AIの人的コストはマイクロソフトにとって問題ではない

人工知能（AI）は長年にわたり、様々な議論や賛否両論の的となってきました。この分野への継続的な投資は、AI技術の高度化につながっています。今日、AIはかつてないほど主流となり、多くの企業が自社製品へのAIのオープンな実装を目指しています。最近、マイクロソフトは注目のOpenAIプラットフォームに多大なコミットメントを示し、業界全体で新たな議論を巻き起こし、新たなイノベーションやAIを活用した機能が登場しています。

AIは、人命の価値が生産性のレベルと直接結びつかない未来への希望の光ですらある人々にとって、希望の光ですらあります。AIが特定のタスクをより迅速に処理し、リソースを解放し、そして私たちの生活をより楽にすることで、人間社会を劇的に改善する可能性を秘めていることは否定できません。例えば、この記事ではAIを用いて派手なヘッダーを非常に迅速に作成できましたが、それには代償が伴います。上記の合成画像を生成したAIを訓練するために、どのアーティストの作品が盗まれたのかを知る術はなく、それがここでの問題を如実に示しています。 

実際、株主資本主義では、マイクロソフトのような企業は必ずしも AI の「最善の」使用法に関心があるわけではないことを覚えておくことが重要です。企業は AI を、利益を増やして事業コストを削減する新しい分野と見なしています。

人間よりも利益を優先する文化は悪化している

継続的な景気後退と世界情勢の変動に直面し、企業は戦略の見直し、事業コストの削減、そして「不要不急」とみなす雇用の削減によって、増大し続ける利益と事業利益を守ろうとしています。その結果、ここ数ヶ月でテクノロジー、メディア、ビデオゲーム業界全体で数万人規模のレイオフが発生し、数え切れないほどの才能ある人材が突如として、そして積極的に職を失いました。

こうした人々の多くは、会社の成功に貢献するために多大な犠牲を払ってきたにもかかわらず、ますます不確実性が高まる現在の雇用市場の渦に、あっさりと放り出されてしまったのです。企業が抱える巨額の資金や、増え続ける役員報酬とボーナスを理由に、これらの雇用を維持できたはずだと指摘するのは簡単ですが、残念ながら、それはなぜこのようなレイオフが起こっているのかという本質を見落としています。

結局のところ、マイクロソフトは資本主義経済の中で事業を展開している企業です。アクセシビリティの向上、人権問題、気候変動対策といった前向きな事業に積極的に投資する「善良な企業」として人々に認識されることは、企業にとって大きなPR効果をもたらしますが、マイクロソフトは究極的には、利益追求と投資家の気まぐれに翻弄されています。マイクロソフトが事業を展開する環境が変化するにつれ、それを乗り越えるための戦略も、たとえ人的コストがどれだけであろうと、変化を余儀なくされることなく、変化していかなければなりません。

この言葉は、不況のどん底に漂っている時ほど真実味を帯びることはない。人々は消費を減らし、使えるお金も減る。企業は株主の要求を何でも受け入れ、企業とその運営を支える資金の安全を確保しようとする。運命を回避する道が、しばしば運命に直面する場所にあるとしても、何万人もの雇用が突然失われることが、経済に未だ解明されていない影響を及ぼすとしても、問題ではない。失業した人々がもはや経済に再投資できる収入を失っているとしても、そして解雇を間一髪で免れた人々が依然として安心感を奪われ、彼ら自身も支出意欲を失っているとしても、問題ではない。

人間性において、私たちを普遍的にユニークな存在にしている一面は、揺るぎない改善への意欲、つまり今あるものをより良いものにしようとする意欲です。また、企業においても、規模が大きくなるほど人間らしさが失われていくという否定できない特徴があります。機械の歯車に人間の要素が加わるほど、株主、投資家、経営陣といった権力を持つトップ層の説明責任は薄れ、長期的な進歩や健全な改善よりも、短期的な利益と目先の節約を優先する傾向が強まります。

