Xboxが最も重要かつ過小評価されているゲーム機能を成長させる時間がなくなってきている理由

すべてが Xbox です。少なくともマーケティングではそう示唆されています。

最近、マイクロソフトは新たなマーケティングキャンペーン「This is an Xbox」を発表しました。このキャンペーンは、Xboxが従来の家庭用ゲーム機Xbox Series XやXbox Series Sの枠をはるかに超えて進化しつつあることを示すものです。実際、Xbox.com/playでクラウドゲームを購入して購入できるようになり、Samsung製テレビ、タブレット、ノートパソコン、そして事実上あらゆるスマートフォンがXboxのエンドポイントとして利用できるようになるかもしれません。しかし、クラウドゲームが常に最適な選択肢であるとは限りません。飛行機や電車など、Wi-Fiが必ずしも利用できない場所でXboxゲームをプレイしたい場合はどうすればよいでしょうか？そこで登場するのがXbox Play Anywhereです。

Xbox Play Anywhereは、2016年にQuantum Breakで開始された取り組みです。Microsoftは、ゲームを一度購入すると、XboxとWindows PCで同時に所有でき、無料のクラウドセーブ同期機能も備えた機能を発表しました。この機能は後に「Xbox Play Anywhere」と呼ばれるようになり、社内では一般的に「XPA」と呼ばれていました。その後、このプログラムは数十のゲームに拡大し、Xbox Game Passと関連付けられることが多くなりました。実際、Xbox Game Passに収録されるゲームのほとんど、あるいはすべてが、結果としてXbox Play Anywhere対応ゲームバージョンも付属しているようですが、それでもかなり制限が厳しいのが現状です。

Xbox Game Pass以外では、Xbox Play Anywhereでプレイできるゲームの数は限られているようですが、改善は着実に進み始めています。『ファイナルファンタジー ピクセルリマスターコレクション』、『デス・ストランディング』、『Metaphor Re:Fantazio』は、 Xbox Game Passの契約がなくてもXbox Play Anywhereでプレイ可能となっており、サードパーティパブリッシャーからの関心が高まっているようです。

でも、もしすべてのゲームに Xbox Play Anywhere が対応していたらどうでしょう？ASUS ROG Ally や Lenovo Legion Go のような PC ゲーム用ハンドヘルドが存在する今、Xbox コンソール ライブラリが Xbox Play Anywhere に対応してくれることを、これまで以上に強く願っています。

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Play AnywhereはXboxの秘密

マイクロソフトはXbox Play Anywhereの利用状況に関する詳細な統計を公開していませんが、PCユーザーをサービス全体の一部として捉える傾向を強めています。これまではWindows PC版Game PassがXbox PCアプリを基盤として提供されてきました。マイクロソフトは、アプリ全般の使いやすさを徐々に向上させてきましたが、特に上の写真にあるASUS ROG AllyやLenovo Legion GoといったPCゲーミングハンドヘルドでは、ゲームパッドとの互換性を高めるなど、その進化が顕著です。

全体的には、期待通りシームレスに動作します。ただし、特に一部の古いタイトルで時々問題が発生することがあります。例えば今週、PCでPillars of Eternityを起動したところ、Xboxのクラウドセーブが消えてしまいました。しかし、「Death Stranding」のような最近のゲームは問題なく動作します。現在、外出先でプレイする際の定番はHollow Knightです。低電力状態でも非常にスムーズに動作し、バッテリーを長持ちさせてくれるからです。実際、セーブファイルをクラウドやXbox本体に持ち運ぶことも可能です。

これこそが現代のXboxエコシステムの夢であり、最終目標です。マイクロソフトの「This is an Xbox」キャンペーンには、 Xbox Play Anywhereの要件を満たすゲームがほとんどなかったという点が主な不満でした。しかし、コンテンツそのものについては後ほど詳しく説明します。マイクロソフトがこれらの機能を積極的に宣伝し始めたのは、結局のところ良いことです。なぜなら、これらの機能の存在に気づいている人はほとんどいないように感じるからです。

実際、マイクロソフトの「This is Xbox」キャンペーンを批判した記事で、Xbox Play Anywhere対応タイトルが数十タイトルしかないと書きました。Xboxアプリを開いてストアにアクセスし、「すべて」で検索し、「Xbox Play Anywhere」タグで絞り込むと、確かにその通りでした。記事執筆時点では、表示されるタイトルは約100タイトルでした。しかし、改めて確認してみると、マイクロソフトはXbox Play Anywhereのタグ付けを修正し、現在では500タイトル以上のゲームがこの機能に対応しているようです。

