「任天堂は真の技術的発明の特許を主張しているのではなく、ゲームのルールを独占しようとしている」Palworld訴訟の特許がついに明らかにされた。ゲーム発売後に提出されたものだ。
知っておくべきこと
- Palworldの開発元であるPocketpairは、特許侵害で任天堂と株式会社ポケモンから訴えられている。
- 訴訟が9月に起こされて以来、Pocketpairは何を訴えられているのか知らなかったと述べており、多くの人がそれが投げてキャッチする仕組みではないかと推測していた。
- 本日、ポケットペアは任天堂が保護しようとしている3つの特許を確認し、それらは2024年1月19日のゲーム発売後に申請されたものである。任天堂は、これらの侵害に対して、ポケットペアとポケモン社の両方に500万円と遅延損害金を求めている。
- 3 つの特許は、クリーチャー捕獲メカニクス、クリーチャー戦闘および移動メカニクス、および動的マウント システムです。
声明にはこう記されている。
「特許侵害訴訟に関する報告書
2024年9月19日にお知らせいたしましたとおり、株式会社ポケモンおよび任天堂株式会社（以下「原告」といいます。）は、当社に対し、特許権侵害訴訟を提起いたしました。各メディアより訴訟の状況についてお問い合わせをいただいておりますので、下記のとおり、訴訟の詳細と現状をご報告いたします。
１：訴訟の内容
原告らは、当社が2024年1月19日にリリースした「Palworld」が、原告らが保有する以下の3つの特許を侵害していると主張し、当該ゲームの差止命令および当該特許の登録日から本訴訟の提起日までの間に生じた損害の一部の賠償を求めています。
2：対象特許
特許第7545191号
[特許出願日：2024年7月30日]
[特許登録日：2024年8月27日]
特許第7493117号
[特許出願日：2024年2月26日]
[特許登録日：2024年5月22日]
特許第7528390号
【特許出願日：2024年3月5日】
【特許登録日：2024年7月26日】
３：請求の概要
パルワールドに対する差止請求
株式会社ポケモンに対する500万円及び遅延損害金の支払い
任天堂株式会社に対する500万円及び遅延損害金の支払い
当社は、今後の法的手続きを通じて、本件に関する当社の立場を主張し続けます。
なお、本件に関する個別のお問い合わせへの回答は控えさせていただきます。今後、公表すべき事項が発生した場合には、当社ホームページ等において公表いたします。
全部で3つの特許ですが、その内容と任天堂がなぜこれを実行できるのかを説明します。
問題となっている特許の全内訳と、全文を読めるリンクを以下に示します。
- 特許番号7545191：任天堂と株式会社ポケモンが所有するこの特許は、仮想環境においてモンスターボールなどのオブジェクトを投げることで生き物を捕獲する仕組みに関するものです。プレイヤーの入力に基づいて照準方向を定義し、捕獲の成功を判定します。任天堂は、パルワールドの生き物捕獲システムがこの特許取得済みのゲームプレイ方法とあまりにも類似していると主張しています。
- 特許番号7493117：この特許は、キャラクターの移動と衝突、特にキャラクター間のインタラクションや経路探索といったシナリオに焦点を当てています。また、プレイヤーがクリーチャーを別のクリーチャーに向けて発射することで戦闘を行う仕組みにも言及しています。任天堂は、Palworldのクリーチャー戦闘に関する仕組みがこの特許を侵害していると主張しています。
- 特許番号7528390：この特許は、陸、空、水上を移動するキャラクターのための動的なマウントシステムについて記述しており、これにより異なる地形間をシームレスに移動することが可能になります。任天堂は、Palworldがプレイヤーが操作するクリーチャーやマウントに同様のシステムを使用していることも、この特許を侵害していると主張しています。
訴訟の一環として、任天堂はPocketpairに対し、これらのシステムの使用を理由に損害賠償を求めています。特許はPalworldの発売後に出願されたにもかかわらずです。これは法的に妥当なのでしょうか？私は、特許専門家でありWindows Centralの友人でもあるフロリアン・ミューラー氏に連絡を取りました。ミューラー氏は、この件について以前にも専門家に意見を求めた際に、この件について貴重な知見を提供してくれました。IPFrayの著者であるミューラー氏は、任天堂が「親特許」システムをどのように利用しているかについて、次のように説明しています。
多くの国の特許法では、先行出願に基づく特許出願が認められています。その場合、優先日は元の出願日となります。本件において、任天堂はより早い優先日を主張しながらも、Palworldで読み取ることを目的として、便宜的に派生的な特許を出願しました。他の特許権者も、紛争において同様の行為を行っています。ここで最大の問題は、任天堂が真の技術的発明に対する特許を主張しているのではなく、特許制度が本来カバーすることを意図していないゲームルールを独占しようとしていることです。
この場合、任天堂はより早い優先日を主張していますが、Palworld で読み取れるように設計された派生的な特許を日和見的に申請しました。
フロリアン・ミューラー - IPFray
つまり、少しばかり不正ではあるものの、すべて合法です。任天堂がここで行ったのは、2021年に出願した特許に基づいて新たな特許を出願したことです。
特許法は国によって異なり、例えば米国では、公開後1年間の出願猶予期間が設けられています。一方、日本は「先願主義」を採用しており、発明の公開時期に関わらず、先に出願した者に特許が付与されます。ゲームの発売後に特許を出願することは、許可された期限内であれば合法です。任天堂の行動は技術的には合法ですが、この戦略の倫理性について疑問が生じています。一部のゲーマーは、これをゲームプレイ要素を独占し、Xbox Game Passで記録的な成功を収めているPalworldを「攻撃」しようとする試みだと捉えており、Palworldは最近PlayStation（ただし、日本では明らかにそうではありません）への進出を果たしました。
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「明らかないじめだ」
ミューラー氏は、IPFrayの姉妹サイトであるGamesFrayで、この問題に関する自身の考えを詳しく述べています。IPFrayは、マイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザードの買収など、ゲーム関連の法的問題に関する解説を提供していました。ミューラー氏は、任天堂による親会社の特許制度の利用について、「明らかないじめの例だ。任天堂はPocketpairよりもはるかに歴史が長く、規模も大きく、特許出願や特許侵害訴訟において豊富な経験を持っている」と述べています。
ミューラー氏が指摘するように、任天堂は巨額の損害賠償を求めているわけではない（請求額は約6万6000ドルと比較的少額だ）。ポケットペアにとって真の脅威は、任天堂が求めている仮差し止め請求、つまりPalworldの日本での販売を差し止める裁判所命令である。Palworldは日本での成功の大部分をXbox（日本ではあまり人気がない）で達成したため、任天堂の特許は日本での販売規模が小さいものに限定されている。それでも、ポケットペアの将来にとって大きな脅威となる。
Palworldは既に、「この訴訟により、ゲーム開発とは無関係な事項に多大な時間を割かなければならない」ことを遺憾に思うと表明している。しかし、Palworldは最近、モバイル版への進出と、全プレイヤー向けの無料スキンの配信開始を発表した。
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ジェンはWindows Centralのニュースライターで、ゲームとMicrosoft関連のニュースを専門に扱っています。ダークソウル、ドラゴンエイジ、ディアブロ、モンスターハンターなど、魔法の武器でモンスターを倒すゲームなら何でも大好きです。ゲームをしていない時は、ホラーか安っぽいリアリティ番組を観ています。カーダシアン家がどちらのカテゴリーに当てはまるかはまだ決めていません。ディアブロファンのつぶやきや、イギリスの天気に関する愚痴をもっと聞きたい方は、Twitter（@Jenbox360）でジェンをフォローしてください。