なデバイスに1,400ドルというのは法外な値段であり、ほとんどの人にとって手が出せないものだった。つまり、Surface Duoは既に劣勢に立たされ、市場シェアと売上高を巡る苦戦を強いられていたのだ。
マイクロソフトがSurface Duoが期待したほどのヒットにはならないと悟るのに、それほど時間はかかりませんでした。この製品は発売当初から根本的に欠陥があり、ソフトウェアを全体的なユーザーエクスペリエンスを低下させない状態にするには、さらに時間をかけて改良する必要がありました。
アップデートは月に1回という遅いペースで行われ、本来よりもはるかに長い時間がかかりました。Microsoftは顧客とのコミュニケーションも怠り、まるでデバイスが既に会社から見放されたかのような印象を与えました。今日に至るまで、MicrosoftはSurface Duoにバグがあったことを認めていません。
その代わりに、Microsoftはバグ修正をゆっくりとしたペースでリリースすることを選択しましたが、いつバグが修正されるのかは誰にも明らかにしませんでした。このコミュニケーションとマーケティングの欠如が、Surface Duoの最終的な失敗の原因となりました。Microsoftがユーザーとのコミュニケーションを維持するためには、Insiderプログラムが切実に必要だったデバイスでした。
2021年を通して、MicrosoftはSurface Duoの価格を大幅に引き下げ、より多くの人々が購入して試用するようになりました。2021年夏までに、ソフトウェア上の大きな問題のほとんどは解決されましたが、完全には解決されず、現在も問題となっているものもあります。
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完全に解決されなかった最大の問題は、タッチの反応性でした。初代Surface Duoはタッチの反応がひどく悪く、高速入力がほぼ不可能でした。これは時間の経過とともに改善されましたが、市場に出回っている他のスマートフォンに匹敵するレベルには至りませんでした。
その他の問題はハードウェアに依存しており、60Hzディスプレイは比較すると遅く感じられ、シングルカメラは性能があまり良くなく、5GとNFCが搭載されていないため、ほとんどの人にとって日常使いには不向きでした。多くの人にとって、Surface Duoはメインのスマートフォンのコンパニオンデバイスとなりました。
明らかに、マイクロソフトにとってこれは不十分だった。結局のところ、スマートフォンを開発しているのだから、初代で問題となっていたハードウェアの問題のほとんどを、1年後の2021年10月に発売されたSurface Duo 2で解決しようとしたのだ。Surface Duo 2は、フルカメラアレイ、大容量バッテリー、5G接続とNFC、そして90Hzディスプレイを搭載していた。
Surface Duo 2は、あらゆる面で素晴らしい製品であり、発売当初の初代Surface Duoと比べてソフトウェアは飛躍的に向上していました。しかし、多くの人にとって、それは遅すぎました。Surface Duo 2の売れ行きは初代Surface Duoよりも悪く、全体的には優れた製品であったにもかかわらず、デュアルスクリーンは自分に合わないと既に多くの人が判断していたのです。
悲惨なことに、Surface Duoの発売は、この製品カテゴリー全体に汚点をつけ、壊滅させたと言えるでしょう。Surface Duoが好評を博し、より多くの販売数を獲得していたら、今日Surface Neoが登場していたかもしれません。しかし、Surface Duoへの反応の悪さとSurface Duo 2の不振は、Microsoftが将来のデュアルスクリーンハードウェア計画をすべて中止せざるを得なくなったことをほぼ確実に物語っています。
5年経った今、マイクロソフトがデュアルスクリーンデバイスという形で新しいハードウェアのカテゴリーが到来すると本気で信じていたことを、これほどまでにオープンに語っていたとは、実に驚きです。Surface DuoとSurface Neoは単なる始まりに過ぎないはずでしたが、同社は最初のハードルでつまずき、立ち直ることができませんでした。
この件で一番残念なのは、Microsoftがデュアルスクリーンについて正しかったということだ。デュアルスクリーンのスマートフォンは、折りたたみ式のスマートフォンよりもはるかに理にかなっている。Androidは今でもタブレットではちょっとダメだと思っているからだ。Surface Duoはマルチタスクを自動化し、アプリは専用の画面で開くので、折りたたみ式のシングルスクリーンと比べて作業スペースが広くなったように感じた。
本日、Microsoftは再びスマートフォン市場から撤退しました。MicrosoftブランドやSurfaceブランドのスマートフォンを今後製造する予定はありません。おそらく、どんな種類のスマートフォンでも、Microsoftに再び任せる人はいないとMicrosoftは認識しているのでしょう。LumiaとSurface Duoも同じ運命を辿りました。3度目の挑戦は不当です。
ザック・ボウデンはWindows Centralのシニアエディターで、2016年からこのサイトに携わっています。Windows、Surface、そしてハードウェアの世界を独占的に取材しています。また、希少なMicrosoftのプロトタイプデバイスの熱心なコレクターでもあります。TwitterとThreadsで最新情報をお届けします。