「ワールド・オブ・ウォークラフト」は今静かな復活を遂げているが、まだ大きな問題がある。
World of Warcraftはサービス開始から21年目を迎え、このジャンル、そしておそらく業界全体においても稀有な存在と言えるでしょう。サブスクリプション型MMORPGとしては依然として世界で最も人気のある存在であり、数百万人のプレイヤーが数ヶ月ごとに大規模なストーリーとPvEコンテンツの追加に資金を提供し、約1年半ごとに大規模なワールド拡張が行われます。
WoWは最近、ある種のルネサンスを迎えています。現在のパッケージ版には、おそらくシリーズ史上最高の拡張パックの一つとして記憶されるであろう「The War Within」が収録されています。
最新のコンテンツパッチでは、全く新しい都市、新しいレイド、新しいクエストハブ、そして野心的なストーリー展開など、様々な要素が追加されました。さらに、Blizzardはルールブックを窓から投げ捨て、プレイヤーが求めていると考えるものではなく、プレイヤーが実際に求めているものを積極的に追求しています。WoW: Classicは、ある年齢層の人々が切望するノスタルジックな体験を提供します。
WoW: Hardcoreの新たなパーマデスモードはソーシャルメディアで話題となり、ストリーミング時代にぴったりの、斬新でシェアしやすい騒動を生み出しています。Blizzardは過去のストーリーラインに新たなゲームプレイ要素を加えて再構築する「リミックス」イベントも実験的に行っています。しかし、World of Warcraftは発売から20年経った今でも、その人気は衰えていません。
長年のプレイヤーとして、World of Warcraft は今、静かなルネサンスを迎えているように感じます。「静か」という言葉を強調するのは、 World of Warcraft が今、本当に騒々しい世界へと移行する準備がどれだけできているのか、少し疑問に思っているからです。
World of Warcraft「The War Within」シーズン2パッチは本当に素晴らしい
まず、偏見があることを告白しておきます。私はゴブリン派で、15年前のCataclysm以来ずっとそうでした。でも、それは一旦置いておいて、純粋に分析的に話しましょう。WoWのUndermineアップデートはまさに最高傑作です。
アンダーマインの開発にはかなり長い時間がかかりましたが、結果はそれを物語っています。アンダーマインはゴブリンの故郷として古くから伝承されており、ブリザードがその期待に応えようとしたことは明らかです。
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ご存じない方のために説明すると、『World of Warcraft』のゴブリンはテーマ的に少しスチームパンク風で、エンジニアリングの腕前（あるいはその欠如）を駆使して、さまざまなメカ、戦車、ロボットを建造しますが、その多くは自然発火する傾向があります。
ゴブリンの象徴的な混沌への偏愛と超資本主義社会は、現在のあらゆる状況を考えると、非常に心を打つ設定となっているが、ブリザードは優雅さとユーモアでそのテーマを巧みに風刺しているが、すべてが明るいネオンで彩られた楽しいものではない。
アンダーマインは、長年悪事を働いてきた冷酷なボス、ガリーウィックスによって運営されています。プレイヤーはガズロウをはじめとするゴブリンの盟友たちと協力し、街で革命を起こします。ガリーウィックスは、サーガの敵対者であるザルアタスと手を組んでいるようですが、バラバラに存在したカルテルを結集させ、街で革命を起こします。
アンダーマインにはクレイジーな発明や奇抜な騒動が満載だが、ブリザードは自信を持って心からの感動を作品に盛り込み、全体的なサーガを前進させている。
まだストーリーを体験していない人のためにネタバレはしませんが、私にとってはここ数年で最高の中間拡張版ストーリーラインでした。ボリューム満点で、高品質なカットシーン、ボイスキャスト、そして興味深い設定が満載です。音楽とサウンドトラックにも大きな拍手を送りたいです。最高に崇高なジャズとブルースが、まさに新鮮な息吹を与えてくれます。
さらに、ブリザードはUndermineに、ダイナミックなドライビングメカニクス、山ほどある報酬トラック、新しいレイド、新しいダンジョン、新しい洞窟など、盛りだくさんの内容を搭載。毎日のように新しい発見があります。でも、これはやりすぎでしょうか？
聞いてください。
しかし、WoWは新規プレイヤーや長い間プレイしていなかったプレイヤーに勧めるのが難しいままである。
パッチは良すぎるということもあるのだろうか？ブリザードはWorld of Warcraftのあらゆる面で基準を引き上げようとしているようだが、このゲームの「新規プレイヤー」体験が依然として乏しいのではないかと心配している。
以前にもこのことについて書きましたが、何年も経った今でも、状況を改善するための大きな対策は何も講じられていません。
WoWの新規プレイヤーは、Exile's Reachと呼ばれる非常に退屈で平凡なゾーンに放り込まれます。そこでは、ゲームの基本を、見下すような簡単さとペースの悪さ、そして単調な直線的な島でチュートリアル形式で教えられます。オリジナルのWoWの開始体験は、プレイヤーを広大な世界に導き、プレイヤーの空想を育むための伝承に浸りきった種族ごとの開始ゾーンに没頭させるものでした。
オリジナルの World of Warcraft の非線形レベルアップ体験は他に類を見ないものであり、現代のゲームでは直感的に体験することはできません。
プレイヤーは参加することもできますが、コンテンツはひどく時代遅れで、ストーリーの連続性に問題が生じ、WoW のレベルアップ速度のアップデートによって生じたペースの問題も満ち溢れています。
私が Undermine が良すぎるのではないかと、またプレイヤーの住居を含む次の Midnight 拡張が良すぎるのではないかと心配する理由は、最近 Blizzard が到達した品質基準が非常に高価であるように思われるからです。
そして、そのコンテンツはほぼ全て、ベテランのエンドゲームプレイヤー向けに作られています。全くの新規プレイヤーの体験を向上させるための投資は、最低限の努力以外にはほとんど、あるいは全く行われていません。
しっかりとしたスタートゾーンの体験がなければ、プレイヤーは自分のキャラクターやゲーム全体のストーリーに容易に没頭できないように感じます。また、ゲームの詳細をテンポよく学ぶこともできず、まずは基本的な部分だけを駆け足で学習した後、急遽新しいシステムやメカニクスを導入され、ゲームの深みに突き落とされてしまうような気がします。
私利私欲を言えば、私が今心から楽しんでいる WoW の品質基準を維持するためには、輝かしい新規プレイヤーを見つけるための投資が不十分なのではないかと懸念しています。
私の懸念は全くの杞憂かもしれません。WoW Classic Hardcoreはソーシャルメディアで人気が出ていますし、プレイヤーは私が思っているほど初期体験を気にしていないのかもしれません。
私が現在抱いている陰謀論は、ゴブリン向けの「アンダーマイン」のようなゾーン、「ワールド・オブ・ウォークラフト：ミッドナイト」における東方諸王国の刷新、そしてナイトエルフ向けの「ベラメス」のような最近の新ゾーンは、ブリザードが様々な種族向けに新たなスタートゾーン体験を段階的に生み出すための取り組みの一環なのではないか、というものです。しかし、実際にそうなるという確証はありません。
いずれにせよ、新しいWorld of Warcraftの開発サイクルが持続可能なものになることを心から願っています。本当に素晴らしい作品だからです。World of Warcraftが「リッチキングの怒り」の頃の売上レベルに戻るような世界は存在するのでしょうか？ 答えはイエスだと信じたいのですが、もしかしたら状況があまりにも変わりすぎているのかもしれません。
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！