マイクロソフトは、AIとコンピューティングワークロード向けの独自のArmプロセッサでチップゲームに参入します。

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（画像提供：Windows Central）

知っておくべきこと

Microsoft は、AI およびコンピューティングワークロード向けに最適化された、Azure サーバーファーム向けにカスタム設計された 2 つのプロセッサを発表しました。
「Cobalt 100 CPU」と呼ばれる新しい Arm チップと、「Maia AI Accelerator」と呼ばれる専用の AI プロセッサがあります。
このチップは来年初めに発売され、まずは Microsoft の Copilot サービスに搭載される予定だ。

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マイクロソフトは、クラウドにおけるAIおよびコンピューティングワークロードに対応するため、2種類の「自社開発」カスタム設計プロセッサを開発中であると発表しました。Microsoft Ignite 2023で発表されたこの新しいコンピューティングチップはArmアーキテクチャをベースとしており、2024年初頭にマイクロソフトのAzureサーバーファームへの導入が開始される予定です。

Armプロセッサは「Microsoft Azure Cobalt 100 CPU」と呼ばれ、Microsoftクラウド上で汎用コンピューティングワークロードを実行するように設計されています。他のArmチップと同様に、Cobalt 100プロセッサはクラウドベースのワークフローにおいて優れた効率とパフォーマンスを提供します。効率性の向上は重要であり、Microsoftはこれらのチップをより少ない電力で動作させるために、ワットあたりのパフォーマンス指標に重点を置いています。

また、「Microsoft Azure Maia AI Accelerator」と呼ばれる専用AIチップも搭載されており、これはAIタスクと生成AI処理に最適化されています。Microsoftによると、このチップはAzure上で最大規模の社内AIワークロードを支えるとのことで、OpenAIの支援を受けてMicrosoftは大規模な言語モデルを処理できるこの専用AIチップを開発しました。

マイクロソフトのテクニカルフェロー、ブライアン・ハリー氏は、「垂直統合、つまりマイクロソフトのワークロードを念頭に設計されたより大規模な AI インフラストラクチャとチップ設計の連携により、パフォーマンスと効率が大幅に向上する可能性がある」と述べた。

Microsoft Azure ラック — カスタマイズされたラックを備えた Microsoft サーバースタック。 (画像提供: Microsoft)

マイクロソフトは、クラウド向けに独自のチップを設計することで、マイクロソフトクラウドのあらゆる側面と、その上に構築されている多くのAIサービスをより適切に制御できるようになると述べています。「これらのチップは、既存のマイクロソフトデータセンターに容易に収まる特注のラックに設置されたカスタムサーバーボードに組み込まれます。ハードウェアはソフトウェアと連携し、共同設計することで新たな機能と機会を実現します。」

マイクロソフトのジェイク・シーガル氏のブログ投稿で同社はこう述べている。

独自のカスタムシリコンを開発することで、マイクロソフトは特定の品質をターゲットにし、チップが最も重要なワークロードにおいて最適なパフォーマンスを発揮することを保証できます。テストプロセスには、周波数、温度、電力の異なる条件下で各チップがピークパフォーマンスを発揮するかどうかを判定することに加え、実際のマイクロソフトデータセンターで想定される条件と構成で各チップをテストすることが含まれます。

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マイクロソフトが自社製シリコンの開発をAzureにとって重要な事業と捉えていることは明らかです。シリコンからサービスに至るまで、Microsoft Cloudのあらゆる側面を自社でコントロールできるからです。さらに、Armアーキテクチャを活用したより効率的なチップを開発することで、二酸化炭素排出量の削減にも取り組むことができます。

さらに、マイクロソフトは、Cobalt CPU と Maia AI Accelerator の両方の第 2 世代の開発にすでに取り組んでおり、おそらくさらに強力でエネルギー効率が高くなるだろうと述べています。

Azureはチップを追加して拡張

マイクロソフトは自社製シリコンに加え、顧客向けにより多くのインフラストラクチャオプションを提供するため、業界パートナーシップを拡大すると発表しました。マイクロソフトは、来年NVIDIA H200 Tensor Core GPUを自社製品群に追加し、NVIDIA H100 Tensor Core GPU向けに構築された新しいNC H100 v5仮想マシンのプレビューを開始すると発表しました。

さらに、MicrosoftはAzureにAMD MI300XアクセラレーションVMを追加します。これは、ハイエンドAIモデルのトレーニングにおけるAIワークロードの処理を高速化するように設計されています。これらのVMには、AMD Instinct MI300X GPUが搭載されます。

同社は、Microsoft 独自のシリコンであれ、サードパーティのハードウェアであれ、Microsoft Cloud で幅広いオプションを提供することが重要だと述べている。

マイクロソフトがチップ事業に参入

Azure システムレベルテスター — Microsoft データセンター内でチップが経験する状況を模倣するシステムレベルテスター。(画像提供: Microsoft)

これらは厳密にはMicrosoft初のコンピューティングチップではありませんが（HoloLensとSurface PCはどちらもカスタムチップを搭載して出荷されています）、より一般的なコンピューティング用途を狙ったMicrosoft初のチップです。もちろん、これらのチップはMicrosoft Cloud専用であり、エンドユーザー向けハードウェアには搭載されません。

とはいえ、Microsoftが今後、カスタムシリコンの取り組みを他のハードウェアにも拡大していく可能性は否定できません。今回取り上げた特定のチップではないにせよ、Microsoftがシリコンへの投資を継続することに熱心であることは明らかです。IntelやQualcommに匹敵するチップを開発できるのであれば、将来Surface PCに搭載される可能性もあるでしょう。

Qualcommは、Appleの最新M3およびM3 Proプロセッサに匹敵するチップ、Snapdragon X Eliteの発表により、PC分野での競争力を強化しました。Intelも、現行世代と比べてはるかに効率が高いと言われる第14世代モバイルチップの搭載に向けて準備を進めていると噂されています。コンシューマー分野では競争が激化していますが、今のところMicrosoftはエンタープライズおよびクラウド分野にしっかりと注力しています。

ザック・ボウデンはWindows Centralのシニアエディターで、2016年からこのサイトに携わっています。Windows、Surface、そしてハードウェアの世界を独占的に取材しています。また、希少なMicrosoftのプロトタイプデバイスの熱心なコレクターでもあります。TwitterとThreadsで最新情報をお届けします。