マイクロソフトは企業であり、何が「正しい」か「間違っている」か、あるいは何が「人間的」かなど気にしません。マイクロソフトは自らに投資し、自らのために意思決定を行います。私たちは、そうした意思決定が自分たちの利益に合致することを喜びますが、資本主義がしばしば逆の方向に転じると、すぐに非難の矛先を向けてしまいます。AIは救いの恩恵ではなく、人類史におけるもう一つの進歩であり、私たちの生活を向上させる可能性と同じくらい、資本主義の根深い問題を永続させる可能性を秘めています。

AIは諸刃の剣であり、これからもそうあり続けるだろう

現状の人工知能の多くは、より正確には機械学習と表現されます。機械学習とは、数千ものデータを入力し、その情報を用いてパターンを構築し、それに基づいて新しいデータを出力できる複雑なプログラムです。これにより、AIは、人間では品質向上に全く貢献せず、はるかに長い時間を要するような、反復性の高い単純作業を非常に効果的に処理できます。AIがデータベースを自動的に並べ替えたり整理したり、メールの受信トレイをフィルタリングしたりすることを想像してみてください。

AIはハードウェアの弱点や限界を克服する上でも非常に効果的です。コンピュテーショナルフォトグラフィーはスマートフォンの写真品質とカメラ機能を劇的に向上させることができます。AIはノートパソコンのウェブカメラをより明るく見せたり、人工的にアイコンタクトを改善したりすることも可能です。さらに、安価なマイクの音質を、はるかに高級なマイクと同等に向上させることさえ可能です。これらはすべて、AIがテクノロジー体験を向上させる方法の例であり、消費者である私たちだけでは到底実現できないものです。

最後に、AIは、ソフトウェアやテクノロジーとの直接的なインタラクションをより文脈的かつ自然なものにすることで、より分かりやすい形で活用できます。GoogleアシスタントやAmazon Alexaといった音声アシスタントは、ユーザーの音声コマンドに応答することで、タスクの根底にあるアクションを処理することを目指しています。これは、MicrosoftがChatGPTをBing検索プラットフォームに統合したのも、まさにこの分野に当てはまります。AIの活用により、Bingは入力されたキーワードに基づいてリンクや情報を吐き出すだけの無反応なデータベースではなく、自然言語を使ってユーザーと対話し、文脈に基づいて関連性の高い結果を提供できるようになります。

AIはテクノロジーの向上に活用できる一方で、人間の介入を排除する手段にもなり得ます。これは特に、企業がAIを既存のデータやタスクの自動化、整理、修正、提示ではなく、創造に活用しようとする場合に当てはまります。DALL-EやChatGPTのようなAIアートやテキスト生成ツールは、膨大な量の既存のアートやテキストから抽出したデータやテキストを生成しているため、論争を巻き起こしてきました。これらのデータは、多くの場合、元の制作者の明示的な同意や承知を得ずに利用されています。

その結果、既存の作品に酷似した画像や文章が生まれることも多く、場合によっては元の作品を直接盗用してしまうことさえあります。AIによる予測可能なエラーやミスは別としても（現代のAIは人間ほど文脈や微妙な詳細を理解する能力に欠けているため）、AIの作品は独創性と所有権の大きなグレーゾーンに陥っています。人間は皆、他の人間の作品を観察することで創作活動を行っていると主張することもできますが、それは事実です。しかし、AIには不確実性はありません。AIが創造するものはすべて、入力されたものから直接引き出されるのです。そして、AIが何かを創造したら、その所有権は誰に帰属するのでしょうか？新しい作品の元となったオリジナルのアーティスト、AIの所有者、それともAIをプログラムした人物でしょうか？

結局のところ、AIが企業にとって魅力的なのは、ほとんど、あるいは全く入力や追加コストをかけずに無限に創造できるからです。AIを使った創造には道徳的・倫理的な不確実性があるため、企業はAIを使って実験することが容易です。たとえ、創造という芸術を担う人間を犠牲にしてもです。私たちは既にその実例を目にしています。AIが生成した記事には誤りや盗作が蔓延しており、人間の監視がほとんどないコンテキスト認識のないAIによって作成されたため、メディア出版物は苦境に立たされています。

AIは、そしてこれからもずっと、諸刃の剣です。一方では、時間とリソースを大量に消費する作業を排除し、人類をこれまで以上に創造と生活に充てることができる可能性を秘めています。他方では、企業がAIを活用して、人間の代わりにクリエイターとして働く可能性を秘めています。しかし、現状では全ての人間が生きるために生産活動を必要とするシステムを変えたり改善したりする必要はありません。その中間のどこかに、AIが私たちの技術やハードウェアを改善し、私たちの生活をほんの少し楽にしてくれる、無数の小さな方法があります。

