「新規プレイヤーの獲得にはやるべきことがたくさんあることは承知しています」とブリザードは World of Warcraft について語る…
知っておくべきこと
- World of Warcraft は、ほぼ 20 年にわたって継続的に運営されている、業界最大の成功物語の 1 つです。
- 現在 Microsoft が所有する World of Warcraft は、最近、World of Warcraft: Classic モードと並行して、Dragonflight 拡張版で成功を収めました。
- 次の拡張版「The War Within」は、2024年第3四半期の発売予定に先立ち、アルファテストが開始されました。
- 最近、私たちはロンドンでのイベントに出席し、エグゼクティブ プロデューサーの Holly Longdale 氏とアソシエイト ゲーム ディレクターの Maria Hamilton 氏とともに『The War Within』について話し合いました。
- ホリー氏は、新規プレイヤーの体験が理想的とは言えないことを認め、今後はそれを改善することに重点を置くと述べた。
- マリア・ハミルトンは、現在の休戦にもかかわらず、ホードとアライアンスの派閥間の緊張が再び高まる可能性があると指摘したが、たとえいつか再び派閥間のより大規模な対立が起こったとしても、個々のプレイヤーが派閥を超えて一緒にプレイできる体制は維持されるだろう。
『World of Warcraft』は2024年に20周年を迎え、業界屈指の成功作として輝かしい記録を打ち立てました。しかし、Blizzardの挑戦はまだ終わっていません。
ブリザードは、今年後半（2024年第3四半期頃）にリリース予定の「The War Within」をリリースします。World of Warcraftの最新拡張パックは、新たなワールドソウル・サーガの幕開けを告げるもので、拡張パック「Midnight」と「The Last Titan」も既に発表されています。
最近、『The War Within』の初期アルファ版をプレイする機会に恵まれ、ゲームの新しいミニダンジョン「Delve」、個性豊かなヒーロータレント、そして新しい「Warbands」機能を実際に体験しました。また、副社長兼エグゼクティブプロデューサーのHolly Longdale氏と、アソシエイトゲームディレクターのMaria Hamilton氏に、『World of Warcraft』の過去、現在、そして未来についてお話を伺う機会にも恵まれました。
World of Warcraft: The War Withinに関する最初のコンテンツとして、近年物足りなさを感じていたWorld of Warcraftの新規プレイヤー体験について伺いました。WoWのオンボーディングプロセスにおける大きな問題点は何でしょうか？そして、Blizzardはそれを解決する計画はありますか？Blizzardのコメントをご紹介します。
World of Warcraftの新規プレイヤーの体験と全体的な没入感の現状
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最近、4人編成のウォーバンドの4人目のキャラクターを何にするか考えていました。ウォーバンドとは、実績、進行状況、外見変更のアンロック、その他すべてのシステムを、4人のメインキャラクターで構成された単一の「ウォーバンド」にまとめることができるシステムです。現在、ブラッドデスナイト、ディシプリンプリースト、デーモンロジーウォーロックを編成していますが、バンドを完成させるには、他に何かエモなキャラクターが必要です。サブティリティローグとハボックデーモンハンターのどちらにするか迷っていたところ、WoWの現在の「新規プレイヤー向け」体験に挑戦しました。これは、プレイヤーを「追放の地」と呼ばれるチュートリアル島へと導き、その後、数年前に発売された拡張パック「アゼロスの戦い」へと導くものです。
Exile's Reach にはいくつかの問題があります。まず、Warcraft の「世界」におけるプレイヤーの立ち位置がほとんど、あるいは全く示されていないことです。プレイヤーの種族、クラス、そしてアゼロスを構成する土地について、具体的な紹介は一切ありません。以前は、各種族にはそれぞれ独自のスタートエリアがあり、導入カットシーンと、種族の個性や背景に特化したクエストゾーンが用意されていました。Forsaken だったプレイヤーは、地下墓地で復活し、疫病に侵された荒涼とした森を幾つも越えて、広大な世界に足を踏み入れました。オークだったプレイヤーは、試練の谷を勇敢に越え、悪名高い Crossroads を囲む、太陽が照りつけるサバンナへと旅立ちました。エルフは自らの魔法の森を発見し、人間は南のジャングルや北の危険な火山からの侵略的な脅威から自らの土地を守りました。 Exile's Reach では、そういったファンタジーも、そういった風味もまったく提供されておらず、Blizzard もそれに同感しているようです。
