XboxがThe Game Awardsに姿を見せず、2022年は残念な結果に終わった

Xboxは今年、Xbox Series S、Xbox Game Pass、そしてXbox Cloud GamingへのFortniteの導入が大きな牽引役となり、大きな勢いを見せました。しかしながら、ファンはトンネルの出口の光が見えにくくなりつつあります。Starfieldをはじめとする新作タイトルの発売延期など、2022年は厳しい年になることは誰もが予想していましたが、Activisionとの契約に伴う規制上の煩雑な手続きと、全般的な情報不足が重なり、事態は徐々に悪化しつつあります。 

一歩引いて広い視野で見れば、Xbox の 2023 年について期待する理由はたくさんある。しかし、イライラさせるような展開が続いたことでビジョンは曇っており、2022 年は Microsoft のゲーム ブランドにとって特に低迷した年となった。近いうちに再びこのような展開にならないことを願うばかりだ。 

以下は Xbox の 2022 年の事後分析であり、最終的には Xbox が今後改善する必要がある事項のリストです。 

Xbox は今年いくつかの勝利を収めました...

マイクロソフトにとって、ゲームに関しては2022年は完全にひどい年ではありませんでした。『As Dusk Falls』、『Pentiment』、『Grounded 1.0』といった傑出したタイトルは、Xboxが芸術的で多様性に富んだタイトルを生み出せる能力を証明しました。また、『Halo Infinite』のForge大型アップデートは、ゲームの将来に希望を与えています。 

「Forza Horizo​​n」、「Flight Simulator」、「Minecraft Dungeons」、「Age of Empires II & IV」、「Sea of​​ Thieves」といったXboxの他のゲームも、引き続き魅力的なアップデートとコンテンツを提供しています。また、サードパーティ開発者からは、Game of The Yearを受賞した「Elden Ring」をはじめ、素晴らしいゲーム体験をXboxプラットフォーム上でリリースしています。マイクロソフトはまた、高品質なインディータイトルをXboxプラットフォームに投入する取り組みにも注力しており、その多くはXbox Game Passにも追加されました。 

PC Game Passは大幅に拡張され、Riot Gamesのタイトルが追加されたことはサービスにとって大きな勝利です。Xbox Cloud Gamingは新たな高みへと躍進し、『ペルソナ5 ザ・ロイヤル』のような主要サードパーティタイトルがGame Passでプレイできるようになり、Xboxファンが長年待ち望んでいたサービスとなりました。

Xbox Series Sもまた、同社にとってちょっとした成功物語であり続けています。報道によると、このコンソールはブラックフライデーのセール期間中にPlayStation 5を上回り、Xbox Series Sホリデ​​ーバンドルはホリデーシーズンを通して60ドル引きで販売されます。これは、コンソール市場におけるマイクロソフトの存在感を高めるのに役立つでしょう。Xbox Series Sには目立った批判もありましたが、期待以上のパフォーマンスを発揮し続けており、『コール オブ デューティ モダン・ウォーフェア2』や『オーバーウォッチ2』などのゲームで120fpsを実現しています。また、この小型プラットフォームに特化した最適化を採用したタイトルもますます増えています。 

Xbox Series Sは、アジア市場、特に日本における影響力の拡大にも貢献していると評価されており、近年、Xboxの小規模な復活を牽引してきました。Xboxのファーストパーティスタジオはパンデミック以降、新作ゲームを安定的にリリースできていないため、Xbox Series SのサイズとXbox Game Passとの組み合わせによる価値提案は、これまでのXboxを支えてきたと言えるでしょう。 

まさにそこに、Xbox 2022の最大の失望がある。Xboxファンは、MicrosoftがForza Horizo​​nやGears of Warシリーズ以外でGOTYにふさわしいタイトルをリリースしてくれるのを10年近く待ち続けてきたが、その忍耐も限界に近づいている。 