資本主義とAIは相互に破壊的な組み合わせになる可能性がある

ここ数ヶ月、「AI」という言葉がマーケティング用語として、また革新的な新製品の説明的な表記として、急速に使用されるケースが増えています。OpenAIは、その優れたChatGPT製品によって、拡大するAI業界で急速に注目を集めており、Microsoftは同社の将来に数十億ドルを投資しています。簡単に言えば、AIが未来への憧れや企業のパーティーのトリックから、私たちの日常生活の真に現実的な一部へと移行する境界線上に、私たちは今、足踏みしていると言えるでしょう。

10年後、AIが私たちと世界、そしてそれを支えるテクノロジーとの関わり方を劇的に変えたとき、私たちはこの時代をすべての転換点として振り返るかもしれません。あるいは、企業によるAIの活用方法を規制できなかった、あるいは人間が無機質なコード行のデータベースに置き去りにされないよう、私たちがしっかりと対応できなかった、という時代を振り返るかもしれません。

マイクロソフトは既に、あらゆるマイクロソフト製品にAIを統合する意向を発表しています。AIは、消費者や従業員にとって真に役立つものから、その目的が疑問視されるもの、あるいは実際に有害となるものまで、その範囲は様々です。結果がどうであれ、人工知能がもたらす極めて現実的な人的コストを無視することはできません。その人的コストは既に実例を目にしています。AIを開発、管理、モデレーションする人々が低賃金で苦しんでいる一方で、企業がAIを活用して人的労働への依存度を下げられるとしたら、真に利益を得るのは、採用を減らし、既存の従業員の給与を削減する企業以外に誰がいるでしょうか？

AIは人類が新たなレベルの創造性と品質を追求するためのツールであるべきであり、企業が物事をより速く、より安くするために人間的な感覚を削ぎ落とすための近道であってはなりません。資本主義世界が、経営者、株主、そしてAIを創造し、管理する人々だけで構成され、残りの人々がその残り物をめぐって争うような状況では、実現可能な未来はあり得ません。ジャーナリスト、ライター、アーティスト、開発者、プログラマー、エンジニア、建築家をAIに置き換えるべきではありません。創造性が人間の経験の根幹である時に、AIを創造のために使うべきではありません。

AIは、人間が創造性を最大限に発揮し、人生を最大限に生きることを可能にする可能性を秘めています。しかし、非人間的な資本主義企業の手に渡れば、AIは自己破壊的な組み合わせへと変貌する可能性があります。企業がAIを使って人間の代わりになり、その役割から逃れた人間が自分自身と家族を支え続ける方法を提供しないまま、AIを人間の代わりに使うことができると私たちが認めた瞬間、私たちは社会として失敗したと言えるでしょう。

新興技術としての人工知能と機械学習の可能性については楽観的ですが、人間の創造性を積極的に抑圧し、無分別な利益追求を優先するシステムの下で繁栄する企業に信頼を置くことについては、あまり楽観的ではありません。少なくともマイクロソフトは、AI技術の開発と利用の両面において、責任と倫理性を持って開発を進めているという点で、透明性とオープン性を維持しようと努めています。とはいえ、マイクロソフトはAIに携わる企業の一つであり、私たちは多かれ少なかれその言葉だけを信じるしかありません。今後数年間は、AIのおかげで、少しばかり恐ろしいことでさえあるとしても、間違いなく刺激的な時代になるでしょう。

ザカリー・ボディ（They / Them）はWindows Centralのスタッフライターで、主にテクノロジーとゲームの最新ニュース、最高のXboxとPCゲーム、そして最も興味深いWindowsとXboxハードウェアの取材に注力しています。初代Xboxの頃からゲームと執筆に携わっており、2019年にWindows Centralとその姉妹サイトでフリーランスとして活動を開始しました。今では本格的なスタッフライターとして、Minecraft関連からWindows Centralが専門とするほぼすべての分野、特にMicrosoft関連の記事を執筆しています。