ホリー・ロングデール氏は、長年にわたりブリザードが既存プレイヤーの維持とエンドゲームへの対応に重点を置いてきたことを認めた。「コンテンツギャップは大きな問題ではありません」とホリー氏は、シャドウランズなどの過去の拡張パックについて言及しながら認めた。「私たちは、様々なプレイヤー層にどのようにサービスを提供しているかを示すデータも取得していました。『World of Warcraft』に新規プレイヤーが参入してくる様子や、彼らがどのように離脱していくかを調べました。新規プレイヤーの獲得には多くの課題があることは認識していましたが、これまではそこに注力しておらず、維持に注力していました。」
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ホリー氏は、「カジュアル」プレイヤーはストーリーキャンペーンを楽しむために参加するものの、その後は長くプレイしないことが多いと説明しました。そこで「デルブ」のような機能が役立ちます。デルブはプレイヤーがソロでクリアできるミニダンジョンで、以前はMythic+、PvP、レイドグループコンテンツに限定されていたギア金庫から毎週強力な報酬を獲得できます。ブリザードはまた、WoW Classic全体にわたる新イベントの構築や、最近実施されたバトルロイヤル「Plunderstorm」のような実験にも力を入れており、ホリー氏によると、これらがプレイヤーのリテンション向上に役立ったとのことです。
「我々は『リテンション』が何を意味するのかという具体的な指標を自ら設定し、目標達成に成功しました。プレイヤーの皆さん、ありがとうございます！素晴らしいことです！しかし、ユーザー獲得は弱点です」とホリー氏は認め、「確かにプレイヤーは来てくれます。しかし、オンボーディング体験の段階で失ってしまうこともあります。ですから、これは我々にとって非常に重要なことですが、将来的に追求していく柱の一つなのです」と語った。
課題はたくさんあります。20年間の物語をどう伝えるか？ プレイヤーに本当に健全な導入部を提供できるように。プレイヤーが選んだ種族によって、プレイヤーがファンタジーを楽しめるというアイデアは確かに良いと思います。私はナイトエルフとしてログインしてテルドラシルを巡り、様々なことをするのが大好きでしたし、今でも大好きです。それがないと、個人的には自分の種族への愛着が薄れ、目的意識も薄れてしまいます。ですから、私たちはもっとその点を探求していくつもりです。そこにはやるべき仕事があります。そして、それは私たちが将来目指したいことです。
私はアソシエイトディレクターのマリア・ハミルトン氏に、World of Warcraftの象徴的なホードとアライアンスという陣営が現在「休戦」期間に入り、どちらの陣営のプレイヤーも一緒にプレイできるようになったことで、ゲームのアイデンティティが一部失われたように感じている点を指摘しました。これは、World of Warcraftの新規プレイヤーが初めてこの世界に入った時に戸惑うのではなく、絆を感じるという一般的な体験に少し起因しています。マリア氏は、プレイヤー同士が一緒にプレイすることを基本理念としているとしても、ホードとアライアンスの関係が常に良好に保たれるわけではないかもしれないと示唆しました。
「派閥のアイデンティティを全くなくしたいとは思っていません」とマリアは強調した。「それは重要だと思います。『The War Within』の後半で起こる出来事についても、いくつか掘り下げていくつもりです。でも、根底にあるのは、友達同士が一緒にプレイできるという哲学なのです」
物語の中で、ホードとアライアンスの間の緊張関係をしっかりと描きたいと思っています。そして、その緊張関係がさらに深まる可能性は確かにありますよね？最近、フォールンとギルネアンの間でもいくつか見てきました。彼らは互いに愛し合っていないのです。両陣営は、愛し合っているからではなく、必要に迫られて、必要な時に協力してきました。団結しては、必ず仲たがいします。友好関係は維持できないのは間違いないでしょう。個人同士は友好関係を保てるかもしれませんが、陣営としてはそうではないかもしれません。
それで、ブリザードはどうやってこれを修正できるのでしょうか?
