ボーダーランズの新プレビュー：ミスフィッツと騒乱が再び
テイルズ・フロム・ザ・ボーダーランズが初登場してから約8年、ファンはついにこの愛すべきエピソードアドベンチャーに帰ってきます。Telltaleは開発を手がけておらず、ニュー・テイルズ・フロム・ザ・ボーダーランズは直接的な続編ではありませんが、Gearbox Studio Quebecはオリジナル版でプレイヤーを魅了したのと同じ、心温まるユーモアを約束しています。
10月21日の発売に先立ち、GearboxはWindows Centralを招き、デモ版の視聴と、今作でプレイヤーが期待できることについて開発者数名に話を聞きました。いくつかの謎は残されていますが、『New Tales from the Borderlands』が確かな手腕で開発されていることは明らかです。
『New Tales from the Borderlands』が信頼できる手に委ねられていることは明らかです。
『ボーダーランズ3』の出来事から約1年後、プロメティアは復興の真っ只中にあります。この状況を利用し権力を握ろうと、テディオールはアトラスからヴォルトキーを盗み出し、惑星プロメティアに侵攻します。彼らは、地下下水道に眠るヴォルトの莫大な財宝を狙うのです。Gearboxの言葉を借りれば「愛すべき敗者」である、プレイアブルキャラクターのアヌ、オクタビオ、フランの3人は、この大混乱に巻き込まれ、テディオールより先にヴォルトへ辿り着くために力を合わせます。
アトラス社の研究者として働くアヌは、テディオールの侵略を心配し、養子のオクタビオを助けるために惑星へと降り立つ。地元のフロガート店のオーナーであり、オクタビオの上司でもあるフランは、店を破壊した張本人であるテディオールのCEO、スーザン・コールドウェルへの復讐のため、彼らに同行することを決意する。
フランと同様に、兄弟それぞれが Vault を追う動機を持っている。アヌの場合は武器を使わずに銀河をより良い場所にしたいという願い、オクタビオの場合は富と名声への欲求 (結局、フォージの「大成功のダーティ サーティ」に載らなければならない)。
オリジナル版の魅力の一つは、信頼できない語り手として、互いに巧みに絡み合うリースとフィオナの関係性でした。だからこそ、プレイヤーは起こった出来事の真相を解明することに没頭し続けることができたのです。Gearbox Softwareの制作ディレクター、ジェームズ・ロペス氏によると、『Tales from the Borderlands』は信頼できない語り手と「常に互いを騙しあう二人」を描いている一方で、その根底には「社会の片隅で生きる人々の物語」が息づいているとのことです。まさにこれが、『New Tales from the Borderlands』が再現するものです。
それはまた、誰にも頼れないときに家族と互いに頼ることについての物語にもなります。
「（オリジナルの『テイルズ オブ』は）典型的な『ボーダーランズ』のゲームとは大きく異なる点がありました。なぜなら、典型的な『ボーダーランズ』では、プレイヤーは常に状況をコントロールでき、目の前のあらゆる問題を解決できるからです」とロペスは語る。「では、混乱に巻き込まれたプレイヤーの一人になった時、どんな気持ちになるのでしょうか？ヴォルト・ハンターは一種の自然災害のようなもので、誰もがその影響に対処しなければなりません。そこにこそ、非常に魅力的な何かがあるのです。ですから、たとえ彼らが詐欺師でなくても、並外れた能力を持っておらず、近接攻撃ボタンや銃を撃つだけで全てを解決できるわけではない人々を描いた物語を語るというアイデアは魅力的で、私たちはそこに大きな魅力を感じています」
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ロペス氏によると、この物語は家族の物語、そして誰にも頼れない時に互いに頼り合うことの物語にも変化していくという。3人の関係性は、ゲームが進むにつれて、常に新しく興味深い形で進化していくだろう。
前作と同様に、クイックタイムイベント、会話の選択肢、インタラクティブな探索といった類似したゲームプレイを備えています。ありがたいことに、Gearbox Studio Quebecのプロデューサー、フレデリック・シューベル氏によると、本作にはクイックタイムイベントをユーザーにとってより分かりやすく調整できるアクセシビリティオプションが搭載され、プレイヤーが反応時間やボタンプロンプトを調整できるようになるとのことです。
私が見たデモでは、フラン、オクタビオ、アヌがテディオール兵を追って下水道へと潜り込み、ヴォルトへと向かう様子が描かれていました。ある場面でフランが銃撃され、ゲームオーバー画面が表示されます（マーカスが「ゲームがそのまま終わってしまったら面白いだろうな」とナレーション）。
ようやくそのセグメントを突破した3人組は、別のテディオール兵士をこっそり通り抜けようとしますが、失敗します。銃撃を受ける代わりに、ヴォルトランダーのミニゲームが始まります。オクタビオと熱狂的なファンの兵士は、ヴォルトランダーのフィギュアを2体取り出し、どちらのスキルが優れているかを競います。このミニゲームは基本的に任意ですが、私のデモではストーリーを進め、プレイヤーにシステムを紹介するために必須でした。基本的には、小さなプラスチックのフィギュアがまるで本物のテーブルゲームで振り回されているかのように、ぎこちなく互いに攻撃し合い、体力を削っていく様子を見るだけです。
