米議会議員らは、プレイステーションが日本でXboxゲームをブロックするために金銭を支払ったと非難した。
知っておくべきこと
- マイクロソフトはアクティビジョン・ブリザード社を690億ドルで買収しようとしており、世界中の規制当局はそれが競争にどのような影響を与えるか調査している。
- ソニー・プレイステーションはこの取引に声高に反対しており、合併を妨害したり阻止したりしようとしている。
- しかし、米国議会議員らは現在、日本の多国籍企業であるソニーが国内市場でこれほど大きなシェアを誇っている理由を問いただしており、同社が地域でゲームのXbox版をブロックするために積極的に金銭を支払ってきたと主張している。
そして今、政府が関与し始めている。
今週、ワシントン州選出のマリア・キャントウェル上院議員がソニーのいわゆる「ハイエンド」ゲーム機市場におけるビジネス慣行を批判したというニュースを受けて、複数の米国議会議員がさらに正式な抗議通知を提出した。
米国は、両国間の協力関係強化の一環として、日本と幅広い貿易協定を締結しようとしている。地政学的情勢が変化する中、先進民主主義国は中国やロシアといった独裁国家との競争が激化する中で、日米関係を再確認しつつある。この取り組みの一環としてインド太平洋経済枠組み（IPF）が策定され、日本は主要な構成員となっている。この枠組みは、技術協力と貿易のための公平な競争条件の整備を目的としているが、マイクロソフトとアクティビジョンの合併が、この計画に予期せぬ支障をきたしている。
ソニーは今回の合併に対する最大の反対者となり、規制当局に対し、主に「コール オブ デューティ」をめぐる懸念から、合併阻止を訴えている。人気シューティングゲームシリーズとその販売、マイクロトランザクション、そして継続的なエンゲージメントは、任天堂を除く全てのプラットフォーム事業者にとって大きな収益源となっている。任天堂はまだアクセスできない。ソニーは、今回の合併によりマイクロソフトがアクティビジョンのゲームへのアクセスをブロックできる状況が生じる可能性があると主張しているが、マイクロソフトは法的拘束力のある契約を提示することでこれに対抗している。
ソニーがゲームをブロックする可能性があると非難していることを考えると、米国の上院議員や下院議員、女性たちが今度はソニーが同じことをしていると非難しているのは皮肉なことかもしれない。
Axiosが共有した書簡によると、米国の議員グループが、Xbox版のゲームを明確に排除する協定に署名したことで日本の独占禁止法に違反していると非難し、ソニーに対する日本の姿勢を調査するよう米国通商代表部に圧力をかけているようだ。
「日本は外国のゲーム会社に日本市場への販売を認めているが、米国企業は一度も足場を築けていない。マイクロソフトは2002年に日本でXboxを発売したが、20年間の投資にもかかわらず、ハイエンドゲーム機市場でのシェアは依然としてわずか2%に過ぎない」と、議員11人が署名した書簡には記されている。
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「我々の理解では、日本政府は、日本の独占禁止法に違反する可能性のある国内企業による一連の排他的行為を容認している。」
さらに、この書簡は、ソニーが国内でXboxに特化した契約を結んでいると主張しており、他のプラットフォームでは配信されているにもかかわらず、Xboxで配信されないゲームが頻繁に見られる理由を説明できるかもしれない。「市場の98%を占めるソニーは、サードパーティのゲームパブリッシャーにXboxでコンテンツを提供しないよう金銭を支払っており、日本で最も人気のあるゲームをXboxから排除する独占契約を交渉していると理解しています。」
この書簡は、両国間の貿易枠組み協定がデジタル貿易に特化していることを踏まえ、日本の規制委員会に対し、公平な競争条件を整える方法を検討するよう求めている。
Windows Centralの見解
数週間前、ソニーはXboxとActivisionの合併に深く関与したことを後悔することになるかもしれないと書きましたが、その理由は全く異なっています。少なくとも私にとっては、貿易交渉と日本における公平なデジタル競争環境の整備は全く予想外の展開であり、その一部はソニー自身の責任でもあります。コール オブ デューティを擁さない任天堂が同フランチャイズの重要性について議論するのを阻止するために、FTC（連邦取引委員会）に「ハイエンド」コンソール市場を指定したことで、ソニーは意図せずして、市場における圧倒的な地位を占めるEUと日本で独占禁止法違反の疑いを招いてしまったのです。
Xboxファンなら、PC、PlayStation、Nintendo Switchで発売されるゲームがなぜかXboxを除外しているという話はおなじみだろう。ビデオゲームのライセンス契約につきものの秘密主義は、これまでも私たちを不思議がらせてきたが、ファンやコメンテーターは典型的には日本での市場シェアが低いのはXboxで、この地域に投資して適切な契約を結べなかったためだと責める。しかし、市場シェアを確固たるものにしているソニーは、Xboxを明確に除外する契約を結ぶ上ではるかに強い立場にある。Xboxは、小規模なプラットフォームでいることで生じる損失を相殺するためにソニーよりもはるかに多くの金額を支払う必要があり、両者とも損をする可能性がある。しかし、Xbox Game Passは、開発者に即座にオーディエンスと、それに伴う口コミによるバイラル性を提供するため、こうした契約の締結方法を一変させた。
いずれにせよ、アクティビジョンとブリザードの大規模合併が事態を複雑化させる可能性について、国家間の貿易交渉は私のビンゴカードには入っていませんでした。政府関係者の関与が強まっている今、マイクロソフトとソニーが行き詰まりを解決できなければ、事態がさらに複雑化すると予想するのは無理からぬことです。
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！