「革命的」 — Microsoft Flight Simulator 用にアップグレードされたこれらのジョイスティックを、…と一緒にテストしました。
本格的なシミュレーターは、一般の人やPCおよびコンソールゲーマー全体から、奇抜な異端児とみなされることが多い。Microsoft Flight Simulatorでさえ、XboxとPC Game Passを通じて「素晴らしい」MSFS 2020として生まれ変わり、メインストリームに躍り出るまでは、そうした異端児に分類されていた。Asobo StudioのXbox版は、私にとっても興味深いものだった。
数年にわたるコンテンツの更新の後、開発者は Microsoft Flight Simulator 2024 というやや不安定な発売を伴う続編の開発に移行しましたが、その後のパッチとサーバーの改善により、私は MSFS 2024 を「プレイすべき」タイトルとしてランク付けし、フライト シミュレーションのジョイスティックとヨークの世界に飛び込むことになりました。
フライトシミュレーターが初心者にとって敷居が高いと思ったことがあるなら、それ以前のハードウェアを一度見てみるべきです。ダイヤル、レバー、スイッチ、ボタンが山ほど搭載されていたフライトスティックの多くは、初心者には難しすぎるものでした。しかし今、Honeycomb Aeronauticalは、熱狂的なファンから初心者まで、誰もが満足できるハードウェアを提供しています。
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もちろん、ヨークに少し手を出す程度であれば、私の写真にざっと目を通すと、以前レビューした Honeycomb の「Alpha と Bravo」(具体的には Xbox と互換性のある「XPC」バリアント) を少し思い出すでしょう。しかし、鋭い観察力を持つシミュレーション ファンなら、親会社である snakebyte | GROUP と Overload PR のご厚意でロンドンの気さくなチームに会うよう招待された後に、一連のデスクに固定されていたこれらのサンプルを見て、何かが違うことに気づくでしょう。
はい、実はこれは近日発売予定の「Honeycomb Lite」シリーズ、具体的には「Alpha Flight Controls Lite」と「Bravo Throttle Quadrant Lite」の一部です。どちらも、操縦桿とスロットルのセットアップを簡素化し、より手頃な価格で提供することで、初心者が超リアルなシミュレーションリグにスムーズに慣れることができるようにするための、より広範な取り組みの一環です。ここで「安い」という言葉を一度も使っていないことにお気づきでしょうが、それにはちゃんとした理由があります。
複雑さを軽減。品質はそのまま。Honeycomb Lite製品は、初心者に最適なスリム設計です。
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Honeycomb Liteシリーズは、フルスペックの兄弟機種よりも手頃な価格ですが、決して安っぽさを感じさせません。それどころか、Alpha Liteは「オリジナルのALPHAと同じ高品質な造り」という謳い文句は、手に取った瞬間に真実味を帯びました。お馴染みのソフトタッチプラスチックが、頑丈なヨークを180度回転させる頑丈なスチールシャフトの周りに取り付けられています。操作性は明らかに簡素化され、スイッチも少なくなっていますが、それでもこの組み合わせは没入感を深く感じさせます。
実際、Bravo Liteは、カスタマイズ可能なインレイを備えた大型のスロットルレバーハンドルのおかげで、より直感的に操作できます。本格的なパーキングブレーキ、ランディングギアレバー、トリムホイールも引き続き搭載されており、本格的なロールプレイヤーにとって魅力的なのは間違いありません。しかし、全体的に簡素化されたことで、あまり使用頻度の高くないパーツを無視するのではなく、この「Lite」スロットルクアドラントのあらゆる部分を使いこなしたくなるのは、実に興味深いことです。
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snakebyte | GROUPのクルーを訪問した際に目にしたHoneycomb Aeronauticalの最も印象的な変化（少なくともその後の展開までは）は、 「Foxtrot Aviation Stick」でした。これは、私が過去にテストしたTurtle BeachのVelocityOne Flightstickなど、数十種類ほどのジョイスティックと似たような、従来型のジョイスティックです。まさにその名の通り、スティック操作の仮想航空機や小型の曲技飛行機を操縦するために作られたコックピット再現です。
私は Foxtrot を実際に手に取って、もっと詳しく見てみたいと思っているので、まだ詳細をすべてお伝えすることはできません。