…しかしそれだけでは十分ではない

数週間前にXbox Twoポッドキャストで、今年のGame AwardsにMicrosoftが控えめなプレゼンスを示す可能性があると聞いたことをお伝えしました。確証が得られなかったため、断定的に報道するのはためらわれましたが、噂は結局本当だったようです。Xbox Game Passの広告をいくつか公開した以外、Microsoftは目新しい情報を何も発表しませんでした。『Hellblade 2』、『Perfect Dark』、そして2023年発売予定の『Starfield』や『Redfall』といったタイトルに関する情報も一切ありませんでした。コメンテーターやファンも、このパフォーマンスにはあまり満足していないようです。

Twitter をざっと見るだけでも、Xbox コミュニティの人物たちが、The Game Awards を回避した Microsoft の決定についてどう考えているかがわかります。注目は、現在開発中であることがわかっているタイトルのコンテンツとアップデートの不足にますます集まっています。 

The Game Awardsをめぐる騒動は、ここ数週間のXboxの勢いを削ぐ一連の出来事の締めくくりとなった。マイクロソフトは、ソニー、アクティビジョン、その他のパブリッシャーに続き、有料ゲームの価格を70ドルに値上げすることを発表した。その理由として、同社の最新ゲームの「複雑さ」を挙げている。マイクロソフトは10年以上もの間、「Forza」シリーズ以外で年間最優秀ゲームにふさわしい作品を発表しておらず、ファンは何度も「待て、待て、待て」と繰り返し言われてきたことを考えると、この発表は少々的外れに聞こえた。 

現在発売予定のXboxゲームのコンテンツロードマップの多くも、リーク情報でしか明かされていません。そのため、MicrosoftがInXileのようなファーストパーティスタジオから、StoicのProject Belfryのようなサードパーティパブリッシング契約まで、多くのゲームをリリースする予定であることはわかっています。しかし、Microsoftは発表済みのタイトルラインナップからゲームを披露することに非常に消極的でもあります。Contrabandのゲームプレイは微塵も見られません。State of Decay 3のエンジン内アクションは全く見られません。PlaygroundのFableプロジェクトは完全に行方不明になっています。Perfect Darkは行方不明です。Indiana Jones、Elder Scrolls 6、Gears 6については何もわかっていません。Hellblade 2がオリジナル版をどう発展させているのかもわかりません。Compulsionの次回作がどのようなものになるのかもわかりません。RareのEverwildが本当に発売されるのかどうかもわかりません。リストは続きます。

透明性の完全な欠如は、もはや存在しないと言えるビデオゲーム時代の遺物です。早期アクセスや頻繁なアップデートを伴う継続的なサービスゲームの時代に、情報への渇望はかつてないほど高まっています。しかし、マイクロソフトはそれを提供していません。マイクロソフトはESAと、現代のD2Cマーケティングの原則に反する、年1回の古風なE3イベントを支えようとしているように見えます。ソニーのState of Playイベントや任天堂のDirectは、ほぼ四半期ごとに興奮を煽っていますが、特に任天堂の場合はその傾向が顕著です。マイクロソフトはこれに対してどのような答えを出すのでしょうか？

マイクロソフトのXboxゲームマーケティング担当副社長、アーロン・グリーンバーグ氏は最近、Xboxファンは2023年にXboxが何を用意しているかを知るのにそれほど待つ必要はないだろうとツイートしました。実際、マイクロソフトが第1四半期に何らかのイベントを検討しているという、確証のない噂を耳にしました。おそらくパンデミック以前のX0イベントのようなイベントになるのでしょう。直近のX0は2019年に開催され、今後のゲームをある程度紹介するとともに、『Grounded』など未発表のゲームもいくつか発表されました。Xboxファンのためにも、この噂が真実であることを願っています。 

もう一つの継続的な失望要因は、マイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザード買収をめぐる、ほぼ絶え間ない規制論争だ。FTC（連邦取引委員会）は先日、マイクロソフトを提訴し、買収を阻止すると発表した。その根拠は、ゲーム市場におけるマイクロソフトの立場を無視しているように思われる、根拠のない競争上の「懸念」だ。それでも買収が成立する可能性は十分にあるものの、この絶え間ない駆け引きは、Xboxの将来像に対する不確実性を少しずつ露呈させている。そして悲しいことに、この不確実性はXboxというブランドの核心となっている。 

さらに待機中... 