XboxEraの友人たちが最近、クラウドソーシングでXbox Play Anywhere対応タイトルの総数をまとめたリストを公開しました。その数は実に1,000タイトルを超えています。もちろん、リストに含まれていないタイトルの多くは、Metacriticの高評価を受けた「傑作」というわけではありません。そのため、Xboxの舞台裏では、ある程度の手作業によるキュレーションが行われている可能性があります。Microsoftがこれらのタイトルのキュレーションに力を入れ、その機能をアピールしていることは間違いありません。

Call of Duty: Black Ops 6 により Xbox PC アプリへのトラフィックがこれまで以上に増加すると予想されるため、コンテンツを他のデバイスに移動できるエコシステムの可能性に気付くプレイヤーもこれまで以上に増えているのは当然です。

ソニー自身も、Xboxが追随する中、この流れを活かすべく、自社製のPlayStation携帯型ゲーム機を投入する準備を進めているようだ。成熟したエコシステムを持つXboxは、この点で大きな優位性を持つ可能性がある。しかし、最終的には「Play Anywhere」戦争を制するのはコンテンツであり、他の競合企業も独自の大きな優位性を持っていると言えるだろう。

ますます「アルゴリズム」化が進む世界に生きる私たちにとって、製品（あるいはこの場合はエコシステム）について生身の人間が語ることは極めて重要です。Xboxゲームをいつでもどこでも持ち運べるなら、そのゲームについて話す可能性は高くなります。話す人が増えれば増えるほど、アルゴリズムによるコンテンツフィードで上位に表示される可能性が高まります。ゲームがエコシステム全体よりも大きくなっている今、Microsoftをはじめとする企業がマルチプラットフォームゲーム展開を強化している理由の一つはここにあります。BalatroやVampire Survivorsのようなゲームがここ数年で爆発的に人気を博したのは、少なくとも部分的には、Steam Deckのようなデバイスだけでなくクラウドゲームでも非常に優れているからでしょう。高品質なモバイルゲームにも同じことが言えますし、Nintendo Switchのほぼすべてのゲームにも当てはまるでしょう。

ゲームがテレビに縛られる時代は終わりに近づいており、マイクロソフトとその競合他社は、自社のエコシステムの「ローミング」方式を最初に主流化するために競争している。

マイクロソフトはすべてがXboxだと言っているが、それはコンテンツに関してのみ真実だ

Xbox Series X|S コンソールエコシステムの最大のメリットは、そのコンテンツです。Xbox の全世代を網羅した数千ものゲームが Xbox コンソールでプレイでき、サブスクリプション不要のクラウドセーブ機能も備わっているので、どのデバイスでも利用できます（ただし、クラウドセーブ表示UIがあればマイクロソフトも素晴らしいと思います！）。そして先ほども述べたように、このシステムを採用するサードパーティ開発者はますます増えています。とはいえ、その数はまだまだ少ないです。

Xbox Play Anywhere に収録される可能性は低いゲームが数多くありますが、そうなってほしいと切に願っています。例えば、近日発売予定の『モンスターハンター ワイルド』がXbox Play Anywhere に収録されたら嬉しいです。Rimworld Console Edition など、既存の2DゲームもXbox Play Anywhere に収録されたら嬉しいです。しかし、Microsoft のゲームでさえ、必ずしも配信されているとは限りません。例えば『Diablo 4: Vessel of Hatred』は、Xbox プレイヤーが PC と Xbox でプレイするには、拡張パックを2回購入する必要があります。

多くのパブリッシャーやデベロッパーにとって、そこにジレンマがあるのだと思います。Xbox Play Anywhereは「二度買い」市場をなくしてしまうでしょう。私はLenovo Legion Goでプレイするために、『Diablo IV: Vessel of Hatred』を2回購入しましたが、誰もがそうできるわけではありません（正直なところ、私もそうではありませんが、金銭的に無責任です）。

これらの問題のいくつかは、解決に時間の問題と言えるでしょう。例えば、Diablo 4は英国CMA（ゲーム開発会社）による先見の明のない規制のせいで、Xbox Cloud Gamingには登録されていません。Diablo 4: Vessel of HatredがXbox Play Anywhereに対応していないのも、政策的な対応ではなく、システム統合の問題である可能性が高いでしょう。しかし、他の開発会社はどうなのでしょうか？