さらに重要なのは、開発チームがFoxtrotに接続するアドオンスロットルユニットの初期サンプルを用意し、ジョイスティックの両側に簡単に取り付けて、本格的なHOTAS（ハンズオン・スロットル・アンド・スティック）設定を実現する方法を実演してくれたことです。Foxtrotを実際に手に取って詳しく見てみたいので、まだ詳細は明かせませんが、Microsoft Flight Simulator 2020で体験したバーチャルフライトはスムーズで、特に小さな動きにも非常に敏感に反応しました。
結局のところ、Foxtrotはデスククランプを一切必要としないことで、Alpha（そしてAlpha Liteでさえ）よりもはるかに迅速なセットアッププロセスを実現しそうです。もしFoxtrotが「すぐにセットアップしてすぐに使える」ソリューションであれば、完全な初心者が本格的なジョイスティックに移行するまでの中間的な選択肢として最適だと思います。あるいは、ジョイスティックをどうしても使いたいシム愛好家にとって、より良い選択肢となるかもしれません。好みは人それぞれです。
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一瞬、Honeycomb Aeronautical 社の最新のハードウェアを実演していた聡明なチーム メンバー、特に Snakebyte | GROUP の CTO である Marc Küpper 氏に申し訳ない気持ちになりました。Küpper 氏が香港での製造業に関する実に興味深い話を語り終えたとき、私の顔が子供のように喜びで輝くのを見て、私は最後の机の上に置かれた製作途中のプロトタイプ、「Echo Aviation Controller」をちらりと見ました。
正真正銘の革命的エコーのプロトタイプは、フライトシミュレーターを気軽に楽しむ愛好家にとって非常に魅力的です。
「うわあ、何それ？」みたいなことを言ったような気がしますが、もしかしたら私の言葉にもっと罵詈雑言が混じって、全体的に声が大きかったのかもしれません。さて、公平を期すために言うと、マークはEcho（Xbox風のジョイパッドで、スロットルレバーやトリムホイールなどをミニチュアで再現した製品）を私に見せることにもほぼ同じくらい熱中していました。でも、これは完成品ではないと断言していました。
別に気にしてないんだけどね。だって、こんなモックアップの宙ぶらりんの状態でも、夢中なんだもの。正真正銘の革命的さ。Echoのプロトタイプは、フライトシミュレーターを気軽に楽しむ人にとってはすごく理にかなっているし、Microsoft Flight Simulatorのチュートリアルの最初の数セクションをクリアした人なら、それぞれのレバーやスイッチが何の用途なのか推測できるだろう。それに、残りの部分は、どうせ無謀な飛行中の実験を通して解釈されるんだから。
過去にも他のブランドが奇妙なフランケンシュタイン風コントローラーに挑戦しているのを見たことがあります。ミニチュアの車のホイールをジョイスティックにしたThrustmasterのeSwap XR Proをすぐに思い出しました。しかし、Echo Aviationコントローラーは別格で、全く別のチャンピオンシップと言えるでしょう。Honeycomb Aeronauticalはまさに勝者です。このユニークなジョイパッドが量産されるのを心から願っています。
リアに搭載されたラダーペダルは、私がEchoを使っていた間は機能しませんでした。これは電子機器の試作でよくある問題ですが、それでも当然の追加機能のように思えました。ペダルは軸に固定され、上下に反対方向に動きます。Honeycombが製造するフルサイズの「Charlie」ペダルと同じですが、こちらも小さく縮尺されています。とても気に入っています。
これはほとんど滑稽な話だ。なぜなら、ショーの主役は間違いなく Honeycomb Lite シリーズ、新しい主力製品である「Sierra TPM モジュール」、あるいはヨーク、スロットル、ラダー ペダル以上の拡張を示唆する Foxtrot の導入になる可能性があったが、Echo が私の注目を集めたし、それで私は満足しているからだ。
これらの新しいハードウェアの価格はまもなく発表されます。Foxtrot を実際に手に取って、Microsoft Flight Simulator に最適なジョイスティックのリストに名を連ねるかどうか、今から楽しみです。これらのヨーク、ジョイスティック、ジョイパッドが発売されたら、Windows Central で最新情報をチェックしてください。特に Echo については、引き続き注目していきます。
ベンはWindows Centralのシニアエディターとして、テクノロジーのハードウェアとソフトウェアに関するあらゆる情報を網羅しています。最新のWindowsノートパソコン、カスタムゲーミングデスクトップの内部コンポーネント、そしてPCやXboxと互換性のあるあらゆるアクセサリを定期的にハンズオンで使用しています。ガジェットを分解して仕組みを解明することに生涯を捧げてきたベンは、家電量販店とテクニカルサポートで10年間の経験を積んだ後、テクノロジー専門のジャーナリズムの道へと進みました。