2019年にCrackdown 3が発売されて以来、Xboxが個人的に共感できる独占タイトルを配信できるかどうか、本当に疑問に思い始めました。Microsoftはこの時代に買収を続けました。しかし、そのコンテンツ集約の成果はまだ見えておらず、実現するまでには何年もかかるかもしれません。そして、それが実現したとしても、全く保証はありません。ソニーのファーストパーティは、高品質な映画のようなアクション体験をコンスタントに提供してくれると信頼できます。任天堂は、純粋な楽しさに焦点を当てた革新的なタイトルをコンスタントにリリースすることで、Switchのハードウェアの制約をものともしません。

マイクロソフトは Flight Simulator や Forza シリーズに大きく投資してきたが、これらは、独占タイトルに関しては Xbox が不足しているとますます批判されている、映画のようなストーリー主導のゲームではない。Redfall と Starfield が 2023 年の穴を埋める可能性があるが、それらについてはほとんど知られておらず、マイクロソフトは発売日を確約することに不安を覚えるほど消極的である一方で、Diablo IV や Street Fighter 6 など、同じ発売時期にある他のゲームは、自分たちで発売日を確定することにかなり満足しているようだ。マイクロソフトのライバルはまた、自社の市場シェアを利用して Final Fantasy 16 のような魅力的な AAA 独占タイトルを Xbox から締め出し、自社で提供できるものがない四半期を補おうとしているが、同時に Xbox ファンに対して、それらのタイトルが Xbox に渡るかどうかについてさらなる不確実性を残している。

マイクロソフトとそのファーストパーティゲーム作品にとっての困難がどこにあるのかを確実に知ることは難しい。マイクロソフトの契約業務に関する社内規則が、通常よりも高い割合でプロジェクトの主要なスタッフを失うという不必要な離職を引き起こしていると非難する人もいる。エンジン使用をめぐる社内政治も、FableやHalo Infiniteのようなゲームの開発上の問題につながっていると聞いている。マイクロソフトは、Unreal Engineのようなフル機能の業界標準ではなく、独自のツールを使用しようとしたため、契約社員のトレーニングに関する問題がさらに悪化し、プロジェクトの途中で彼らを失うことになる。パンデミックはゲーム開発のあらゆる側面に厳しいものだったが、ソニーが今年Horizo​​n Forbidden WestやGod of War Ragnarokをリリースするのを止めたようには見えないし、任天堂もSplatoon 3やPokemon Scarlet / Violetの発売を止めたわけではない。 

原因が何であれ、Xboxのコアファンの忍耐は限界に達しつつある。確かに、大半のゲーマーは喜んでCall of DutyやFIFAをプレイし、「コア」ゲーミングコミュニティを巡る議論を無視している。もし議論が重要だとしたら、Xboxがこれほど成功していたとは考えにくい。しかし、こうした感情は、記憶力、インフルエンサー、そしてXboxブランドに対する一般的な雰囲気を通して浸透している。XboxはXbox Game Passのおかげで紛れもなく莫大な価値を提供しているが、競合他社と同等の、他に類を見ない魅力的な体験を生み出しているわけではない。数千万人にとって、PlayStationがデフォルトであり、Xboxは付加価値のある慰めに過ぎないのだ。 

Xboxの2023年は2022年よ​​りも良いものになると今でも信じていますが、それはあくまで理論上の話です。マイクロソフトはXboxファンの期待値を下げるよう、毎年かなり努力してきたように感じます。期待値がどこまで下がるのかは分かりません。2023年が待ち遠しいです。 

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！