Xboxにとって、実のところほとんど語られることのない大きな脅威の一つがSteamですが、さらに重要なのはSteamOSです。ゲーム開発者はますますPCをターゲットにしており、特にValveのSteamプラットフォームがその一例です。Steamのゲームの種類は実に豊富で、PC版Xboxアプリが開発者に広く普及する上で大きな障壁となっています。

ValveのSteam Deckはそこそこ人気ですが、Nintendo Switchのような売上数を達成しているわけではありません。しかし、今後も成長が見込めないと考える理由はないでしょう。Valveが将来、PlayStationやXboxの「独占タイトル」に加え、自社タイトルも揃えた、従来型のコンソール風デバイスをテレビ向けに再開発する可能性も否定できません。重要なのは、Steamが開発パートナーにXbox Play Anywhereを模倣したエコシステムを一夜にして構築させるのに苦労させる必要がないことです。Proton互換レイヤーのおかげで、Steamはすべてのデバイスに対応する単一のバージョンになるからです。Windows PC向けに設計されたゲームは、SteamOS Linuxベースデバイスで自動的に動作するため、Xboxエコシステムに対して大きな優位性をもたらします。Microsoftもこの方向性をさらに推し進めようと尽力しています。

次期Xboxは、本質的にこれまで以上にWindowsに類似したものになると広く予想されており、XboxとWindowsの開発プラットフォームがこれまで以上に統合されるでしょう。これにより、「Xboxエコシステム」向けのデバイスを開発しようとするPC開発者の数が大幅に増加する可能性がありますが、Xboxの「ERA」開発環境向けに開発された数千もの既存のXboxゲームにとってどのような意味を持つのかは興味深いところです。これらのゲームは、よりWindowsに近い環境をベースに構築される将来のXbox携帯型ゲーム機やゲーム機と互換性を持つのでしょうか？Microsoftはこの問題を解決できると予想していますが、執筆時点では次世代機に関する完全な計画は明らかにされておらず、新しいXboxハードウェアの存在は認めているものの、今後の展開については言及されていません。

Steam は Proton のおかげで、この分野では若干の先行をとっているかもしれないが、Microsoft が追いつけないと考える理由はない。そして、同社の「これが Xbox だ」というビジョンが本当に実現されるには、Microsoft は追いつかなければならないだろう。

Xbox Play Anywhereがもっと欲しい。素晴らしいから

今はプレイしたいゲームが山ほどあって、『Hollow Knight』、『Death Stranding』、『ファイナルファンタジー ピクセルリマスターコレクション』といったタイトルが、当面はXbox Play Anywhereのニーズを満たしてくれそうです。でも、結局のところ、私が「どこでもプレイできる」ゲームの方がプレイしやすいんです。テレビを家族に譲り渡さなければならない時でも、仕事で出張する時でも、友達の家でゲームをする時でも、いつでもどんなデバイスでもセーブファイルを使ってXboxゲームをプレイできるのは、Xboxエコシステムの大きな魅力です。もっと進化してほしいですね。

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Xbox Play Anywhereでプレイしたいゲームが、クラウドでもPCネイティブでも、本当にたくさんあります。XCOM 2やWarhammer 40K: Rogue Traderといったプラットフォームで既にプレイ可能なゲームは今のところ私にとって明白ですが、Monster Hunter StoriesやFactorioなど、Xboxにはないゲームでもプレイできます。Lenovo Legion Go、ASUS ROG Ally、さらにはLogitech G Cloudといった携帯型デバイスもXbox Play Anywhereでプレイできるようになり、ますます忙しくなる私のライフスタイルにおいて、実際にプレイできる時間が大幅に増えています。

このようなサポートを得るのは常に鶏が先か卵が先かという状況であることは承知しています。個々の開発者やパブリッシャーにとって、経済的に合理性があるのは間違いありません。ゲームがなければ人は集まりませんが、人が集まらなければゲームは生まれません。Xbox Play Anywhereイニシアチブに対する開発者の有機的なサポートを確保するのはマイクロソフトの責任であり、Steamの脅威の高まり、より高性能なNintendo Switch 2の登場、そしてPlayStation独自の携帯型デバイスを考えると、その必要性はますます高まっていると言えるでしょう。しかし、マイクロソフトが2016年の時点で既に正しいビジョンを描いていたことは明らかです。今こそ、火に油を注ぎ、Xbox Play Anywhereを次のレベルへと押し上げる時です。どんな手段を使うにせよ。「Xbox Everywhere」というビジョンを真に実現するには、遅かれ早かれ、そこに到達することが非常に重要だと私は考えています。

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ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！