マリア・ハミルトン氏は、「The War Within」では新規プレイヤーはチュートリアル島「Exile's Reach」へと誘導され、「Battle for Azeroth」ではなく「Dragonflight」へと進むことになると指摘した。「Battle for Azeroth」が主要なストーリーの真っ只中に展開されることを考えると、「Dragonflight」の独立したストーリーとより現代的なコンテンツは、かつての「Battle for Azeroth」よりも優れた体験をプレイヤーに提供するはずだ。「Dragonflight」は実質的に短いタイムスキップを経て新たなストーリーを開始するものであり、プレイヤーにとってより良いオンボーディングポイントとなるはずだ。
しかし、個人的にはまだ十分ではないと思います。
マルゴア、テルドラシル、ギルニーアス、さらにはケザンといった文化圏における、往年のWorld of Warcraftの体験は、ゲームへの導入としてはるかに優れており、没入感も格段に高い。カタクリズムで刷新された、旧アゼロス地帯を巡るレベルアップ体験は、ドラゴンフライトでさえも提供されているものよりもはるかに壮大で壮大な「冒険」を提供している。ホードやアライアンス軍の訓練兵として徐々に成長し、最終的には主要キャラクターと共に戦うという、あのRPG感覚は、現代のWoWの新規プレイヤーには全く欠けている。このRPG感覚の欠如こそが、昨今の新規プレイヤーをゲームに引き込むのを難しくしている要因であり、より奥深いRPG体験を求めるプレイヤーにWoW Classicがこれほど人気を博している理由でもあると私は考えている。
ブリザードがWorld of Warcraftを新世代向けに準備する方法は、私見では容易に理解できます。旧カリムドールと東方諸王国の土地をカタクリズム風に刷新し、新規プレイヤーのスタートエリアも刷新し、新たな低リスクのキャラクターや敵を登場させ、常に新しい文脈として機能させることができれば、まさに理想的です。現状では、カタクリズムのレベルアップ体験において、シルヴァナスやガロッシュが登場するというのはタイムラインの観点から全く意味をなしません。また、「クロミータイム」によるタイムトラベルの説明は、はるかに大きく、はるかに複雑な問題への応急処置に過ぎないように思えます。
基本的にその古い土地に留まることを唯一の任務とするキャラクターセットを作ります。そのエリアにのみ存在する、リスクの低い小型の敵で、プレイヤーがゲーム内の様々な忘れられたクラシックダンジョンで倒せば、基本的に倒せるようになります。これらのゾーンには主要キャラクターや、ハイリスクなカットシーンなどは必要ありません。もし派閥のリーダーをカメオ出演させる場合は、そのエリアが「いつまでも楽しめる」ように、簡単に入れ替えられるようにしてください。荒野には常に新たなキルボアの脅威が存在します。フェルウッドからやってくる悪魔も常に存在します。ダスクウッドには呪われた生き物が常に存在します。などなど。グラフィックを大幅に変更しなくても、古い世界にはまだまだ大きな可能性があります。もちろん、時間があれば変更するのも良いでしょう。
エグザイルズ・リーチとドラゴンフライトは、シルバーパインやダスクウッドを初めて旅した時の感動を、そしてこれからも決して取り戻すことはできないでしょう。ブリザードが将来、カタクリズムの以前のリメイクよりも「将来を見据えた」精神で、これらの土地を再び開拓してくれることを期待しています。
内なる戦争は、とにかくうまくいっている
World of Warcraft: The War Withinの発売日は未定ですが、通常のアルファ開発スケジュールが順調であれば、秋頃にリリースされると予想されています。主な特徴としては、Delves形式のミニダンジョン、新たな大規模レイド、多数の新ダンジョン、4つの大型新エリア、HordeとAllianceの両方でプレイ可能なEarthen種族などが含まれます。
これは、一時的な拡張版のみの機能ではなく、体験に対する永続的なアップグレードにゲームの哲学を再び焦点に置いた、概ね好評だった Dragonflight 拡張版に続く、World of Warcraft チームにとってのもうひとつの勝利のように見えます。
古びつつあるMMOが今後どうなるかは誰にも分かりませんが、明らかにまだ多くの可能性が秘められています。Xbox版？Prime版Falloutのような人気Warcraft TVシリーズ？ついにオーガがプレイアブル化される？！時が経てば分かるでしょう。
確かなことが 1 つあります。サーバーが最終的に停止されるまで、私はプレイし続けます。
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！