プレイヤーはゲームを通じてさまざまな Vaultlander フィギュアを収集できます。ほとんどの部分では同じようにプレイしますが、フィニッシュムーブには小さな違いがあります。
プレイヤーはQTEに失敗して「ゲームオーバー」画面が表示されることもありますが、失敗すると別の道が開かれることもあります。「例えば、デモ版の後、フランは撃たれるか撃たれないかのどちらかです」とシューベル氏は言います。「もし彼女が肩を撃たれたら、物語の最初の章の後半で彼女の傷の手当てなどをしなければなりません。ですから、プレイヤーの皆さんには緊張感を持ってもらいたいのです。成功できるものもあれば、成功せざるを得ないものもあるでしょう。しかし、失敗することもあるのです。そして、その失敗によって物語の別の展開が展開されるのです。」
Gearboxは今回もプレイヤーの選択をより重視しています。シューベル氏によると、それぞれの選択が即時的な影響を与えるだけでなく、後のエピソードで効果を発揮する可能性のある中期的・長期的な影響も生み出したいと考えていたとのことです。『New Tales from the Borderlands』には5つの異なるエンディングが用意されており、2年半の開発期間を経てもなお、新たなジョークを見つけ続けているとのことです。
ロペス氏によれば、5 つのエピソードに渡って約 12 時間の映画のようなコンテンツがあるが、プレイヤーの決定によってプレイ時間は変化する可能性があるという。
Gearbox は今回もプレイヤーの選択をさらに重視しています。
オリジナル版『テイルズ オブ』のように段階的にリリースされるのではなく、全5話が一挙にリリースされます。エピソード間の時間的余裕によって、コミュニティが成長し、テレビ番組のように次回作に関する新しいアイデアや仮説を共有できたため、Gearboxがどのようにストーリーテリングを展開するのか興味がありました。ロペス氏は、ゲーマーのコンテンツの消費方法が長年にわたって変化し、この「ビンジ視聴」体験がより身近なものになったと考えています。
「ゲーマーのコンテンツの消費方法は、当時からかなり変わったと感じています」と彼は語る。「もちろんNetflixは当時もありましたが、ビンジウォッチング文化はその後大きく成長しました。私たちは、プレイヤーの皆さんが好きなペースでこのゲームを楽しめるようにしたいと考えました。プレイヤーの皆さんが望まないのに、無理やり待たせるようなことはしたくありませんでした。一度にリリースするのが一番理にかなっていると思ったのです。ゆっくり楽しみたい人もいれば、週末に一気に楽しみたい人も、もちろんそうしますよ」
彼は続ける。「コミュニティでの議論に関しては、それは非常に興味深い点であり、私たちも話し合ったことです。私たちがその点に対処したいと考えているのは、理論構築の部分ではなく、むしろプレイを通して議論する価値のある違いを生み出すことです。」
本作の特徴であるユーモアも、健在です。ネタバレはさておき、シューベル氏はユーモアこそこのゲームの一番のお気に入りの部分だと語り、オリジナル版の指銃シーンのように、プレイヤーはコミュニティ内で話題になるであろうシーンをいくつか体験するだろうと語っています。そしてご安心ください。あの象徴的なオープニングシーンは、素晴らしいサウンドトラックとともに復活しています。
デモの終盤で、ジュニパーという名の可愛いペットのラッチとの会話を目撃しました。特に面白いと思いました。フラン、私も彼女を地獄まで追いかけて帰りたいですね。それから、テディオールの兵士たちが何も知らない岩にヴォルトの鍵を押し込もうとして、仲間をモンスターが待ち構えているヴォルトに突き落とそうとするシーンもありました。その後すぐに、仲間は岩に突き刺さって死んでしまいます。ボーダーランズらしいですね。
約20分のデモとロペス氏とシューベル氏との会話から、私は『Tales from the Borderlands』がXboxの最高傑作の仲間入りを果たすことを強く期待しています。Gearboxはオリジナルの『Tales from the Borderlands』がなぜそれほど特別なゲームだったのかを理解し、ユーモアと心温まる物語を融合させ、忘れられない冒険へと昇華させているようです。
New Tales from the Borderlands は、2022 年 10 月 21 日に Xbox Series X|S、Xbox One、PS5、PS4、Nintendo Switch、PC 向けに発売されます。
ジェニファー・ロックは、Windows Centralの元寄稿者です。人生のほぼすべてをビデオゲームに費やしてきた彼女は、Xboxのファーストパーティタイトルのポートフォリオが強化されていることを大変喜んでいます。スター・ウォーズやその他のオタク的な話題に熱中している彼女のTwitterアカウントは@JenLocke95です。